贾母吩咐了，鸳鸯便笑着应下。

    内中一应人等，都笑吟吟看向宝钗，薛姨妈就道：“我的儿，老太太这般疼你，过后儿可得好好孝敬了。”

    宝钗笑着娴静应下，心下却不以为然。她自是知晓老太太三番两次冷嘲热讽，就是存心要将薛家赶走。贾母心下不待见她，她又变不成黛玉、湘云乃至探春的性情，若果然学了那三者，只怕又要恶了姨娘王夫人。

    与其如此，莫不如抱紧王夫人，左右老太太年事已高，说不得什么时候就不管事儿了。

    因是宝姐姐心下极不以为然。

    众人在蘅芜苑略略盘桓，出来便听闻唱词声遥遥传来。贾母就笑问：“凤丫头，可是你安排的戏班子来了？”

    王熙凤就道：“老祖宗，我不过请了耍百戏的来，想着咱们家养着十二个小戏子，每日家排演不缀，总要演上几出才是。”

    “正是，”贾母抬眼观量了下天色，便道：“天近午时，俭哥儿也估摸着快来了吧？”

    王熙凤就道：“估摸着差不离，我看咱们不如先去凸碧山庄，吃些茶点，说不得过会子俭兄弟就到了呢。”

    贾母应下，又道：“是了，险些忘了，尤氏怎地没来？”

    王熙凤就道：“老太太不知，方才那会子她家二姐、三姐联袂而来，这会子想是姊妹三个在说话儿呢。”

    贾母眼见再无缺漏，便笑呵呵应下，领着众人往凸碧山庄而去。

    自蘅芜苑出来，便是极平稳的宽路，一路蜿蜒至凸碧山庄。那凸碧山庄前廊后厅，四面无墙，只以廊柱支撑。此处位于大主山上，地势最高，后头便是薛姨妈曾经住过，如今安置十二个小戏子的梨香院。

    因着这会子秋风渐起，王熙凤生怕贾母等人着了凉，便赶忙命人四下围了帷幕，如此既不妨碍四下观景，也免了秋风吹透之苦。

    李纨早已命人将桌椅摆放了，因着邀了伯府女眷，是以此番足足开了四席。众人依次落座，王熙凤方才安排人上了茶点，那十二个小戏子便一并来了。

    贾母问过所学曲目，便让小戏子们随意演几个曲目来。

    不一时，只听得箫管悠扬，笙笛并发。正值风清气爽之时，那乐声穿林度水而来，自然使人神怡心旷。

    不觉便到了午时，王熙凤领着湘云张罗着，此时走不开，便悄然唤来平儿，低声吩咐道：“你去前头瞧瞧，叫二爷迎一迎俭兄弟。再去看看珍大嫂子，若是二姐、三姐没走，就叫了一齐来。”

    平儿应下，悄然出了凸碧山庄，绕过省亲别墅，转眼便自聚锦门旁的小门出来。此处前头便是李纨房，一旁则是凤姐院儿，那凤姐后院单独开了个小门，容尤氏主仆进出。

    平儿正想着先行去到前头书房寻贾琏，忽听得后房里欢声笑语，隐隐听得贾琏调笑之声。

    平儿顿时停步，思量着又往凤姐后院来。方才从小门进来，就见尤氏正坐在庭院里做着女红。

    瞥见平儿，尤氏面上顿时一变，赶忙丢了针线起身嚷道：“哟，平儿姑娘怎么来了？”

    内中顿时为之一静。

    那尤氏生怕平儿到得近前，因是紧忙迎了几步，扯着平儿的手道：“凤丫头叫你来的？”

    平儿故作不知，笑道：“是呢，奶奶问大奶奶呢，若是二姐、三姐还在，就邀着一并进园子吃酒、听戏。”

    尤氏笑道：“她们啊，这会子就要走了。平儿姑娘先去，我过一会子就去。”

    平儿应下，又意味深长道：“大奶奶快些，我们奶奶可是等不及了。我先去前头寻二爷，算算时辰这会子俭四爷也该到了。”

    尤氏应下，笑着将平儿送出。

    眼见平儿远去，这才略略松了口气。

    小心将院门关上，转头就见贾琏满脸红晕，脸颊还沾染了胭脂，醉眼迷离地行了出来。

    二人相见，那贾琏笑吟吟也不尴尬，尤氏就笑道：“快去前头，莫让平儿寻不着你。”

    贾琏就道：“怕什么？她一个通房丫鬟还能管到我不成？”

    尤氏道：“她是管不着，凤姐儿可管得着。”

    贾琏笑而不语，随意一拱手，便要迈步而出，一边厢说道：“我去迎了俭兄弟，过会子再来。”

    尤氏紧忙将其扯住，掏出帕子来紧忙给贾琏擦拭了，道：“仔细让人瞧出来。”

    撤了帕子，却见贾琏目光灼灼地盯着自己个儿。尤氏顿时心下羞赧，赶忙垂头欲走，却被贾琏一把攥住手。

    尤氏惊得说不出话来，贾琏笑吟吟将那帕子夺过，低声说道：“好嫂子，帕子脏了，待我洗干净了再还你。”

    隐约听得内中二姐、三姐说话，尤氏赶忙挣脱了，那贾琏笑吟吟又瞥了一眼，这才扭身而走。

    出得小院，贾琏大步流星而去。尤氏松了口气，缓了半晌方才转头进得房中，便见席间杯盘狼藉，二姐面色酡红，三姐衣裳半解。

    尤氏叹了口气，赶忙道：“快拾掇了，赶紧家去吧。”

    二姐有些不舍。那贾琏能说会道，出手又极大方，委身与他料想也是好事；三姐却瞧得分明，冷笑道：“姐姐不说我们也该走了。今儿可是那母老虎生儿，若是撞破了，说不得会闹出人命呢。”

    尤氏冷着脸不言语。宁国一脉垮台，贾珍、贾蓉流放，独剩个明哲保身的贾蔷独自过活，转头连大老爷贾敬都去了，尤氏便觉身似浮萍，再没了指望。

    尤老娘领着二姐、三姐走访几回，每回不是趁机盘剥，便是递小话，话里话外有意促成二姐、三姐与贾琏。

    如今贾琏行情自是水涨船高，宁国一脉一垮，贾琏承嗣成了族长，手中要人有人、要钱有钱。相貌堂堂，身边儿除去凤姐，就只有个通房平儿。

    若给贾琏做了妾室，以二姐、三姐品貌，好歹也是个良妾。那凤姐惯会吃醋，说不得就此便与贾琏闹将起来。如此一来，至不济也是良妾，好一好，那凤姐一去说不得继室都有指望。

    尤氏心下无定，几回便被尤老娘说得动了心思。每每趁着凤姐走亲访友或是去城外看顾营生，便打发丫鬟将二姐、三姐叫来。

    一来二去，那贾琏也有了默契，单等着凤姐有事外出时等在家中，三回倒有两回能等到二姐、三姐。

    尤氏就道：“你们两个将二爷勾得起了火，便是二奶奶不来也要闹出人命了！”

    二姐闷头不语，三姐大笑不已。过后果然拾掇齐整了，被那尤氏送出府邸。

    却说贾琏匆匆往前头而去，半路正撞见平儿。

    平儿纳罕道：“二爷这是打哪儿来？”

    贾琏随口胡诌道：“后街贾珩请吃酒，我估摸着这会子俭兄弟快来了，赶忙往回赶。”

    平儿将信将疑，只将凤姐的吩咐转述了一遍，这才往大观园而去。贾琏心下怅然若失，自己个儿到了书房里，略略坐了会子便心下痒痒，一时间坐也不是、卧也不是。

    等不来李惟俭，又见尤氏将二姐、三姐送出府邸，贾琏顿时愈发烦闷。他这会子刚被两个尤物勾得起了兴，又怎肯寻小厮去泻火？

    思来想去，忽而想起了老相好来。当即自袖笼里点算出些许银票，唤过小厮，低声吩咐道：“你去寻鲍二家的，如此这般、这般如此……”

    小厮面上为难，说道：“二爷，要不咱换个时日？过会子俭四爷可就要登门儿了。”

    “伱知道什么？快去，少不了你的好处！”

    言罢丢过去一枚银稞子，小厮顿时眉开眼笑而去。

    过得好半晌，小厮来回话，只说那鲍二家的应承了，贾琏搓手踱步，心下愈发长了草。

    正当此时，有小厮来报，说：“二爷，俭四爷车马方才回了伯府，打发人来知会，说是过会子径直从会芳园过来。”

    贾琏应下，心中极为不耐，满脑子都想着二姐、三姐与那……尤氏？因是心不甘、情不愿往大观园而来。

    ……………………………………………………

    却说李惟俭这日纳罕着回返家中，甫一下车，便听吴海平来报：“老爷，薛二爷来了，这会子正在偏厅等着呢。”

    李惟俭笑道：“文斗定是听了风声，你且将他引来书房。”

    吴海平应下，赶忙亲自去引。他自知自己个儿的妹妹琇莹再如何也比不过新来的宝琴，只不过是李惟俭顾念旧情，这才许了姨娘。

    那薛文斗极有才略，如今颇得老爷青眼，因是吴海平又哪里敢怠慢？

    不片刻吴海平将薛蝌引入书房里，陪着等了须臾，才见换过一身常服的李惟俭缓步而来。

    薛蝌紧忙起身笑着恭贺道：“在下恭贺伯爷荣升一等伯。”

    李惟俭随意摆了摆手，自顾自落座道：“些许小事，不值一提。文斗也坐。”

    薛蝌笑着落座，说道：“头晌得了信儿，正好下晌午时，在下便紧忙来恭贺。”

    李惟俭嗔道：“文斗啊，你我之间就莫要客套了。”

    薛蝌笑着应下，又道：“伯爷此番荣升，却是首辅与大司徒出的力？”

    李惟俭颔首道：“想来是投桃报李。”

    眼见薛蝌蹙眉思忖，李惟俭又道：“你如今莫要想朝局，我与恩师早已绑定，断无背弃之理。我先前有数策献于老师，老师恐我木秀于林，又怕四下树敌，这才转手将此策递于陈宏谋。

    呵，那陈宏谋也不知怎么察觉那数策出自我手，想来是要结个善缘，干脆寻个由头给我升了爵。”

    薛蝌拱手正色道：“伯爷这一等伯实至名归，错非伯爷所创水泥务，今秋汛期，江南还不知死伤多少百姓。”

    今秋黄、淮泛滥，报急文书三日一封，亏得新晋河道总督庄有恭征发二十万民夫死守堤坝，加之又用水泥堵住决口之处，方才保了黄、淮百姓安平。事后庄有恭自是升了文爵，其人又将功劳推在了水泥务的创办者李惟俭身上。

    朝廷与皇帝本待将此事压下，毕竟十六、七的公、侯实在有些惹眼。奈何此番新党一系投桃报李，连连上书为其请功，政和帝只得顺势而为，给李惟俭晋了一等伯。

    李惟俭自是知晓自己个儿几斤几两，也不将这等奉承话放在心中。说过些许公务，转而道：“文斗那家产可要了回来？”

    薛蝌颔首道：“便是这两日功夫了。”顿了顿，又道：“夏家也是倒霉，若得知陪嫁被大房挪用了，还不知闹出什么事端呢。”

    李惟俭笑而不语，这些又与他何干？嘎了口香茗，说道：“我与文斗不见外，若文斗要回了家产，可将部分投于船舶动力厂。”

    薛蝌瞬间领悟，说道：“伯爷那厂子……可是要投产了？”

    李惟俭苦笑着道：“不容易啊。”

    船用蒸汽机一早就造出来了，奈何怎么将其移植到船舶上，自开年以来李惟俭大半心思都在此事上。又先后汇集了实学大家数十人，开出万两赏格，直到如今方才被一众人等群策群力的解决了。

    “下月厂子迁到津门，所产机械可乘船顺风而下，一路到得江南各地。”

    薛蝌道：“伯爷何不在金陵、松江等地设厂？”

    李惟俭笑着摇头：“还不是时候啊。”

    一则远离原料产地，二则江南也缺乏燃煤。

    薛蝌没提及宝琴，略略坐了会子便起身告辞而去。李惟俭打发了吴海平去送，这才施施然往荣国府而去。

    自凝曦轩过木桥，又过角门，迎面便见大丫鬟笑吟吟迎在此间。

    鸳鸯上前见礼，道：“二爷先前与后街珩大爷饮过一场，这会子有些醉了，便打发我来迎四爷。”

    李惟俭颔首笑道：“素日里我都是自己溜达着就来了，也不用谁迎。”

    当下二人往园内而去，方才行两步，便见一人自南面长廊曲洞失魂落魄而来。

    李惟俭驻足，道：“那不是宝玉？”

    鸳鸯瞧了一眼，低声说道：“宝二爷方才与太太拌了嘴，太太数落几句，这会子想是上了心。”鸳鸯又瞥了几眼，眼见袭人跟在后头，便道：“四爷放心，有袭人看顾着，出不了什么事儿。”

    李惟俭也不在意，当下随着鸳鸯往凸碧山庄而去。

    却说宝玉游逛半日，任凭袭人如何拉扯，口中只念念叨叨，竟似发了癔症。袭人情知宝玉又发了痴病，这病旁人劝不得，说不得什么时候自己个儿想通透了，便也就好了。

    自长廊曲洞出来，石子甬路北面是玉皇庙，右面便是栊翠庵。栊翠庵前有一亭子，宝玉这会子游逛得饥渴，便到亭中落坐。

    袭人随在一旁，劝说道：“二爷，走了半日，也该回去用饭了。”

    宝玉回过神来，笑道：“用的什么饭？等我化作一股子青烟，风一吹就散了的时候，也就不用用饭，更不用你们管着。那时候凭我去，我也凭你们爱哪里去就去了。”

    袭人蹙眉道：“二爷这话说的，我又能往哪里去呢？”

    宝玉正待说话，忽见东禅堂后转出个一身百衲衣的女子，手中托了个瓦罐，遥遥瞥了宝玉一眼，略略颔首便自行到得花丛旁，专心采撷起来。

    宝玉看得目不转睛，只觉女子身形好似有韵律一般让人痴迷。半晌，眼见女子采撷过了花瓣要回返，宝玉紧忙起身追了上去。

    袭人叫嚷几声，又如何叫的住？

    转眼宝玉迫近，脚下又犹豫起来，忽而自觉好似有些唐突。不料，那女子忽而驻足回首，上下扫量了宝玉一眼，说道：“你……是宝玉？”

    宝玉道：“姐姐也知道我？”

    那女子不见回答，略略踌躇，说道：“我正要煮茶，你可要尝尝？”

    宝玉不迭应下，亦步亦趋随着女子过了山门，往栊翠庵而去。

    ……………………………………………………

    却说这会子凸碧山庄里热闹非凡。

    李惟俭一来，与众人见过礼，便寻了贾琏坐在一旁。此时早已过午，凤姐赶忙吩咐着传菜，见其又要去张罗，李纨便出来拦了，说道：“再怎么也是你过生儿，哪儿有劳动寿星的道理？你快去坐了，旁的自有我跟湘云、平儿招呼着。”

    凤姐不放心，又叮嘱了平儿几句，这才转身入席。

    这席面才开，贾琏心中装着事儿，不免有些出神。待酒菜上来，顿时连连与李惟俭推杯换盏，不过三五杯下肚，贾琏便熏熏然，一时间身形摇晃，竟自椅子上摔了下来。

    王熙凤见此，赶忙招呼丫鬟来搀扶，嘴里嗔道：“既知今儿家里有酒宴，怎么又与人喝这般多？”

    这会子贾琏却是‘舌头都大了’，支支吾吾说不分明，王熙凤见此，只得吩咐丫鬟将贾琏先行搀扶回家。

    李惟俭本待与贾琏一席，隔了屏风与女眷一道儿吃酒看戏，如今贾琏一去，竟只剩下他自己个儿了。

    贾母瞧着也觉不妥，思量一番，便说道：“左右俭哥儿也不是外人，他家中女眷也在，我看不如撤了屏风，让他们两席并做一席，如此也热闹。”

    众人自是并无异议，屏风撤下，李惟俭便与两个堂妹、一众姬妾入座一席。

    虽说并无安排，可傅秋芳与宝琴却坐在了李惟俭一左一右，宝琴身形动弹了下，手肘触碰到一处坚硬，转头瞥了眼，低声问道：“四哥哥，怎地还带着火铳？”

    李惟俭故意逗弄道：“我又得罪了人，又不能带护卫来，可不就得带着火铳防身？”

    宝琴眨眨眼，纳罕道：“四哥哥怎么就得罪了人？”

    李惟俭低声道：“朝廷莫名给我升了一等伯，可不就要防着那起子红了眼的小人生出不轨之心？”

    宝琴顿时掩口而惊，傅秋芳听在耳中，顿时浑身一个激灵，赶忙偏头低声道：“老爷又升爵了？”

    李惟俭颔首，不想在贾家众人面前显摆，便低声道：“此事容后再说，那圣旨方才被我送进家庙了。”

    傅秋芳顿时美目泛起光彩来，一等伯啊！下一步岂非就要封侯？老爷才这般年岁，这大顺又不禁异姓封王，说不得来日老爷也能当了王爷，那时自己个儿岂非也能捞个次妃当当？

    若果然如此，往后再无人视傅秋芳为妾室！

    心下翻涌了好半晌，傅秋芳深吸两口气方才抹平心绪。情知老爷李惟俭此时是少年得意，须得防着外头的明枪暗箭，不好再做那出头的椽子。这几年是不指望了，只盼着老爷一步一个脚印，待二三十年后功成封王！

    对面的李纹、李绮齐齐纳罕，李绮就问：“四哥与两位嫂子说什么悄悄话儿呢？”

    李惟俭笑道：“既知是悄悄话你还问，也不知羞。”

    李绮顿时瘪嘴嗔道：“四哥如今真真儿是有了嫂子忘了妹妹。”

    此言顿时惹得一众人等欢笑不已。

    那边厢，贾母领着王夫人、邢夫人、薛姨妈坐在一处，东面一桌则让凤姐坐在了首位。

    推杯换盏之际，贾母还笑道：“今日不比往日，总要叫凤哥儿痛乐一日。”

    凤姐过来谦让，贾母就道：“快拉她出去，按在椅子上，你们都轮流敬她。她再不吃，我当真的就亲自去敬了。”

    凤姐儿见推不过，只得回去坐了喝了两钟。接着众姊妹也来，凤姐也只得每人的喝一口。

    等鸳鸯也来敬，凤姐儿真不能了，忙央告道：“好姐姐们，饶了我罢，我明儿再喝罢。”

    鸳鸯笑道：“真个的，我们是没脸的了？就是我们在太太跟前，太太还赏个脸儿呢。往常倒有些体面，今儿当着这些人，倒拿起主子的款儿来了。我原不该来。不喝，我们就走。”说着真个回去了。

    凤姐儿忙赶上去拉住，笑道：“好姐姐，我喝就是了。”说着拿过酒来，满满的斟了一杯喝干。鸳鸯方笑了散去。

    然后又入席。凤姐儿自觉酒沉了，心里突突的似往上撞，要往家去歇歇，只见那耍百戏的上来，便和尤氏说：“预备赏钱，我要洗洗脸去。”尤氏点头。

    凤姐儿瞅人不防，便出了席，往房门后檐下走来。

    平儿留心，也忙跟了来，凤姐儿便扶着他。才至穿廊下，只见他房里的一个小丫头正在那里站着，见她两个来了，回身就跑。

    凤姐儿便疑心，忙叫。那丫头先只装听不见，无奈后面连平儿也叫，只得回来。凤姐儿越发起了疑心，忙和平儿进了穿堂，叫那小丫头子也进来，把槅扇关了，凤姐儿坐在小院子的台阶上，命那丫头子跪了，喝命平儿：“叫两个二门上的小厮来，拿绳子鞭子，把那眼睛里没主子的小蹄子打烂了！”

    那小丫头子已经唬的魂飞魄散，哭着只管磕头求饶。

    凤姐儿问道：“我又不是鬼，你见了我，不说规规矩矩站住，怎么倒往前跑？”

    小丫头子哭道：“我原没看见奶奶来。我又记挂着房里无人，所以跑了。”

    凤姐儿道：“房里既没人，谁又叫你来的？你便没看见我，我和平儿在后头扯着脖子叫了你十来声，越叫越跑。离的又不远，你聋了不成？你还和我强嘴！”说着便扬手一掌打在脸上，打的那小丫头子一栽；这边脸上又一下，登时小丫头子两腮紫胀起来。

    平儿忙劝：“奶奶仔细手疼。”

    凤姐便说：“你再打着，问她跑什么。她再不说，把嘴撕烂了她的！”

    那小丫头子先还犟嘴，后来听见凤姐儿要烧了红烙铁来烙嘴，方哭道：“二爷在家里，打发我来这里瞧着奶奶的，若见奶奶散了，先叫我送信儿去的。不承望奶奶这会子就来了。”

    凤姐儿见话中有文章，便又问道：“叫你瞧着我做什么？难道怕我家去不成？必有别的原故，快告诉我，我从此以后疼你。你若不细说，立刻拿刀子来割你的肉。”

    说着，回头向头上拔下一根簪子来，向那丫头嘴上乱戳，唬得那丫头一行躲，一行哭求道：“我告诉奶奶，可别说我说的。”

    平儿一旁劝，一面催他，叫她快说。

    丫头便说道：“二爷也是才来房里的，睡了一会醒了，打发人来瞧瞧奶奶，说才坐席，还得好一会才来呢。二爷就打发人叫鲍二家的来……二爷又叫我来瞧着奶奶，底下的事我就不知道了。”

    凤姐听了，已气得浑身发软，忙立起身来，一径来家。

    刚至院门，只见又有一个小丫头在门前探头儿，一见了凤姐，也缩头就跑。凤姐儿提着名字喝住。那丫头本来伶俐，见躲不过了，索性跑了出来，笑道：“我正要告诉奶奶去呢，可巧奶奶来了。”

    凤姐儿道：“告诉我什么？”

    那小丫头便说二爷在家这般如此如此，将方才的话也说了一遍。

    凤姐啐道：“你早做什么了？这会子我看见你了，你来推干净儿！”说着也扬手一下，打得那丫头一个趔趄。

    凤姐便摄手摄脚的走至窗前。往里听时，只听里头说笑。那妇人笑道：“多早晚你那阎王老婆死了就好了。”

    贾琏道：“她死了再娶一个也是这样，又怎么样呢？”

    那妇人道：“她死了，你倒是把平儿扶了正，只怕还好些。”

    贾琏道：“如今连平儿她也不叫我沾一沾了。平儿也是一肚子委曲不敢说。我命里怎么就该犯了‘夜叉星’。”

    王熙凤听了，气得浑身乱颤！又听内中奸夫淫妇都赞平儿，这会子酒意上涌就起了疑心，回身打了平儿两下，一脚踹开门进去，不容分说上前扯了那鲍二家的就打。

    又怕贾琏走了，便堵着门叫骂道：“好淫妇！你偷主子汉子，还要治死主子老婆！平儿过来！你们淫妇忘八一条藤儿，多嫌着我，外面儿你哄我！”

    说着气不过，又打了平儿两下。

    平儿委屈至极，哭着骂道：“你们做这些没脸的事，好好的又拉上我做什么！”

    平儿心知这会子若不站在王熙凤这边，只怕此事便要将自己牵扯进去。因是一咬牙，干脆上前与那鲍二家的撕扯起来。

    贾琏先前早就与二姐、三姐吃过酒，方才急切之下又与李惟俭连饮了几杯，这会子酒意上涌，上前一脚踹开平儿，骂道：“好娼妇！你也动手打人！”

    当下贾琏不让平儿打，王熙凤来了气，偏催着平儿打鲍二家的。

    平儿急了，便跑出来找刀子要寻死。外面众婆子丫头忙拦住解劝。这里凤姐见平儿寻死去，便一头撞在贾琏怀里，叫道：“你们一条藤儿害我，被我听见了，倒都唬起我来。你也勒死我！”

    贾琏气得墙上拔出剑来，说道：“不用寻死，我也急了，一齐杀了，我偿了命，大家干净。”

    正闹得不开交，只见李纨、尤氏等一群人来了，说：“这是怎么说，才好好的，就闹起来。”

    贾琏见了人，越发“倚酒三分醉”，逞起威风来，故意要杀凤姐儿。凤姐儿见人来了，便不似先前那般泼了，丢下众人，便哭着往大观园那边跑。

    当下夫妻二人一个追一个逃，转眼便进了大观园。

    凤姐跑得丢了鞋子，当下却顾不得许多，遥遥见前头沁芳亭转出一人，顿时哭喊着叫道：“俭兄弟快来救我！”

    来人不是旁人，正是李惟俭。方才夫妻二人闹将起来，早有眼尖的丫鬟跑来禀报。当下李纨、尤氏领了丫鬟婆子便匆匆往这边厢赶。

    李惟俭思量了好半晌，忽而恍然，莫非夫妻二人反目便应在今日了？一来时日渐久，那记忆有些缺失；二来每日家忙忙碌碌，竟将此事忘了个一干二净。

    此时想起来，李惟俭推说解手，起身便自凸碧山庄下来，朝着凤姐儿院便赶。方才转过沁芳亭，便见凤姐哭闹着跑来。

    李惟俭快行几步，凤姐见了李惟俭好似见了救星，身形一个踉跄，转眼便扑在李惟俭怀里。

    “二嫂子？这是怎么话说的？”

    凤姐哭得梨花带雨，道：“俭兄弟救我，你二哥要杀我！”

    “哪里跑！”

    一声厉喝，凤姐转头便见贾琏提着宝剑追了过来。当下连滚带爬藏在李惟俭身后，李惟俭叹息一声，说道：“二嫂子先去寻老太太，我与二哥好生说道说道。”

    凤姐应下，跌跌撞撞爬起来，还不待跑出去，那贾琏已到了近前。

    “俭兄弟你且闪开。”

    李惟俭一手搭在牛皮枪套上，面上笑着说道：“二哥这是做什么？两口子拌嘴，何至于动刀动枪的？且先将宝剑放下，咱们好好说道说道。”

    那贾琏却来了脾气，只道：“俭兄弟莫劝了，今儿我定要杀了这贱人！”

    说话间便要绕过李惟俭，却被李惟俭横移一步拦住，再绕又被拦住。许是喝多了酒，加之李惟俭笑眯眯好说话之故，那贾琏竟不管不顾劈头盖脸就砸来一剑。

    李惟俭每日操练可不是白给的，那胡乱一剑又能奈其何？便见李惟俭退步避开，忽而自腰间枪套抽出左轮手枪来，也不曾瞄准，一手扣着扳机，一手拨动击锤，但听得‘砰砰砰’！

    一连三声巨响，那贾琏顿时骇住，手中宝剑远远飞了出去，整个人呆滞当场。

    李惟俭面容冷峻，盯着贾琏瞧了两眼，忽而好似春风化雨般笑将起来。转动还在冒着硝烟的手枪，还枪入套，笑道：“二哥若果然打杀了二嫂子，来日说不得就吃了枪子。”

    “吃……吃枪子？”

    李惟俭笑道：“我老师上书圣人，说斩首有违天和，莫不如改成枪决。”顿了顿，又道：“二哥可醒酒了？”

    贾琏茫然颔首，心下狂跳不已。方才他真以为李惟俭要杀了他呢！

    那外城武备院就有靶场，李惟俭每日得空便去操练，算算大半年光景，不但准头有了，连那两枪一声的绝技也练得似模似样。十步之内，人头大的靶子从无脱靶，且方才距离不过两步，因是三枪中一枪正正好好打在剑脊上，生生震得贾琏撒了手。

    此时王熙凤眼见贾琏停了下来，这才迈步哭喊着去寻贾母。

    李惟俭上前抄起那宝剑，见后半段剑脊上果然有弹痕，心下不无得意。暗忖有此绝技傍身，来日陷入绝境也算有了一搏之力。起身拍了拍贾琏的肩头，笑道：“二哥既然酒醒了，那就赶快思量着待会子怎么跟老太太说吧。”

    过得半晌，邢夫人、王夫人等果然扶着贾母匆匆而来。

    此时李惟俭干脆让在一旁，那贾琏见李惟俭走了，顿时又要逞强胡闹。气得邢夫人骂道：“这下流种子！你越发反了，老太太在这里呢！”

    贾琏乜斜着眼道：“都是老太太惯得她，她才这样，连我也骂起来了！”

    这会子王熙凤躲在后头痛哭不已，王夫人与邢夫人呵斥连连，贾母也叫骂了几声。

    王夫人心思转动，便说道：“老太太也莫骂了，要我说，他们两个是一个巴掌拍不响。”

    贾母纳罕道：“琏儿都要拿剑杀凤丫头了，怎么还是一个巴掌？”

    王夫人好不容易得了机会，又岂肯放过？瞥了王熙凤一眼，便道：“凤丫头自过了门儿，琏儿从来都是听着、让着。可凤丫头是如何做的？几个陪房丫鬟尽数赶了出去，只留了个平儿，还不让摸不让碰的。这爷们家里吃不着，可不要往外头找食？”

    贾母尚且不知王夫人心思，闻言便颔首道：“小孩子们年轻，馋嘴猫儿似的，那里保得住不这么着。从小儿世人都打这么过的。”

    顿了顿，贾母正要打发贾琏先行退下，却听邢夫人忽而说道：“太太这话在理，连老爷那般方正的，身边儿还有赵姨娘、周姨娘两个呢。如今琏儿承了嗣，身边儿就一个通房丫鬟，我瞧着也是不妥。”

    王夫人闻言顿时看向邢夫人，一时间闹不清楚这位大太太是什么心思。

    实则邢夫人还能是什么心思？不过是念及贾赦缠绵病榻，为往后计，这才打算着卖贾琏个好儿。

    若只是王夫人提及也就罢了，偏这会子邢夫人也这般说。念及凤姐跟前如今就一个大姐，并无旁的子嗣，贾母就犯了寻思。

    此时就听邢夫人道：“我瞧着大老爷身边儿的秋桐极妥帖，老太太若无异议，不如干脆配给琏儿做个姨娘，这知根知底儿的也不会乱了家中规矩。”

    凤姐闻听此言，顿时大哭不已。又过来扯着贾母道：“老太太，你可得为我做主啊！”

    贾母便呵斥道：“你也是，多吃了两口酒，又吃起醋来。”说罢，转头又看向王夫人，问道：“太太的意思呢？”

    王夫人只想着离间凤姐、贾琏，塞谁过去并不在意，因是摇头道：“全凭老太太做主就是。”

    贾母沉吟道：“既如此，那就先让秋桐过来做个通房，往后看情形再说。”顿了顿，指着贾琏道：“再如何，也不能喊打喊杀的，快去给你媳妇道恼。”

    贾琏心下早就觊觎那秋桐了，这会子心下暗喜，面上却不情不愿的过来朝着王熙凤拱手道：“方才酒气上涌，并不是有心要杀你。这个……往后不会了。”

    王熙凤哪里肯听？只哭得愈发大声了。

    (本章完)


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