余六揣着手，鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的瞧着面前的傅试，‘啧’的一声说道：“怎么又来了？傅老爷，非要小的把话明说不成？”

    傅试凑过来点头哈腰道：“辛苦辛苦。”拉过余六的衣袖，都是便是一枚碎银进了其袖笼之内。

    傅试笑着道：“我这回不找人，就是扫听扫听，那位李公子何时出行啊？你且放心，我绝没旁的坏心思。就是想结识一番。”

    余六一抖衣袖，略略掂量了下，随即撇嘴道：“俭四爷如何行止，我又如何得知？傅老爷怕是问错了人，这银子您还是拿回去吧。”

    傅试早年为贾政清客，见怪了荣国府下人的嘴脸。这哪儿是不知道啊，分明是嫌银子少。

    傅试一咬牙，干脆又塞过去一枚银锭，足足有五两。

    银子入手，余六暗自咽了口口水。四下瞧瞧，见无人瞧见，这才压低声音道：“哎，谁叫我心善呢。只有一样，来日见了俭四爷可莫说是我透露的。”

    “此事尽管放心。”

    余六便道：“昨儿俭四爷预定了明儿的马车，足足两辆，说是要去游海子。嗯，言尽于此，傅老爷好自为之。”

    游海子？傅试略略思忖，随即千恩万谢而去。身上半分银钱也无，刻下只能腿儿着走回去了。傅试思忖间拿定了主意，待来日官复原职了，定要那门子好看。

    …………………………………………

    东北上小院儿。

    暖阁床榻上，李惟俭自睡梦中苏醒，睁眼便见枕边云髻散乱、藕臂香肩。夏被只盖了小腹，露出亵裤一角，枕边人呼吸匀称，眉心一点胭脂瞧着格外可人。

    李惟俭略略动了下，香菱便自熟睡中苏醒。

    “唔……四爷要起了？”

    “嗯，我去操练一番，你若困乏就先躺会儿。”

    香菱先是习惯性的应了，略略阖眼，随即忽而睁开，撑起身形朝外张望。檐下燕子叽叽喳喳，外头碧空如洗，又是一个艳阳天。

    香菱就喜道：“四爷，是好天儿呢。”

    “呵，”李惟俭探手点了那一抹胭脂，笑着说道：“那今儿就带你们去逛一逛海子。”

    他换了短打自行去到院儿中与琇莹操练了一番，非但是香菱，便是晴雯、红玉、琇莹也都透着喜气。

    上回游逛还是去城外水月庵，那会子早晚还有些寒凉，一走一过的也不曾游逛过。此番却是不同，李惟俭可是说了，今儿要带她们好生耍顽一番呢。

    用过早点，四个丫鬟齐齐动手，不片刻拾掇停当，一行人在小院儿门前会同吴海平去到仪门外，登上马车，出门又会同吴钟、丁如松，随即浩浩荡荡朝着外城行去。

    早前与严奉桢有言在先，赶在辰时在海子边碰头，而后同游。

    自宣武门入西城，又一路南行，临过骡马市时晴雯瞥见沿街有叫卖时令果子的，又紧忙采买了一些。

    京师海子分作前三海、后三海，这前三海乃是皇家所在，寻常人等游逛不得，后三海却是京师百姓游逛的所在。

    转眼到得南锣鼓巷，严奉桢的马车早已等候在此，他掀了帘子与李惟俭招呼一声，随即催促连连，须臾便到了海子边儿。

    所谓海子，乃是元朝时蒙兀人的叫法，此后口口相传，一直沿用至今。后三海又名什刹海，分作前海、后海、西海。

    前明时城墙挪移，西海萎缩了不少，干旱时连个小水洼都算不上，于是就只剩下了前后海可游玩。

    一行人等下得车来，护卫散在四周，李惟俭与严奉桢当先而行，女眷护在中间。那乐嫣遮了白纱帷帽，瞧不出什么模样，只是瞧严奉桢时不时的回头张望，便知必定是个颜色好的。

    盛夏时节，湖边游人如织，许是天气炎热之故，不少仕女干脆摘了帷帽徜徉而行，时而便洒下一片欢声笑语。

    严奉桢东瞧瞧、西望望，迈着四方步好不惬意。折扇轻摇，严奉桢就道：“复生，听闻江南风气比京师还要放得开？”

    李惟俭笑吟吟道：“有空景文兄去江南游逛一遭不就知道了？”

    他心中暗忖，江南何止是放得开，简直是放的太开了。

    大顺立国百年，许是因着李过兵锋所指、江南望风而降之故，江南风气略略保守了几十年，如今又复晚明旧状。

    京师中街面上往来的女子多是百姓，或是小家碧玉，少有豪门贵女。便是贵女出行，也总要用帷帽遮挡一二。

    江南却尤为放得开，豪门贵女参禅、悟道、结社、修史、行商，飞鹰走马者有之，聚饮取乐有之，更有甚者夜宿僧舍狎玩僧侣……简直没眼看。

    见严奉桢面上不满，李惟俭又道：“保准儿景文兄大开眼界。若景文兄舍得名声，说不得就入了哪家贵女的法眼，做了那入幕之宾。”

    严奉桢面上希冀，嘴里却道：“世风日下、不成体统啊……过两年我总要去瞧瞧。”

    前方是一处小码头，水面上停着画舫，严奉桢收了折扇遥遥一指：“画舫我定了，待会子可得伱李财神会账。”

    “好说。”

    二人正待前行，忽而便见人群中慌慌张张奔出一人来。那人四下张望一番，待瞥见李、严二人，当即面上大喜。

    便见其人快步而来，行走间一揖到地道：“原来是二公子与李公子，在下傅试请了！”

    李惟俭面上依旧噙着笑，那严奉桢就变了脸色，瞧着那傅试道：“你又有何事？”

    那傅试急切道：“实在不凑巧，在下今日本想着带着家小在此乘凉、游玩一番，怎料家中老仆忽而寻来，说是吏部袁郎中下了帖子，邀着在下过府一叙。二位公子也知，在下近来正为官职的事儿奔走，这可怠慢不得。”

    严奉桢皱眉道：“那你去就是了，寻我们作甚？”

    傅试跺脚道：“那袁郎中催得急切，在下实在等候不得，可我那妹妹方才却雇了乌篷船去了海子里，这一时半晌不得回返，在下如何等得了？”

    顿了顿，又拱手连连道：“亏得撞见二位公子，在下不求旁的，只求二位将那我妹妹照应一番，待在下忙完了再回来接。这……不知二位……意下如何啊？”

    严奉桢将信将疑，李惟俭却是半个字都不信。心道，好家伙，为了将妹妹高嫁了，这傅试什么鬼主意都能琢磨出来啊。

    严奉桢沉吟着还不曾应声，那傅试却等不及了：“诶呀，便是如此了，拜托二位公子，其后在下必感恩戴德。”

    说罢不待二人回应，傅试是扭身就走，任凭严奉桢如何招呼也不管用，只须臾便没了踪影。

    “哎？哎哎？这……这叫什么事儿啊！”

    李惟俭收拢折扇笑嘻嘻朝着严奉桢拱手：“恭喜景文兄，贺喜景文兄啊。”

    严奉桢眨眨眼，道：“这厮诓我的？”

    “这却不好说了。”

    严奉桢思忖道：“就这一遭吧，甭管是真是假，略略照应了，待那厮回来接走就算。”

    当下一行人却不好上画舫，只在留在岸边等候。过得一盏茶光景，一艘乌篷船靠岸，自其上下来一个婆子一个姑娘。

    那婆子且不说，姑娘却正是李惟俭瞧过一眼的傅秋芳。

    此时严奉桢的小妾乐嫣已贴了过来，二公子瞧见傅秋芳姿容果然出众，心下虽略略动容，却碍于宠妾在旁不好招呼，于是连连朝着李惟俭使眼色。

    李惟俭便迎了上去，拱手道：“可是傅姑娘？”

    傅秋芳抬眼见来人正是此前瞧过一眼的李惟俭，又见四周没了傅试的踪影，她冰雪聪明，哪儿还想不出这是什么戏码？

    心中羞愧，当即面无人色。便是如此，依旧屈身一福，道：“是，见过李公子。”

    “你识得我？”

    傅秋芳垂着螓首道：“那日在荣国府见过公子一面。”

    “唔，这就好，免得你把我当了坏人。你兄长临时有约，实在等不得你，恰好你兄长与我们兄弟二人面熟，便暂且将你托付给了我们。傅姑娘如今可是想归家？”

    不待傅秋芳言说，那婆子咳嗽一声皱眉道：“诶呀，这却难为了。姑娘与我不曾带钥匙，夫人又归家省亲，这……实在无处落脚，若不然，姑娘随着二位公子先游玩一番？”

    “曲嬷嬷——”傅秋芳转头看向婆子，却见婆子连连使眼色，可她依旧道：“不好劳烦二位公子的，咱们还是自行回家吧。”

    那婆子得了傅试吩咐又哪里肯？先说银钱不趁手，又说回去了也进不得院儿。李惟俭在一旁瞧了好半晌乐子，忽而见傅秋芳咬着下唇强忍着眼眶里的泪珠，心下略略动容，便出声道：“傅姑娘若不嫌弃，不若随我们一处游玩。”

    他转身指了指身后的晴雯等丫鬟：“还好，我们这边女眷也不少。”

    又是那婆子抢先应承下来，随即扯着傅秋芳行到了晴雯等女眷身边儿。

    当下人齐了，严奉桢招呼一声，莺莺燕燕随即上了画舫。这画舫门窗四敞，又以轻纱围拢，海子上微风抚东，那轻纱摇曳、凉意习习，又有一女琴师轻抚琴弦，真真儿是别有意趣。

    李惟俭与严奉桢只在下层坐了，倒将那上层让与了一众女眷。憨丫头从未坐过画舫，上得船来便雀跃着四下观量；呆香菱瞧着湖光山色美不自胜，目光痴迷起来，嘟嘟囔囔也不知是复述前人的诗词，还是尝试着自己胡乱念叨几句；

    红玉只瞧了瞧，便殷勤过来伺候；那晴雯却始终随在李惟俭身边儿，直到李惟俭让其耍顽，这才喜滋滋与红玉一道去了。

    下层二人品茶听琴，一会子说起江南风物，一会子又说起实学科举，少了莺莺燕燕在一旁，倒也自得其乐。

    上层却是另一番情形，几个女子簇拥着乐嫣问东问西，偶尔说些女孩儿家的私密事，或引得大呼小叫，或引得啧啧称奇。

    于晴雯等而言，乐嫣这般被老爷、太太认定了姨娘，才是她们为之奋斗的终点。

    那傅秋芳枯坐一旁，咬着下唇垂首闷声不吭。随同而来的婆子四下瞧了瞧，转回来便说道：“这画舫真真儿的气派！老婆子托了姑娘的福了，不然还不知这辈子能不能乘上画舫呢。”

    傅秋芳别过头去，只是不言语。

    婆子察言观色，叹息一声凑过来，压低声音说道：“姑娘也知老爷心思，姑娘爹娘早早儿的去了，只有个兄长在。都道长兄如父，姑娘的婚事还不是老爷说了算？

    旁的老婆子也不多劝，只说一句，下头那二位不论是谁，傍上了都是好的。待再过二年姑娘年岁大了，只怕就——”

    就什么，婆子没说。傅秋芳却心知肚明，只怕到时只能给那些上了年岁的去做续弦了。

    “老婆子心里头是向着姑娘的，姑娘若想明白了，不妨下去与那二位公子见见？”

    傅秋芳面无人色，忽而长吸了口气起了身。婆子顿时面露喜色，却见傅秋芳朝着那莺莺燕燕行去，到得近前笑道：“这景儿不妨慢慢看，咱们来打马吊如何？”

    晴雯、红玉尚且心存戒备，那乐嫣却是个心思少的，闻言顿时合掌道：“好啊好啊，正要打上一会子解解闷。”顿了顿又低声抱怨道：“你们不知，我们府中规矩极严，素日里下人们走路都无声无息的。想要耍顽便只能等每月一日的休沐。”

    乐嫣这般一说，晴雯、红玉等便只好应下，于是寻了马吊牌，几人凑在一处耍顽起来。

    牌桌上傅秋芳言语不多，却也能凑趣说上几句，没一会子便与几人相熟起来。待几圈儿打过，傅秋芳拉过香菱让其代打，瞧着那婆子闷头吃着瓜果，便起身行到了围栏处。

    偏巧此时李惟俭自下层上来，入目便见傅秋芳迎风而立，面上透着愤懑与决绝。

    李惟俭心道不好，凑到两步左近说道：“傅姑娘可是饿了？待会子自有船只送来饭食。”

    傅秋芳转头瞧了他一眼，凄婉笑道：“李公子可是担心我投水？放心，我不会给公子添麻烦的。”

    养在兄嫂家，万事不由己。兄长当她奇货可居，嫂子只嫌弃她是拖累，她自己……或许也觉着自己活着便是个麻烦吧。

    (本章完)


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