什么你就买了？

    李惟俭心中腹诽，所以最烦跟财主打交道，也不问你研发成本，更不管你耗费的多少心力，张口就买。

    就听曹允升道：“额儿子就好摆弄这物什，去岁弄了个劳什子纽可门，噫！那么老高，提个水斗都磕磕绊绊，瞧着没甚地用处。还是李公子这物什好，这个……额出二十万两，这物什往后额自己随意造，李公子意下如何？”

    二十万两？李惟俭本心就想推广蒸汽机，这玩意卖谁不是卖啊？何不卖给大方的老西儿？

    李惟俭面上噙了笑，拱手道：“好说好说，只是此物还是样品，曹公要造，须得再等些时日。”

    曹允升蹙眉道：“额瞧着这不挺好？”

    “曹公，如今这蒸汽机精铜打造，抛费还是太高。回头儿用铁造了，再弄大一些，如此方才得用。”

    曹允升瞧着那钻床，摸着下巴思忖道：“李公子，额瞧着这物什烧煤就能转，要是安在马车上，是不是就不用养马咧？”

    李惟俭顿时来了精神，扯着曹允升笑道：“曹公，咱们入内叙话。不瞒曹公，我本就有此念啊。”

    所以说这人发家不是没道理的！严奉桢捣鼓好些时日，也没想着装马车上。伱瞧瞧人家曹允升，略略一搭眼便想着造汽车。这样儿的财主李惟俭巴不得多来几个，因是待其极为热切。

    入得致远堂内，打发晴雯上了瓜果、点心，又点了茶水。二人略略闲聊两句，李惟俭这才说道：“这蒸汽机装在车上乃是必然趋势，只是如今蒸汽机块头大，自重沉，还得专门有地方安置煤、水，是以安马车上只怕不妥。”

    曹允升思忖着颔首道：“额考虑不周咧。装马车上是不妥，那若要装在船上，是不是就好些？”

    李惟俭眨了眨眼，强行按捺住拍大腿的冲动，心下愈发重视曹允升。早知此人有如此见识，前次就该好生结交啊。

    不过亡羊补牢，为时未晚。

    李惟俭见其茶盏内空了大半，起身亲自提了茶壶为其斟了七分，落座后才说道：“曹公眼界非凡，在下佩服。不错，此物装在船上正合适。”

    曹允升又蹙眉道：“会不会太沉咧？”

    李惟俭笑道：“这有何难？蒸汽机太沉，那就造大一些的船。”

    “也是。”

    曹允升低头思忖了好半晌，这才话锋一转，说道：“李公子，那西山煤矿的股子？”

    “也就这几日了。”李惟俭点算道：“实话说与曹公，内府早就置备了两亿斤煤，不日便会发往京师，足够今冬之用。如今西山大小煤窑尽数为内府掌控，这煤炭公司保守估量，每岁就是二十万两的出息。”

    曹允升顿时苦着脸道：“出息太少，这股子怕是不多啊。”

    李惟俭身子前倾，压低声音道：“出息是不多，可曹公莫非忘了门外之物？”

    “嗯？”曹允升见李惟俭扬了扬下颌，便顺势朝外看去，正巧瞥见门前雨棚下的蒸汽机。眨眨眼，瞬间想了个通透，曹允升一拍大腿：“妙啊，这股子额有多少吃下多少！”

    京师一冬两亿斤煤炭足够用了，但有了此物，往后京师周边必定工厂林立，那才是用煤大户！是以莫看如今煤炭公司规模小，可来日潜力巨大。

    曹允升顿时心中有了数，当下好一番恭维李惟俭，又夸赞了这园子雅致。不似他老家的宅子，大是大，造得好似迷宫一般，寻常人进去一时半会儿根本转不出来。

    李惟俭知道这是正事谈过了，便起身相邀，引着曹允升在园子里略略游逛。此时临近申时，李惟俭估摸着严奉桢怕是今日不能回返了，便邀着曹允升居停一日。

    曹允升婉拒了，方过申时便乘那不起眼的马车原路回返。

    李惟俭亲自将其送出园子，瞧着那马车远去，心下不禁感叹。若是曹允升这般的财主多一些，何愁来日推行工业化展布不开？

    大顺南北多设几个厂子，周边自有配套的各类机械，如此形成一个个工业园区，辐射开来星罗棋布，便好似一颗颗火种，迟早会改变此方天地！

    直到入夜，严奉桢也不曾回返，倒是惹得客居的乐嫣心下不安，扯着傅秋芳说了好一会子话儿。

    除此再无旁的事儿，转眼又是一天。

    第二日一早，不曾等来严奉桢，却等来了慎刑司郎中吴谦。

    此人领着十来个番子风尘仆仆而来，到得左近，立刻命番子将前后出口堵了。

    吴钟与丁家兄弟骇了一跳，各自提了棍棒严加戒备。直到此时那郎中吴谦才上前道：“此处可是李秀才的园子？本官慎刑司郎中吴谦，有事寻李秀才，烦请通禀一声。”

    丁如峰不敢怠慢，紧忙寻了个粗使丫鬟去转告。李惟俭得了信儿心下纳罕，闹不清楚是哪一折戏码。当即施施然到得门前，与吴谦见过礼，那吴谦才道：“李秀才请了，二月里李秀才身边的使女，名叫红玉的，可曾买过纸鸢？”

    李惟俭思量半晌，才迟疑着点头：“好似有这么回事儿，吴郎中，你这是——”

    吴谦皮笑肉不笑道：“皇命在身，李秀才就莫要多问了。烦请寻了那红玉出来，本官要问话。哦，最好连那纸鸢一并带出来。”

    李惟俭情知跟这等番子不能讲理，因是只能应下。打发了人去寻红玉，自己则引着吴谦与四名番子入内。

    吴谦负手而行，此人五短身材，面相凶狠。此时缓步而行，四下张望一番，啧啧道：“李秀才过得清幽，不似本官啊，劳碌命，终日不得闲。”

    “郎中说笑了，我以为，如今朝堂上不缺会做官儿的，偏生缺郎中这般会做事儿的。郎中能做事儿，自然要能者多劳。”

    “哈哈哈，李秀才会说话。”

    李惟俭将其引入致远堂，打发丫鬟奉了茶水。略略等了须臾，红玉便匆匆而来。许是得知来者是慎刑司，因是红玉面上有些慌张。待瞧见李惟俭，这才略略松了口气，上前与吴谦见礼。

    一双三角眼仔细打量了红玉，直到将红玉瞧得浑身不自在，吴谦这才道：“果然标致，李秀才好福气。那纸鸢可带来了？”

    红玉正要开口，琇莹便疯跑进来，手中还扯着纸鸢。

    “带来了带来了，压在箱子底儿，可是不好找呢。”

    吴谦使了个眼色，立刻有番子上前接了，瞧了眼纸鸢尾端穗子，便见其上两个小巧铜铃完好如初。

    “大人，东西都在。”

    番子递给吴谦，吴谦瞧过了，随即摆摆手，面容略略缓和了几分，说道：“红玉，你可还记得当日情形？”

    “回大人，隐约记得的。那日公子带了我们……”

    当下红玉回忆过往，事无巨细，将那日行程与所见所谓大略都说了出来。

    吴谦颇为诧异。寻常壮汉见了慎刑司，便是没事儿都要两股战战，这面前的小姑娘起初还怕得紧，说起话来却愈发有条理。可惜是个女子，若是个男的，到慎刑司当个书办正合用。

    吴谦听罢了问道：“你买纸鸢前后，可曾注意摊主？”

    “没太留意，不过应是个老伯。”

    吴谦颔首，对上了。因是又问：“你买纸鸢前后，可曾见过还有旁人买？”

    红玉蹙眉思忖，吴谦就道：“不急，想仔细了，若想起来的得用，本官必有重赏。”

    过得好半晌，红玉才道：“好似有个三十许男子，领着个顽童，那顽童一直闹着要买纸鸢。我买过便上了马车，至于他们买没买，倒是不知了。”

    “那男子什么模样？”

    红玉道：“记不清了，只记得穿着澜衫。”

    吴谦又翻来覆去过问了好半晌，见实在问不出旁的来，便苦着脸皱眉苦思，点过一名番子，拿过一本册子来翻看。

    李惟俭也不出声，只自行思忖。为了个小小纸鸢，何至于如此大张旗鼓？这内中莫非牵连了什么大案不成？

    站着的红玉见吴谦并不说话，心下顿时忐忑起来，咬着下唇求助也似看向李惟俭。

    李惟俭思忖了下，说道：“红玉，那士子长相你可还记得？”

    “四爷，真记不得了。”

    “大抵什么脸型？”

    “方方正正的，好似国字脸？”

    “鼻子呢？是大是小，是高是矮？”

    “适中。”

    “嘴、眼、眉毛、脸颊，你仔细回想一下。”

    红玉迟疑着说道：“实在记不清了……对了，那人脸上有块胭脂胎记。”

    一旁翻看册子的吴谦忽而抬起头来，厉声问道：“胭脂胎记？多大？形状如何？”

    红玉道：“大抵有拇指大小，瞧着像是个桃心。”

    “好！”吴谦笑将起来，他生得恶相，笑起来比板着脸还难看。“红玉姑娘所说于我慎刑司有大用，若来日捉了贼人，本官必不吝重赏。”

    说罢起身，朝着李惟俭略略拱手：“李秀才，本官此番搅扰了，来日必当摆酒赔罪。”

    李惟俭送瘟神也似起身拱手：“郎中言重了，我送郎中。”

    李惟俭送至园子门口，目送吴谦领着十几个番子打马而去，心下犹在狐疑着到底是什么大案。转念一想，左右与他无关，便暂且抛诸脑后。

    回得园子里，红玉兀自有些不安，凑过来道：“四爷，无事吧？”

    “没事儿。”

    红玉蹙眉道：“不想买个纸鸢也能招来慎刑司。”

    “许是贼人也买了纸鸢，罢了，左右与咱们无关，你也莫要多想了。”

    红玉应下，随着李惟俭一路回返。

    这日临近午时，严奉桢终于回返了。

    因着二人实在熟稔，也不用李惟俭去迎，严奉桢便自顾自地进了园子。李惟俭得了信儿寻到致远堂，便见二公子风尘仆仆，这会子正抄起茶盏牛饮。

    “景文兄何来之迟？”

    “少掉书袋，我可不耐烦听这个。”严奉桢蹙眉道：“这两日真真儿折腾死人。”

    “忠勇王不得空？”

    “哪儿啊，是我父亲，被个姓吴的秀才盯上了。”

    李惟俭乐了：“恩师被人算计了？”

    严奉桢颔首道：“可不是？光脚不怕穿鞋的，这姓吴的也是胆大包天。”

    严奉桢将原委道来，却是这几日来个广南秀才，名吴世龙。为赶实学秋闱，此人不远千里自广南一路北上，待到了京师盘缠耗尽，思量两日，想出一条毒计来。

    也不知从谁口中探听得严希尧靠字画店敛财，此人便在各处酒楼散步此事。还声称此事传扬出去，那幕后之人必要除之而后快。因是将一份揭帖留在酒楼里，只道若他连着两日不曾到来，那必是被人算计了，到时便将揭帖公布。

    李惟俭笑道：“此人真是不知死活啊，不知老师是如何处置的？”

    却见严奉桢指了指自己的鼻子：“我父亲命我处置，耽搁一天，就是处置此事去了。”

    “哦？不知景文兄是如何处置的？”

    “还能如何？我去见了那姓吴的，此人却颇为桀骜，两句话谈不拢，干脆拂袖而去。左右我父亲事后也会处置……诶？”严奉桢忽而看向李惟俭：“复生，不若你帮我处置一二？”

    “那位吴秀才身在何处？”

    “就在广南会馆。”

    李惟俭乐道：“成啊，我这就处置了。”

    说罢，李惟俭当即唤过丁家兄弟，当着严奉桢的面儿交代：“京师可有赌档？”

    丁家兄弟早前混迹市井，乃是地道的青皮喇咕，自是知晓大事小情。

    “自是有的。”丁如松道。

    李惟俭便交代道：“给那赌档一些好处，待会子你们二人去广南会馆，寻一个姓吴的秀才，问他到处散步我恩师敛财是何居心。他若贪财，不可直接给银子，只说有法子让其在赌档赢钱。

    而后领着其去赌档，待其赢了钱就不用管了。”

    “破财免灾？”严奉桢气恼道：“给这等小人银钱，复生你还真是大方啊。”

    李惟俭笑道：“此人不过有些小聪明，此番得了银钱，只道是用才智得来的。呵，我给的，他才能拿；我不给，他不能抢。景文兄可知‘身弱不担财’？”

    严奉桢思量一番，道：“怀璧其罪？”

    (本章完)


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