“李伯爷！我有一宝要献给伯爷啊！”

    “嗯？”

    李惟俭驻足回首观量，许是饮了酒之故，眼前薛蟠恍惚就成了女儿国国主，追着自己个儿喊‘御弟哥哥’。

    回过神来，李惟俭玩味扫量一眼，抬眼便看向一旁的冯紫英与卫若兰。那卫若兰面色如常，冯紫英却陡然变色，上前朝着李惟俭歉然一礼：“李伯爷莫怪，薛兄弟有些喝多了。”

    那薛蟠道：“我没喝多！冯大哥，那珊瑚屏风我明儿就给你送去，只求你莫管。”又看向李惟俭，躬身道：“俭……李伯爷，在下的确有一天下至宝要请伯爷上眼。”

    李惟俭乐了，他随行十余北山护卫，又有吴钟这等高手，怀中更是揣了利器，自是不怕遭人算计。再者，就薛蟠这等货色，又能寻到什么强人？

    至于那至宝，李惟俭心下隐隐有所猜想，因是朝着冯紫英笑道：“本官倒是好奇到底是什么至宝，冯世兄不如一道儿去瞧瞧？”

    “这——”

    冯紫英正沉吟着，薛蟠却急了，忙道：“不可，那宝物只能一个人瞧！”

    此言一出，便是傻子也知那‘宝物’是什么名堂了，冯紫英与卫若兰相继蹙眉看向薛蟠。那薛蟠却腆着脸笑着，看向李惟俭满眼希冀。

    李惟俭方才瞧着那张脸，方才升起的戏谑之意顿时熄了，只觉索然无味。如今林妹妹已与他定情，再不需宝姐姐绊住宝玉，且薛家大房三人中两人是坑货，与之扯上干系实在不值当。

    因是李惟俭便怅然笑道：“本官如今酒醉，怕是至宝在眼前也瞧不分明，不如改日吧？哈哈，文龙若是有心，来日送我府中就是了。”说话间瞥了冯紫英一眼，随即转身便上了马车。

    薛蟠顿时急了：“不是，李伯爷——”

    这厮又要追上前，却先被吴钟拦在身前，又被冯紫英扯住身形，那冯紫英恼了，道：“薛文龙，你敢欺我不成？”

    “不是，诶呀，咱们之事过后再说——”薛蟠甩掉冯紫英之手，扭头就见李惟俭的马车已然辚辚行去。

    迈步要追，结果又被冯紫英扯住。

    “冯大哥——”

    那冯紫英阴沉着脸厉声道：“好好好，是我小看了文龙。本道不过是做个东道，为你与李伯爷转圜一番，不想你却存了旁的心思。薛文龙，你我今日割袍断义！”

    薛蟠又要辩解，冯紫英却哪里肯听？只与卫若兰扬长而去。薛蟠扭头再看，却哪里还有李惟俭车架的踪迹？

    薛蟠停在春华楼门前懵然不知所措。有小厮好半晌才敢凑上前问道：“大爷，如今怎么办？”

    薛蟠咬咬牙，甩手道：“走！”

    当下取了马匹，薛蟠领着几个小厮打马而行，不片刻便到得安成胡同。此地距离那万宁寺极近，薛家在此有房产一处。

    那二进宅院素日里不过留了两个老家人打理，如今却多了几个小厮守着门户。眼见薛蟠到来，小厮赶忙上前见礼。

    薛蟠翻身下马，低声问道：“人怎么样了？”

    那小厮低声道：“大爷，姑娘方才醒了一回，小的怕姑娘吵闹起来，不得已，又让婆子灌了回药。”

    小厮本道要挨骂，不料却听薛蟠沉吟着颔首道：“灌的好。”

    丢下一嘴，薛蟠昂首阔步往里就走。须臾进得正房里，借着烛光便见宝钗五花大绑、口中塞了麻团，这会子正安安静静躺在床榻上。

    薛蟠踱步床前，先是眉头紧锁，继而又舒展开来，低声道：“妹妹莫要怪我，哥哥也是为了你好。”

    薛蟠终日在外厮混，虽不长进，也也知谁人厉害，谁人又是窝囊废。那宝玉终日混迹脂粉丛中，连身边丫鬟都护不住，真真儿是半点担当也无，薛蟠原本心下就瞧不上。

    又因上回被‘冤枉’，心下愈发厌嫌，只觉宝钗若果然跟宝玉，来日定没个下场。与其如此，莫不如行险一搏。

    薛蟠又偶然探听得，李家原本在京师有两房，如今就只剩下李惟俭一根独苗。这厮顿时就起了心思，虽说人家早已与史湘云下了小聘，可正室不指望，兼祧总能指望上吧？

    想那李惟俭少年得志，一路顺风顺水，如今位高权重，不缺钱财，独喜好俏丽女子。那傅秋芳不知如何，薛蟠没见过，可香菱、晴雯等丫鬟他见过啊，便是最不起眼的琇莹，单拿出来也当得小家碧玉。

    薛蟠暗忖，以妹妹宝钗颜色，送到李惟俭跟前，又岂会不动心？因是谋算一番，假托亡父托梦之说，今日哄得薛姨妈与宝钗到得万宁寺上香，为亡父做法事。

    薛蟠早早收买了住持，那住持便与薛姨妈说须得其留住寺中为亡夫祈福，薛姨妈深信不疑，就此住下。

    下晌时薛蟠与宝钗回返图中，送了一盏下了药的茶水，宝钗饮过顿时人事不知，随即便挪到此处房中。

    原本薛蟠打算的不错，想着引李惟俭来此，到时候关门闭户，不拘二人有无逾礼，这事儿转天不就成了吗？

    奈何那姓李的奸诈，全然不接招，又有那冯紫英阻拦，转头人家就走了。事已至此，如之奈何？

    薛蟠略略思忖，干脆，一不做二不休！

    那李惟俭不是说来日送到府上吗？何必来日，连夜送去就是了！

    想明此节，薛蟠招手，待小厮过来便吩咐道：“去寻一口箱子来，准备车架。”

    小厮应下，半晌腾空了一口箱子。薛蟠打发婆子将宝钗装进箱子里，又命人抬上车架，随即催着车夫往竟陵伯府而去。

    却说另一边，李惟俭已然回返家中。

    此时晴雯、香菱、红玉、琇莹等已然尽数回返，这会子正寻傅秋芳说着话儿。

    眼见李惟俭回返，众姬妾赶忙迎上来，傅秋芳又嗔怪：“老爷回来怎么也不让人知会一声儿？”

    李惟俭接过帕子擦手，笑道：“不过小酌几杯，又不曾醉了，又何必劳动你们？”

    傅秋芳蹙眉道：“妾身知老爷怜惜我们姐妹，可规矩就是规矩，不好不守。”

    “也不差一回两回的。”

    随口言语几句，李惟俭落座，香菱紧忙奉来香茗。

    李惟俭喝着茶，正与众姬妾顽笑，忽而便见茜雪快步行来，屈身一福道：“老爷，外头薛大爷送来一口箱子，说是老爷要的至宝。”

    “哈？”

    李惟俭顿时瞠目结舌！细细思忖，此事好似还真就是薛大傻子能干得出来的。

    不问自知，那箱子里一准儿是宝钗。刻下业已入夜，将个未出阁的姑娘送到府中，传扬出去宝姐姐名声是别想要了。至于李惟俭自己，呵，他堂堂二等伯，又哪里在意这等风流韵事？

    只是李惟俭想的分明，有薛姨妈、薛蟠二人在，宝姐姐好比烫手的山芋，谁沾染了谁倒霉。他又从没想过非宝钗不娶，又何必给自己招惹麻烦？

    因是略略思忖，便冲着茜雪问道：“薛蟠人呢？”

    “回老爷，送了箱子人就走了。”

    “啧！”

    傅秋芳眼见李惟俭脸上玩味，凑过来低声道：“老爷，可是不妥？”

    李惟俭观量傅秋芳两眼，招招手，随即附耳交代了几句。傅秋芳听罢，顿时杏眼圆睁，愕然看向李惟俭。

    李惟俭又点了点头，傅秋芳蹙眉思忖须臾，说道：“此事老爷不好沾染。”

    李惟俭又悄然点拨两句，见其颔首，这才满意笑道：“正是，今儿我醉了。”说话间起身，一手一个揽过晴雯与香菱，说道：“新砌的池子可试过了？走走走，且与老爷我一道儿试试去。”

    香菱情知李惟俭是在顽笑，只咯咯笑了，扶着李惟俭而行。晴雯却是个面皮薄的，很是嗔怪了几句，却也一直随在李惟俭身边。

    待李惟俭走了，傅秋芳叹了口气，与茜雪道：“叫婆子将箱子抬到厢房，伱亲自走一趟荣国府，快去请了二奶奶来。”

    傅秋芳想的分明，大姐姐李纨行事畏首畏尾，也没个主意，只怕叫了也是白叫。倒是二嫂子王熙凤泼辣爽利，处置此事最为妥帖。

    茜雪应下，打发丫鬟去前头吩咐，自己则赶忙自会芳园往大观园而去。

    闲言不表，却说片刻后便有四个婆子抬了一口箱子来。安置在一进院的厢房里，傅秋芳打发婆子下去，只叫了贴身丫鬟碧桐打开箱子，果然便露出蜷缩其中的宝钗来。

    傅秋芳蹙着眉头没言语，心下暗忖，若兄长傅试还在，为了巴结权贵会不会也将自己当做物件儿一般送到旁人身前？

    还好自己个儿机缘巧合撞见了老爷……

    许是感同身受，傅秋芳便不禁叹息了一声。

    也是这一声叹息，傅秋芳便见一滴泪珠自宝钗紧闭的眼帘滚落。

    傅秋芳顿时恍然，原来宝钗一早儿就醒了。她心下暗忖，倘若换做自己，被亲兄长当做财货一般送到别人府上，只怕宁愿即刻便死了吧？

    傅秋芳上前轻轻将箱子合拢，吩咐碧桐道：“你留在此处看顾好了。”

    碧桐躬身应下，傅秋芳旋即往会芳园去迎王熙凤。

    四周重新暗将下来，宝钗睁开眼来，禁不住流泪不止。她舍弃情思，每日端庄娴静，明明瞧不上宝玉还要与其虚与委蛇，贾母两次暗讽撵人，她心知肚明，偏又要留在贾家在王夫人面前扮贤惠，为的是什么？

    结果又换了什么来？亲哥哥竟将自己当做财货一般送来了竟陵伯府！

    若打开箱子的果然是李惟俭，只怕宝钗真真儿就不想活了！

    好在打开箱子的是傅秋芳，料想俭四哥必是猜中了哥哥所为为何，这才避之不及……念及此处，宝钗又心中刺痛。曾几何时俭四哥看向她满目都是赞赏，如今却避之如蛇蝎！

    任她素日里再如何无情动人，这会子也心房失守，只觉万念俱空，只想着不如绞了头发做姑子去。

    好半晌，外间脚步声渐近，宝钗紧忙止住眼泪，好歹给自己留了些许体面。而后眼前一亮，传来一声惊呼，就听凤姐道：“这……这这——”

    王熙凤劳累一天，原本已然洗漱过就寝了，却被茜雪叫了来。起初茜雪只说傅秋芳有急事相请，王熙凤还道是俭兄弟出了差池，因是紧忙穿戴齐整急急忙忙往竟陵伯府而来。

    出得大观园，入了会芳园，茜雪这才压低声音说了原委。王熙凤顿时惊得不知如何言说，那会子心下还有些指望，只道那薛蟠再如何荒唐，也不会做下这等蠢事吧？

    而今眼见箱子里蜷缩的果然是宝钗，王熙凤顿时不知如何言说。

    傅秋芳叹息一声，道：“老爷醉酒，这会子早已安歇了。妾身实在不知如何处置，若留在家中，生怕来日再有闲话传出。不得已，这才请了二嫂子来处置。”

    王熙凤眉头紧蹙，好半晌才道了句‘荒谬’，继而舒缓道：“妹妹这事处置的对，交与我就是了。”

    王熙凤转念思忖良多，点过平儿吩咐道：“叫两个婆子来抬回家去。”

    凤姐与宝钗不过是维系亲戚间的面子情，比起心口不一、算计不已的宝钗，凤姐更喜与真心实意的黛玉往来。

    又因刻下凤姐与王夫人早已生分，偏薛家母女整日围着王夫人转。前回宝钗更是在老太太跟前说‘我来了这么几年，留神看起来，凤丫头凭他怎么巧，再巧不过老太太去’。

    此言本为讨好老太太，不料老太太不领情，还反过来挖苦王夫人好似‘木头人’一般。那会子王熙凤什么话都没说，心下对这表妹愈发厌嫌。

    如今正应了那句话：六月债，还得快！只消将箱子抬到老太太跟前儿，到时候莫说是薛家，便是王夫人也没了脸子！

    凤姐拿定心思，又与傅秋芳略略说过几句话，待平儿叫来婆子，寻了扁担抬起箱笼便走。

    箱笼颤颤巍巍、上下起伏，宝钗心下分明，她本就与凤姐不对付，如今落在其手中，又哪里会得了好儿？

    因是宝钗不住的扭动身形，以舌头顶那麻团。好半晌顶开麻团，宝钗略略喘息两下，随即叫道：“谁？救命！救命啊——”

    抬着箱笼的两个婆子听得动静，却鼻观口、口观心，一言不发。这二人都是王熙凤的陪房，只听王熙凤吩咐。

    平儿听得响动，心下不忍，急行两步与王熙凤道：“奶奶，宝姑娘似乎醒了。”

    王熙凤狠狠瞪了平儿一眼，顿时骇得她倒退了一步。王熙凤深吸一口气，忽而笑道：“宝丫头醒了？”王熙凤盯着一婆子道：“你们还不快把宝姑娘放下？”

    那婆子福至心灵，叫道：“二奶奶，方才不小心将箱笼锁上了，这……急切间钥匙也不曾拿，只怕须得撬开了。”

    箱笼里的宝钗心下一凉，暗自思忖，只怕凤姐要将其送去老太太房里。若果然如此，她哪里还有脸面继续留在荣国府？非但是她，怕是薛蟠与薛姨妈也留不得了。

    若如此，还不如方才打开箱笼的是俭四哥呢！

    她心下急切，心思电转，哀求道：“可是凤姐姐？还请凤姐姐救我一救，来日做妹妹的为奴为婢，也要报还今日恩情。”

    凤姐闻言笑道：“什么救不救的，宝妹妹这话过了。”

    但听得箱笼里宝钗言辞恳切道：“小妹愿在此立誓，若有违背，天打雷劈！”

    此际实学新起，神鬼之说多得世人笃信，王熙凤虽不信佛道报应之说，却也知宝钗此时果然急了。

    她心下暗忖，若得了宝钗做内应，来日与王夫人斗起法来，说不得会有奇效。且她全然看不上宝钗，自问论手腕、心计，宝钗又有哪一样比得上她？便是来日做了宝二奶奶又如何？

    再者，那薛姨妈与薛蟠一个赛一个的蠢，留在王夫人身旁，说不得非但不是助益，反倒是拖累。

    平儿又可怜巴巴凑过来，虽没言语，求肯之意却溢于言表。

    王熙凤便长叹一声，低声道：“你莫急，等过了角门，我寻个没人地方将你放出来。今日之事，李家不愿沾染，想来也不愿传扬。身边几人都是妥帖的，必保得妹妹青白之名。”

    这话听着是好话，实则明白无误告诉宝钗，若不守约，来日必坏了你名声！

    宝姐姐此时无计可施，恨极了亲哥哥的愚蠢，只得唯唯应下。

    那王熙凤果然信守承诺，过了东角门、玉皇庙，眼见四下无人，这才让婆子将箱笼放下，又撬开，解了绳索，这才将宝钗放出。

    宝钗一朝得解脱，却因绳索捆了半日，手脚不曾活络，落地后摇摇晃晃，平儿赶忙过来将其搀扶住。

    宝钗红着眼圈朝王熙凤屈身一福：“姐姐今日之恩，妹妹感念于心，来日不敢或忘。”

    王熙凤道：“不过是捎带手的事儿，妹妹家中真是……罢了，平儿，你搀着宝妹妹从凸碧山庄绕过去，这会子入了夜，料想没几个人。”

    平儿应下，搀扶宝钗缓步而去。

    王熙凤见二人身形遮掩在树木之后，不禁冷笑一声，回头儿与两个婆子道：“办得好，明儿来我房里，各得一吊赏钱。哦，仔细将箱笼拾掇了。”

    两婆子大喜，不迭声谢过，抬了箱笼而去，王熙凤也笑着自行回返小院儿。

    却说宝钗到得蘅芜苑，谢过平儿，进得内中也不让莺儿等丫鬟随在一旁，只将自己关在卧房里痛哭了一场。过往被薛姨妈种下的念头不禁动摇……凭什么？她薛宝钗凭什么为了薛蟠就得委屈自己个儿？

    这一夜两府风平浪静，看似波澜不起，实则暗流汹涌，说不得哪日就会化作滔天巨浪！

    ……………………………………………………

    通州，临渠客栈。

    听得脚步声，丫鬟小螺、小蛤紧忙出来观量，便见薛蝌蹙着眉头快步行来，两婢紧忙屈身见礼。

    薛蝌眉头舒展，问道：“妹妹可歇了？”

    小螺就道：“姑娘说心有所感，这会子正写字儿呢。”

    小蛤嗔道：“乱说，分明是写诗。”

    说话间，两婢紧忙让开身形，薛蝌踱步进得客房之内，便见小妹端坐书案之后，正咬着笔杆蹙眉凝思。他行将过去，略略观量，便见其上字迹娟秀，写着：“薄雾锁鹅黄，丝丝着霓裳。垂首低眉镜湖面，自顾随风扬。”

    薛蝌暗暗颔首，出言道：“卜算子？”

    薛宝琴这才回眸，眼见来的是兄长，顿时笑道：“心有所感，只得了两句，余下的却不知如何续了。”

    薛蝌扫量一眼，便见妹妹肤如凝脂，面如白玉，淡眉如秋水，玉肌伴轻风。年岁虽不大，却已生得倾国倾城，待再过几年，还不知何等出色呢。

    薛蝌便道：“仔细烟气伤了眼睛。”

    薛小妹干脆丢下笔墨道：“算了，左右一时间也想不起。哥哥，可定下车马了？”

    眼见薛蝌颔首，宝琴便明媚笑将起来：“真好，明儿就能到京师了。小时随父亲来过一遭，奈何那会子还小，如今却记不得什么了。”

    薛蝌强笑一声，欲言又止。半晌，拉过椅子坐在薛小妹一旁，沉吟着道：“妹妹……你可怪我？”

    薛宝琴眨眨眼，笑将起来，道：“哥哥说的哪里话？无缘无故的，我怪你做什么？”

    “伯爷那边——”

    宝琴便明媚道：“李大人很好啊，我在家中就听说了，多亏了李大人造出水泥来，去岁这才免了昆山之苦。如今昆山百姓感恩戴德，不少人都为庄大人、李大人立生祠呢。”

    顿了顿，又道：“再者，哥哥也说了李大人面容俊朗、风度翩翩，且不过这般年岁，天下间又有哪个女儿家不倾慕？结得如此良缘，还是多亏了哥哥认识了李伯爷呢。”

    薛蝌笑着颔首，心下苦涩不已。若是嫁也就罢了，偏只能是纳。

    薛家二房一向随着大房打理产业，家资比不得大房丰厚，也算小富即安。若依常例，妹妹嫁个举人、乡绅之子也算妥帖。奈何今时不同往日，那皇商底子没了，二房再行商，便处处碰壁。

    上回错非偶遇李惟俭，只怕那六千两银子便成了泡影。

    薛蝌想的分明，此时行商，若不依附权贵，只会落得个家破人亡。

    他能想明此节，妹妹薛宝琴自幼聪慧，又怎会不知？因是他心下愈发愧疚，却说不出来，只拍了下薛宝琴的头，起身道：“早些安歇吧，明儿晌午就能到京师。”

    “嗯。”宝琴应下，起身将薛蝌送出门外，又回身到桌案前。

    心下胡乱思忖、忐忑不安，暗暗想着，也不知那李伯爷是什么性情，是否果然如兄长说的那般俊朗。女儿家嘛，总想着良人相貌堂堂。

    这般想着，忽而听得笃的一声响。宝琴循声看过去，便见一只鸟儿不知怎地，撞在了窗扉上，这会子落在地上扑腾着起不得身。

    宝琴赶忙移步过去，矮身探手将其捧在手心，仔细观量，却是一只喜鹊。宝琴眼见其翅膀伤了，便蹙眉道：“鹊儿鹊儿，怎地伤了翅膀？”

    那喜鹊喳喳叫了两声，宝琴就笑道：“贪嘴，这般黑还想着吃虫儿。罢了罢了，谁叫我心善？我给你缠裹了，过几日就好。这几日你暂且跟着我可好？可不许乱叫，若吵得旁人不能安睡，我可就留不得你了。”

    那喜鹊好似听懂了般，歪着头不则声。宝琴就笑道：“就当你应承了。”

    说着，起身寻了纱布，为那喜鹊缠裹。小螺、小蛤进来，见姑娘又照料不知何处来的鸟儿，纷纷相视而笑，心下对这般情形早已习以为常。

    ……………………………………………………

    荣国府，东北上小院儿。

    薛蟠兀自搂着碧莲酣睡，心下也不知做了什么美梦，不时便笑出声来。怀中碧莲已然醒了，却不敢动弹，生怕吵了薛蟠，回头又遭了这呆霸王毒打。

    忽而外间传来声响。

    “姑娘，大爷还睡着呢。”

    “闪开！”

    “姑娘，容我去叫了……啊——”

    嘭！

    房门推开，碧莲抬眼便见宝钗阴沉着脸行将过来。碧莲骇得紧忙裹住锦被遮掩了身子，畏缩着道：“宝姑娘。”

    薛蟠被吵醒，睡眼惺忪看见过来。却见宝钗一言不发，抬手一巴掌抽过来，啪！

    这一巴掌气力十足，薛蟠脸颊上顿时多了四条手指印。

    薛蟠还在懵然，却没想着打回去，只纳罕道：“妹妹？你打我作甚？”忽而恍然，又道：“不对，你不是——”

    啪——

    又一巴掌让薛蟠住了口。

    就听宝钗恨声道：“我没你这般少廉寡耻的哥哥！再有下回，也不用你说劳什子的，我自去绞了头发做姑子去！”

    说罢转身扬长而去。

    那薛蟠还在懵然，兀自念叨着：“这，这是什么意思啊？”

    在其想来，若玉成好事，妹妹早先便对那李惟俭有些情意，如今又委身于他，此行归来理应寻自己商议，自己这个大舅哥与李惟俭商议一番，再提及兼祧之事，如此岂非两全其美？

    如今看来，好似与他想的不太一样？

    那宝钗虽走了，莺儿却还在院儿里。薛蟠三两下套了衣裳，见莺儿还在，紧忙扯住其问道：“我妹妹何时回来的？”

    莺儿被薛蟠攥得吃疼，蹙眉道：“大爷这话儿说的，姑娘昨儿入夜就回来了。”

    “啊？”薛蟠顿时牛眼瞪大，满心的不解。姓李的什么意思？送到嘴边的肥肉都不吃？

    又问：“是伯府丫鬟送回来的？”

    莺儿恼了：“大爷弄疼我了！”挣脱开来，莺儿就道：“大爷这话好没道理，姑娘又不曾去过竟陵伯府，为何要人家丫鬟送？昨儿是平儿姑娘送姑娘回来的。”

    听得此言，薛蟠顿觉脑子不够用了，想了半晌也想不分明这内中到底是什么缘故。

    不提薛蟠挠头，却说宝姐姐抽了薛蟠两巴掌，心下郁气非但不曾消解，反倒愈发涌上心头。强忍着眼泪，又去了王熙凤院儿。

    这会子王熙凤方才用过早点，因贾敬丧事还不曾结束，正要招呼婆子、媳妇来听吩咐。

    丫鬟丰儿来报，说是宝钗来了。

    王熙凤顿时牵了嘴角一笑，让丰儿请其进来。宝钗入得内中，眼见并无旁人，只王熙凤与平儿，当即屈身一福，道：“凤姐姐，昨儿的事儿——”

    王熙凤就笑道：“昨儿妹妹回来晚了，亏得平儿撞见了，不然可不好交代。”

    宝钗咬了下嘴唇，看了眼平儿，没言语。

    平儿也识趣，紧忙道：“奶奶、宝姑娘，我这会子还饿着，就不多留了。”

    王熙凤戏谑一句，便让平儿离去。

    待内中只余下两人，宝钗一言不发自袖笼里掏出一张纸笺来，递给了王熙凤，说道：“口说无凭，来日我若反悔，凤姐姐尽可用此文字毁我名声。”

    凤姐接过观量一眼，便见其上乃是一首艳诗，字迹、落款都与宝钗对得上。王熙凤捏在手中，故作嗔道：“妹妹这是做什么？我还信不过妹妹不成？再说，我啊，也不希图妹妹帮衬，只求不扯我后腿就好。”

    表姊妹二人又虚情假意言说一番，王熙凤眼见宝钗有些心灰意懒，正要放其离去，平儿忽而进来回道：“奶奶，宝姑娘，前头得了信儿，说是薛家二爷、琴姑娘一道儿来了，说是晌午便能到。”

    王熙凤纳罕道：“哟，这倒是喜事儿呢，快去跟老太太、太太说一声儿。”

    平儿得了吩咐转身而去，王熙凤转眼看向宝钗，却见其面上娴静，不见一丝波澜。

    王熙凤就道：“妹妹快回去拾掇一番吧，今儿可得好生热闹一番。”

    宝钗闻言，起身告退。行出凤姐儿院儿，心下顿时凄凉无比。

    二房堂弟、堂妹入京，为的是什么？不问自知，为的自然是大房先前侵占了的家产！

    这可真真儿是破屋又逢连夜雨、漏船载酒泛中流。

    平儿那边厢与贾母、王夫人回了话，二者都高兴不已。转眼到得晌午，前头婆子来报，薛蝌与宝琴果然来了！

    (本章完)


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