却说薛姨妈劝说，宝钗敲边鼓，王夫人因是便动了心思。

    她心中自是觉得宝玉聪慧无比，连那李惟俭都靠着实学发迹了，宝玉若是学将进去，到得李惟俭这般年岁，岂不也能支撑家业了？

    这话儿不好跟贾母言说，于是王夫人等了半日，待贾政午后回返，这才寻到梦坡斋，将心中所思说了出来。

    贾政此人方正古板，且因着自小经历，颇为信奉棍棒底下出孝子。他心中只觉宝玉胡闹，短了管束。自小到大每每打过一顿，过后便撒手不管，待哪日瞧着宝玉又犯了错，便又打上一通。

    因是王夫人说让宝玉学那实学，贾政心中虽不喜，却碍于如今朝堂情形，也没多说旁的。

    只道：“我不求他能学出什么模样来，只求着少惹些是非就好。前一回是母亲拦着，若再有下回，两罪并罚，看我不给那畜生一个好儿！”

    话儿是这般说，内里却并无反对之意，王夫人出得梦坡斋，又打发丫鬟去过问李纨是否回来了，若回来便请过来叙话。

    金钏领命去了，过得半晌领了李纨回来。

    李纨心下惴惴，生怕自己抛头露面的惹得王夫人不快，因是便陪着小心。不料，王夫人今儿瞧着极为和善，扯着她落座，又命丫鬟沏了枫露茶来。

    说过一些有的、没的，王夫人这才提起正题来，道：“宝玉这般耍顽下去终究不是法子，我瞧着俭哥儿出息成这般模样，便有意也让宝玉学一学那实学。可实在不知实学对不对宝玉的性子……珠哥儿媳妇，不若你让俭哥儿教导宝玉一回，若来日宝玉出息了，也好看顾着你与兰哥儿。”

    看顾自己与贾兰？李纨心下别扭，这些年来王夫人对自己与亲孙子贾兰不闻不问的，宝玉与贾兰叔侄两个不差多少年岁，瞧着宝玉待贾兰还不如待贴身小厮茗烟亲近，这来日还能指望得上宝玉？

    她心中不屑，却不好推拒，因是便道：“婆婆也知，如今俭哥儿眼看便要秋闱，正是攻读的时候，不好过多搅扰的。”

    王夫人道：“我自是知晓，是以也不求俭哥儿素日教导，只求他教导一回，瞧瞧宝玉有无兴趣就好。”

    王夫人这般说了，李纨不好再推却，便道：“那我回头与俭哥儿提上一嘴。”

    王夫人笑将起来，又虚情假意地过问了贾兰日常起居，这才让李纨离去。

    自王夫人院儿里出来，李纨板着脸心下腻烦。婆婆王夫人只知关心那衔玉而生的宝玉，又何曾理会过孙儿贾兰了？

    她这些时日往来王府，倒是短了对贾兰的教导，昨儿抽检其背书，磕磕绊绊不说，连素日里习练的大字都差了许多。

    兰儿素来乖巧，怎地就这几日光景便沦落得跟贾家那些混账行子一般了！李纨昨儿发了火，好生教训了贾兰一通。

    夜里睡不着，想着这王府的差事到底耽搁了照料兰儿，起先还想着要不要辞去了，可她心中又有些不舍，因是便左右为难。如今听了王夫人言语，李纨却是心下一动。

    俭哥儿一早儿便说过，往后实学大行其道，只待兰儿开了蒙，其后俭哥儿自会教导兰儿。此番倒是个好机会，且让兰儿一同去听一听，说不定从此便对那实学心生向往了呢？

    于是本要拐向自家的李纨便驻足，随即领着两个丫鬟出了东角门，朝着东北上小院儿寻去。

    此时申时将过，方才用过晚饭不多久，李纨进得小院儿，被红玉引入房中，便见二姑娘身边儿的丫鬟司棋正与俭哥儿说过了话，朝着自己屈身一福，这才告退而去。

    李纨心中对二姑娘谈不上喜不喜的，只当她是个寻常亲戚。因是瞥了一眼司棋的背影，李纨便道：“俭哥儿，你——”

    “大姐姐快坐。”李惟俭笑着邀了李纨落座，随即说道：“大姐姐放心，我心中有数的。”

    “伱有数就好。俭哥儿在外间闹出这般大的阵仗来，想来也不用我过多提点。”

    李惟俭亲自为其斟了茶水，问道：“大姐姐这会子过来可是有事儿？”

    “是有一桩事儿要劳烦俭哥儿呢。”

    当下李纨便将王夫人所托，连带自己所思一并说了出来。随即又道：“此事俭哥儿自己拿主意，若是耽误举业，此事不妨放一放，留待秋闱过后再说？”

    李惟俭就道：“大姐姐也知，那秋闱于我而言不过是手到擒来，再者此事是正理，也不是很麻烦，待我思忖两日，准备些教学用的物件儿，大后日下晌开课如何？”

    “俭哥儿自己拿主意就好。”

    李纨思忖了下，又道：“前回俭哥儿说，兰儿如今这年纪学实学尚早。不知这课——”

    “无妨，”李惟俭笑着说道：“我这回准备的课，不说那些深奥的道理，只是为了引起人钻研实学的兴趣。”

    “那就好。”李纨略略放心，转眼瞥见李惟俭房里四个各有颜色的丫鬟，心下一动，便道：“你们且退下，我与俭哥儿说些话儿。”

    一众丫鬟应声退下。

    李惟俭心生不妙之感，果然就听李纨嗫嚅着说道：“这话儿本不该我来说，奈何三叔、婶子过世的早，俭哥儿身边儿也没个长辈教导着。”

    “大姐姐——”

    不待其止住话头，李纨就道：“俭哥儿如今也到了年岁……身边儿的丫鬟可是……用了？”

    饶是李惟俭这般城府，也羞得老脸通红。含糊道：“不曾破身。”

    李纨眉头舒展，心下也别扭着说道：“这……好，也不好。俭哥儿年岁大了，总是憋闷着也伤身。你瞧老太太，府里头的爷们儿但凡到了年岁，总要打发两个丫鬟伺候着。

    为的是什么，想来俭哥儿也知道。若是可心、合用，那就留待来日抬了作姨娘；若是不可心，转头打发了配小子就是。

    我知俭哥儿心善，若果然沾染了，只怕割舍不得。只是有些事儿当断则断，那些耍狐媚子手段心术不正的，留在身边儿早晚是个祸害。若来日再坑害了俭哥儿，那可就得不偿失了。”

    李惟俭心下都替大姐姐李纨羞臊，明明还不到花信，却要一本正经的与自己说这些男女之事……哎，真是难为大姐姐了。

    见李纨面上染了红晕，李惟俭赶忙道：“大姐姐提点的是，不过还请大姐姐放心，我身边儿的丫鬟性子都是好的，倒没那些魑魅魍魉。”

    “那就好。”

    好容易来一早，原本还要问些日常起居，只是这会子李纨心里别扭的紧，于是便有些坐不住，起身道：“如此，那我就先回了。兰儿近来有些松懈，须得看顾着紧一些。”

    李惟俭起身相送，边走边道：“兰哥儿年岁实在小，这般年纪正是顽闹的好时候，大姐姐也莫要催逼得太紧了。”

    “嗯，我心里有数。”

    李惟俭要准备教具，总要花费一些功夫找寻。两日间先是去了内府造办处，寻到了几样，跟着又在城中各个洋货铺子搜罗一番，倒也凑了几样。

    思忖着用来勾起宝玉、贾兰兴趣想来是够用了，李惟俭当天下晌便告知李纨，一切业已准备就绪。

    李纨连忙去寻了王夫人，婆媳二人商议一番，便定在转天下晌。也不用旁的地点，便在李惟俭的小院儿中就好。

    王夫人心知宝玉不待见李惟俭，因是便不曾告知，免得宝玉转头儿又去老太太跟前儿闹将起来。

    转过天来到得下晌，宝玉方才自私学归来，正与秦钟一并在绮霰斋耍顽，便被王夫人叫到了近前。

    宝玉与秦钟一道到得王夫人院儿，进门便凑将过去，兴冲冲道：“母亲寻我？”

    王夫人笑着将宝玉搂在怀中，又命丫鬟给秦钟看座，稀罕了一会子才道：“一会子俭哥儿要教导兰哥儿实学，说是预备了好些个有趣的玩意儿，你不过去瞧一眼？”

    宝玉心下不喜，蹙眉道：“不过是些蝇营狗苟，有什么好瞧的？”

    王夫人耐着性子道：“这回可不一样呢，听说俭哥儿单单是搜罗物件儿就用了两日光景。”

    宝玉还是不答，那秦钟就道：“前年有个洋和尚弄了两口铁锅扣在一处，四匹马对着拉也不曾拉开，也不知是什么洋戏法儿。那位俭四哥学得不会是洋和尚那一套吧？”

    宝玉忽而觉得有趣，说道：“若是这般，倒要去瞧瞧。回头儿再问问，两口铁锅为何偏生拉不开。”说着说着，又合掌道：“府里头好些日子不曾热闹了，五月里本还有个蟠大哥过生儿，奈何他又去了金陵。

    俭四哥既然要变戏法，何不叫姐妹们一道儿去瞧瞧？”

    “这……”王夫人思忖了一番，好似也行？便道：“我的儿，那你便去张罗吧。可莫要迟了，再有半个时辰俭哥儿便要开课了呢。”

    宝玉顿时跳将起来：“我这就去叫人！”

    宝玉兴奋之下广而告之，不片刻便叫了三春、宝钗、黛玉，一干人等齐齐朝着东北上小院儿汇聚。

    惜春大抵只是凑热闹；探春近日将一整套剑法习练全了，心中亲近李惟俭，想都没想便跟着来了；迎春便是今儿不来，明儿也想着过来瞧瞧李惟俭，这下正合了她的心意。

    至于宝钗、黛玉，又是一番别的心思。前者自不必提，只盼着宝玉此番能听了进去，来日也好有所出息；黛玉心中则想着俭四哥心思细腻，又是个懂自己的，偏生又用实学闹出了好大的名堂来。也不知这实学到底是何等模样，此番倒是正好要瞧一瞧。

    莺莺燕燕进得东北上小院儿，李惟俭笑着迎了，略略挠头，这般多人正房里怕是挤不下了。因是便与一早儿来了的李纨商议着，搬了桌椅来院儿中，左右这会子天光大亮，还比屋里头凉快一些。

    几个丫鬟齐齐动手，须臾便将桌椅挪腾到了院儿中。李惟俭背靠正房，停在桌案前，面前宝玉拉着秦钟当先落座了，一旁则是贾兰。那旁观的三春、宝钗、黛玉乃至于李纨，都坐在了后头。

    李惟俭笑着说道：“想来诸位都好奇什么是实学，若空口去说，只怕我一时也说不清楚。不若我来展示几个有趣的小实验，过后再来告诉诸位，到底什么才是实学。”

    “好！”宝玉合掌叫好，惹得李惟俭心中不快。

    心道这位莫非拿自己当打把势卖艺的了不成？

    李惟俭偏头冲着晴雯颔首，小姑娘便先将一个玻璃缸子端了上来，内中是用丝线串联好的残次珍珠，盘在内中，也点算不清楚到底有多少枚。

    晴雯却是知晓的，这些珠子总计一百七十三颗，都是她们用针线穿了的，心里头清楚着呢。

    李惟俭将玻璃缸子摆放在桌案上，说道：“我先展示一下什么是力学。”

    说着，用力一扯一端，那珠串好似长蛇一般腾起了半尺，发出哗啦啦的声响，朝着下方掉落，偏生中间一端始终高高耸起，瞧着就好似有无形之手提着一般。

    惊呼声四起，姑娘、丫鬟们窃窃私语，闹不清楚为何会如此。

    宝玉来了兴致，起身上来探手在玻璃缸子上方比划一番，奇道：“怪哉，分明空无一物，为何这珠串会高高腾起啊？”

    李惟俭笑吟吟道：“不若宝兄弟自己试试？”

    “也好。”

    晴雯赶忙将珠串重新收拢好，宝玉学着李惟俭的样子，猛地一扯，那珠串果然如方才一般，中间一段始终高高腾起。

    “怪哉怪哉！”宝玉连道古怪，不禁问道：“俭四哥，这是何道理啊？”

    李惟俭说道：“这内中的道理牵扯到力学，宝兄弟若感兴趣，须得学了力学方能清楚。”

    宝玉无可、无不可得略略颔首，随即又问：“这戏法有趣，俭四哥可还有旁的？”

    “有啊，今儿我可是正经准备了好几样呢。宝兄弟且坐好。”

    宝玉应声，赶忙回去落座了。

    还是方才的玻璃缸子，红玉倒进去半满的清水，琇莹用帕子裹着的玻璃瓶子自正房出来，紧忙递给李惟俭。李惟俭接过瓶子，朝着众人展示一番，便见那瓶口塞了塞子，塞子上塞了一根几寸的芦苇管。

    瓶口倒着浸入水中，过得须臾，忽有水流自芦苇中喷涌进瓶内。

    “古怪！”宝玉顿时大叫起来。

    (本章完)


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