元旦一早，李惟俭自宿醉中醒来，傅秋芳催促着，赶忙换了大红衣裳，天地灶前烧了纸，家庙里磕了头，用过了点心，随即备马带人朝各处贺节去了。

    吴海平一早儿里外三新，站定门前，等着接拜帖、上门簿。本道老爷李惟俭方才做官，素日里来往的官员不多，按道理今儿上门定然不多。不料自辰时起，这登门送帖子的人便络绎不绝。

    往来京师的晋商、徽商也就罢了，连淮扬几个有名的盐商都打发家中子弟送了拜帖；其后四王八公里，先前自李惟俭手中买了股子，自觉占了便宜的，这会子也打发下人送了拜帖；其后内府之中与李惟俭有往来的，不拘是郎中还是主事，纷纷亲自上门送贴。

    吴海平迎来送往，一日下来脸笑得都木了，尽管连连推拒，可这门包到底收到手软。尤其是晋商、徽商，出手就是十两、二十两，一日下来算算竟有三百两之巨！

    吴海平不禁暗骂：“无怪宰相门前七品官儿，贼他娘这当门子的油水太厚了！”

    这银子如何处置，吴海平犯了难。转头儿寻了茜雪，两口子商议一番，干脆将此事原原本本告知了傅秋芳。傅姨娘自觉没法子杜绝此等陋习，干脆做主，日后这门包合在一处，留作月底按职级下发，也算李家下人的福利了。

    荣国府果然四下透风，那人参果的事儿也不知是谁透露出去的，自元旦起求上门的便络绎不绝。

    忠勇王打马亲自来了一趟，好生痛骂了李惟俭一通，说其目无君上，临走将十几枚人参果尽数摘走。好在被忠勇王尽数摘了去，如若不然这其后络绎不绝的人可不好打发。

    初二拜访老师严希尧，严希尧用极为怪异的眼神审视李惟俭。

    李惟俭被瞧了个不自在，讪讪道：“老师有话就说，何必这般瞧着弟子？”

    严希尧不由得感叹道：“亏得复生实心任事啊，不然以复生的本事，造几个祥瑞出来，平步青云轻而易举，说不得来日就是个弄臣。”

    李惟俭心有戚戚，亏得托生在这般年头，自己杂七杂八的一身本事好歹有用武之地。若托生早个一千年，李惟俭还真就要去当弄臣了。

    自元旦伊始，李惟俭前七、八日各处拜访、吃年酒了，其后恩师家、忠靖侯府、忠勇王府各处转将下来，每日熏熏然不说，还要留心过问主家何时得空，待计算了时日好回请。

    这请年酒可不好与人撞了日子，不然定会被人私下里诟病，说是‘送虚情怕费事’。

    李惟俭虽是新贵，却底子单薄，正要趁机与人维系关系，因是对此极为上心。过了初八日，各处留出空来，李惟俭便在自家分批回请众人。

    李纨放心不下，干脆求告了贾母，领着贾兰到李惟俭宅第中住了三日。眼见傅秋芳与红玉商议着安排妥当，阖府忙而不乱，一派井然有序的模样，李纨这才放下心来。

    荣国府众人，尤其是王熙凤自然也来了一遭，就定在初九日。吃酒看戏自是不提，二姐姐迎春虽来了，可人这般多，也就不得空与李惟俭私会了。只隔着远远的眉目传情。

    却说王熙凤这回又去到暖棚里仔细观量了，问明内中详细，还求着李惟俭，将其中一名菜农转雇契转到两口子手中。

    李惟俭摆弄暖棚是因着不想冬日里见天吃冬储菜，因是对此浑不在意，王熙凤即有所求，他自然没二话。尤其听闻这营生不是荣国府出资，而是王熙凤与贾琏私下摆弄，李惟俭心中暗乐，更是赔本大奉送。

    眼见李惟俭应承的这般痛快，王熙凤心下惴惴，又仔细问询了半晌，确认李惟俭果然并无保留，这才暗暗松了口气，转而对李惟俭不迭声地称赞。

    酒宴之时，王熙凤蓄意拉拢傅秋芳，喝过两盏酒，便褪下胳膊上的金手镯，强拉着傅秋芳给其戴上。其后又撤了屏风，当先过来与李惟俭饮了一盏。

    王熙凤自觉得了天大好处，回得家中端坐镜前与平儿略略说过几句，便道：“俭兄弟真真儿是大气！这暖棚营生，错非俭兄弟点破，咱们就是想破天也想不出来，到了花期还要拿劳什子雄花去点雌花……这花儿竟也分了雌雄！”

    平儿一边伺候着，一边说道：“俭四爷单单是靠着水务股子就百万身价，人家自是瞧不上这仨瓜俩枣的。”

    王熙凤正对镜而坐，任凭平儿拆了头面儿，闻言蹙眉道：“怎是仨瓜俩枣？我仔细计较过，六分田的暖棚，一冬所产，就是不算那人参果，好歹还有个一、二千银子呢。若尽数种了那人参果，诶唷唷，简直想都不敢想。”

    平儿凑趣笑着道：“如今就奶奶得了这方子，到那会子只怕千两、万两都能赚得！”顿了顿，又道：“只是那暖棚只怕要投入不少银钱，奶奶有那么多？”

    王熙凤瞥了一眼镜中的平儿，道：“一次就要一、二万银子，把我那嫁妆尽数发卖了还差不多。我琢磨着，我那嫁妆发卖一些，再去寻我哥哥借一些，料想建不成六分，好歹能凑个四分暖棚出来。”

    平儿颔首，将点翠的金钗尽数卸下，思忖着说道：“前些时日奶奶不是与太太言语过，太太是怎么说的？”

    王熙凤蹙眉道：“太太只说这暖棚没人打理过，怕不得其法。既没应承，也没反驳。既如此，那咱们就先办起来。”

    平儿咬唇嗫嚅，就道：“这……若来日太太见了好处，再将暖棚讨了去，又该如何？”

    “这……”王熙凤面上犹疑，好半晌才道：“这银钱是咱们出的，暖棚也是咱们打理的，太太总不会临了才来摘桃子吧？”

    平儿低眉顺眼没言语，王熙凤心下惴惴。她那姑姑……总不会这般不要脸子吧？

    待平儿打了热水来，伺候着王熙凤洗漱过，王熙凤躺在炕上烙饼也似，一夜翻来覆去不曾安睡。

    ……………………………………………………

    大顺虽承袭前明，可这年假却不是三日，而是七日。实则各处衙门初八日便开了张，只是上下都沉浸年节之中，懈怠无比，这等情形便是陈宏谋都没法子，只待过了正月十五方才会好转。

    过得初十，李惟俭总算尽数回请过了，也不曾歇息两日，紧忙就忙碌起来。

    如今已是正月，今年又要南下，又要赶在六月回返，随着忠勇王赶赴青海，算算时间实在是紧张。

    李惟俭年前就砸了赏钱，因是过了初七，三百余匠人便尽数回返，厂子里又热火朝天地忙活起来。

    也是因着李惟俭舍得下血本，各类器械进度极快，模具一早儿就准备完毕，镗床只剩下内府送来刀头，余下各类车床都预留了接口，只待产出蒸汽机来，便能全力运转。

    李惟俭趁此紧忙测试东风，各类口径依次测试下来，又问询了军中官佐，大抵定下来两个型号。

    一个是口径六厘，37°攒射可达八百步；另一个口径十厘半，攒射可达一千二百步开外。

    非但如此，李惟俭还弄了背囊，寻常军兵可背负四枚六厘东风，或两枚十厘半东风。至于这玩意的精度……莫说是李惟俭造的了，便是喀秋莎都没什么精度，全靠火力覆盖。

    忠勇王观量过几回东风测试，知晓此物只能集中使用。到时候两军对垒，瞄准对方中军铺天盖地砸过去，马队趁势掩杀，简直无往不利。

    因是忠勇王亲自下令，命内府赶在六月前，总要造出一万根来。

    李惟俭设计的火箭没什么难的，唯一困扰武备院的是从各处调拨硝石。至于霜糖，左右不差钱，四两银子一担而已，砸银子就是了。

    正月十四，李惟俭跑到武备院求爷爷、告奶奶，总算求着陈主事将镗床的刀头送了过来。

    气缸的外壳早已铸好，这还有何好说的？李惟俭亲自看着匠人驱动四头牛拉着绞盘，而后镗床一点点地镗那气缸。

    李惟俭自己估量，那转速不过每分钟二三十，实在慢得让人发指。又寻了匠人过问，说镗一个气缸，起码需要三天。

    李惟俭无可奈何，只得转而去盯着旁的活计。倒是那碱性反射搅拌炉进展顺遂，寻了匠人问过才知，敢情这会子此等炼钢法子早已自西夷流传过来。

    旁的不说，窃据澳门的小佛郎机夷用的就是反射搅拌炉，这炼钢法子流传出来，如今佛山四下都是这等搅拌反射炉。倒是耐火材料是酸性、碱性，这会子的人们还没研究。因是找寻碱性材料抛费了不少时日。

    待到了正月十六，这搅拌炉总算就绪。李惟俭当即命匠人开炉，焦炭点燃，铸铁丢进去，这炉温一点点的攀升，总要隔天方才能搅炼。

    此炉能到一千四百度，内中的铸铁属于半融化、半凝固状态，须得匠人在炉口伸入铁签子来回搅拌，因是才叫搅拌炉。

    李惟俭这搅拌炉预留了升级余地，等后续有了蒸汽机，烟道加热，而后再从下头吹气，立马就会改成转炉。到那会子效率可不是如今这般浪费了。

    正月十七下晌，第一炉钢水出炉，铸成了钢锭，李惟俭仔细测试了性能，这批刚才含碳量大抵在百分之零点五到半分之一点五之间，倒是够用了。奈何隔天下一炉钢锭就都成了高碳钢，搞得李惟俭哭笑不得。

    没法子，上游遵化铁厂生产的铸铁品质不一，李惟俭这头炼钢所得自然也就良莠不齐。

    李惟俭捏着鼻子认了，只待得空去一趟遵化铁厂，总要将那些矮胖高炉尽数拆了，换成新式高炉才好。

    也是这日，气缸镗过，李惟俭带着匠人亲手组装起来。

    头一回造，李惟俭直接用的是半单流式蒸汽机，这玩意造起来简单不说，还容易养护。

    用了两天光景，蒸汽机组装完毕。这一日李惟俭遍发请帖，将厂子股东尽数请来不说，还请了内府梁郎中过来观量。错非忠勇王不得空，李惟俭都想将忠勇王请来了。

    那梁郎中可是见过李惟俭造的蒸汽机的，仔细观量过，禁不住说道：“李爵爷，您这机器瞧着比上回的大了一些？”

    “不止啊，材料也换成了铸铁。”

    李惟俭一摆手，匠人便拧动阀门。有了膠乳密闭，李惟俭自觉此番着机械不拘四个大气压了。不过稳妥起见，还是一点点的增压。

    过得须臾，有匠人盯着水银柱道：“爵爷，四个压了！”

    李惟俭一摆手，顿时有人拧动另一阀门。空转的曲轴连上皮带，顿时通过飞轮带动皮带，另一端的机床旋即开动起来。

    李惟俭盯着水银压力计，道：“加压！”

    匠人不知危险，继续拧动阀门。那压力计中的水银缓缓升起，眼看到了七个大气压，李惟俭生怕出事儿，紧忙命匠人停将下来。

    再看那车床，刀头被飞轮、皮带待得飞速旋转。匠人试着切削铁棒，只须臾便切削出了螺纹来。

    梁郎中惊道：“厉害！”

    李惟俭长出口气，又亲自盯着各项测试，后来还做了极限测试。这小小蒸汽机，七个大气压下能提供七马力，极限情况下，可在一刻内在十个大气压下短暂工作。

    个头小能量不小，且这玩意就是瞄着江南士绅研制的，待回头重新设计一番，就是锅驼机啊。

    梁郎中凑过来绕着蒸汽机啧啧称奇，言道：“这机械瞧着比爵爷上回造的……力气好似更大一些？”

    “正是。”

    梁郎中道：“水务、西山都须得此物提水，若造价合适，内府先行订购五十台。”

    李惟俭就笑道：“好说好说，不过郎中须得多等等了。总要过上两个月，待厂子一切上了正轨，方才好一一交付。”

    且不说他南下在即，总要带几台蒸汽机去到江南推广，单是给厂子各类机械挂上蒸汽机就得好些光景。

    略略盘算，到月底还能造出来两台。下个月算是试生产，能造十台就不错了。待工匠熟悉了蒸汽机带动的各类机床，过上三两月的，这产量也就逐渐上来了。

    曹允升笑得合不拢嘴，扯着李惟俭要去庆贺一番。当下大宴宾朋自是不提，自筹备至今，五个多月过去了，厂子总算造出了第一台蒸汽机。

      明儿起单更八千字。今天再偷偷懒，还请大家体谅。

    (本章完)


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