李惟俭随着严奉桢快步前行，转过影壁过屏门，又转过仪门进得二进院里。他四下观量，便见这宅邸乃是典型的三进四合院官宅。

    大顺规制，侍郎这等官职可分得十五间房的宅院。待过了仪门，严奉桢又扯着其转向，李惟俭这才瞧见，二进院的西厢一旁竟开着个月门。

    过了月门是一处小花园，其后有一处轩。李惟俭随着其进得轩内，严奉桢撒开手，快步行到书房桌案旁，抄起一张纸笺便道：“俭哥儿快来瞧瞧，此题颇为棘手。”

    李惟俭接过来，见其上是用铅笔画着一副马鞍曲面，中间又被截了一段，图上列明数据，求算曲面面积。再看其下，竟用天干地支列出了算式。

    李惟俭看了半晌才看出来，那天干地支的算式竟是微积分。心中好一阵换算，将天干地支换成熟悉的符号，李惟俭去到桌案旁，取了铅笔重新列算式。

    “二公子此处有误，实则只消这般计算便能得出结论。”

    他起初写的极慢，后续倒是快了几分，待其列了算式，那严奉桢便一把抢过，嘴里嘟嘟囔囔，又推了下玳瑁眼镜，忽而一拍大腿：“原来如此！哈哈，这下可算有交代了。”

    严奉桢丢下纸笺，连忙招呼道：“来人，快上茶。”继而看向李惟俭：“俭哥儿快坐，俭哥儿瞧着年岁不大可有表字？不想这般年轻却精熟这微积分。”

    “在下表字复生。回二公子，谈不上精熟，我不过读不通四书五经、微言大义，偏爱研习些奇淫巧技罢了。”

    严奉桢面色一变，不屑道：“四书五经内中伪作颇多，真假难辨，圣人教诲知晓就得了，便是再反复诵读又能如何？到最后不过是一介腐儒！这实学，才是真真儿的经世济民之道。”

    此时小厮端着茶盘入内，严奉桢却上来一把扯住李惟俭：“复生且随我来。”

    “啊？二公子……”

    “莫要外道，你称我表字景文就是了。”

    说话间出得抱夏，转到其后，便见一片阔地上耸立一物。右侧是近一丈高的烟囱；中间垒着土灶，土灶上扣着烧锅，其上有管道连着气缸；左侧则是架在铁柱子上的摆臂，摆臂两端垂下铁索，一侧连着气缸，另一侧则径直垂入水井之中。

    李惟俭倒吸了一口凉气：“纽可门蒸汽机？”

    “复生识得此物？”严奉桢愈发兴奋，招呼道：“来人，生火！”搓手看向李惟俭又道：“是了，拜帖上写明了复生来自金陵，十年前陈督宪（注一）曾主政江南，当是之时就造过一具这机器。”

    十年前李惟俭还在京城，且不曾魂穿此身，又哪里见过？不过陈宏谋十年前主政江南，严奉桢所说的陈督宪应是此人。新晋首辅竟造过纽可门蒸汽机，这消息于李惟俭极为有用。

    思忖间，严奉桢等不及小厮操弄，顾不得弄得满手煤灰，亲自动手添了煤炭，其后又有两名小厮跑来，操弄半晌升起了火。

    又烧了好半晌，严奉桢眼看热气蒸腾，兴冲冲上前扭动阀门：“复生且看！”

    气缸里通了气，只是那摆臂却不曾动弹，两名小厮又过去拉拽铁索，好半晌那摆臂才磕头也似的来回摆动起来。

    而后就见铁索上下提取，井中的水便汩汩涌出。

    “如何？”

    “果然玄妙，这蒸汽机莫非是景文兄所造？”

    这话却搔到了严奉桢的痒处，其人搓手矜持道：“算不得甚么，我不过是拾了陈首辅的牙慧罢了。”

    李惟俭打蛇随棍上，紧忙道：“景文兄此言差矣，若非景文兄实学造诣了得，哪里会复原出此物？若是寻常腐儒，便是将部件摆在他面前，只怕也抓耳挠腮不知如何下手啊。”

    严奉桢矜持笑笑，随即忧心忡忡道：“此物乃英吉利工匠四十年前所造，时过境迁，只怕彼辈早已造出更胜此物之机器。太宗陛下果有先见之明，泰西诸夷，什么大小佛郎机、尼德兰，都不足为惧，唯这英吉利夷是为大敌！”

    李过还说过这话？李惟俭思忖着，回头儿怎么也要寻一寻，看看有没有太宗语录之类的翻看一番。

    李惟俭附和着说道：“实学，尤其技术一道，如逆水行舟，不进则退啊。”

    严奉桢听闻此言，大起知己之感。说道：“无妨，那英吉利不过弹丸岛国，今上励志图新，只待我大顺奋起直追，不消十年，定能压过英夷。”

    顿了顿，转而说道：“以复生的学问，此番入京师必定榜上有名。”说道此节，严奉桢四下看了看，压低声音道：“前日我父奉诏陛见，说圣人有意三载后开实学会试。复生秋闱过后莫要懈怠了，来日总有你的前程。”

    李惟俭赶忙拱手道：“多谢景文兄提点。”

    严奉桢笑着摇了摇头，又看了眼那蒸汽机，说道：“此物好是好，就是抛费太高。熄火吧，再烧下去我这月可没银子买煤了。”

    李惟俭心中暗自盘算，那锅炉与气缸都是铸铁铆接的，连接的管线都是灰口铸铁管。由此可知，大顺此时掌握了铆接工艺，还掌握了无缝铁管工艺。

    可惜看不到大顺此时的铸炮工艺，不然还能推测出大顺是否掌握了镗床技术。

    若果真有镗床技术，那李惟俭便有把握开发出四个标压下工作的高效蒸汽机。

    他前世先学机械，后学冶金机械，工作后却坐了办公室。空暇时间一多，他便摆弄起了这些复古机械，还自己动手造过一台三缸蒸汽机。

    严奉桢转身引着李惟俭回书房，二人方才落座，就有下人过来禀报：“二公子，太太让二公子寻一家井窝子换了，这张家的水不知怎了，近来吃着发苦。”

    严奉桢板起脸道：“这等小事你自去办了就是，没看我在待客？”

    那下人唯唯退下，严奉桢叱道：“不知所谓。”

    李惟俭却心中纳罕，问道：“景文兄，这京城吃水……还要买？”

    严奉桢便道：“自然要买。是了，复生新来，不知京师吃水不易。前明至今，打了不知几千口水井，奈何除去少部分是甜水井，余下的都是苦水井。苦水井打来的水，只能用之浆洗衣物。若是吃水，便得从有甜水井的水铺子买。”

    京城竟然还要买水吃？李惟俭心中腾起个念头来，说不得第一桶金就应在这水上了。

    二人谈天说地，多是严奉桢在说，李惟俭只偶尔附和几句，却每每能点在关要之处，于是严奉桢谈兴更浓，大起知己之感。

    他又拉着李惟俭看藏书，便见书架上塞满了各类实学书籍。既有明末翻译的《几何原本》《简平仪说》《泰西水法》《测量法义》《灵言蠡勺》《测量异同》《勾股义》《睡答》等，又有新近翻译的《泰西机械》《微积分》等。

    待过了申时，严奉桢命人摆饭。奈何严希尧不知被何事绊住了，一直不曾回返。吃罢了晚饭，严奉桢只得依依不舍将李惟俭送出，临行还道：“今日着实不凑巧，家父许是有旁的事。待来日复生径直登门，我来引荐，定要骇我父亲一跳！”

    李惟俭笑道：“哈哈，那便一言为定。外头天寒，景文兄快回吧，我走了。”

    接过严家下人递过来的缰绳，李惟俭飞身上马，朝着门前的严奉桢拱手作礼，这才兜转马首朝着巷子外行去。

    缀行其后的吴海平催马与其并行，面上惴惴，这会子实在闹不懂李惟俭到底还藏着什么底牌。前国子监祭酒、两淮巡盐御史、荣国府，如今连刑部侍郎府邸都通行无碍。

    回想路上李惟俭说还要去拜访工部尚书古惟岳，倘若也如这般热络，只怕此事告知了东家，东家宁可舍了三千两银子，也要交好这位李公子啊！

    想明此节，吴海平小意道：“公子，可还要去石板胡同？”

    “算了，今日太晚，明日再去吧。”

    行了一阵，见吴海平始终不曾言语，李惟俭奇道：“咦？怎地这般安生？”

    “这不是瞧着公子在想事儿嘛，我才没言语。”

    吴海平那小意的模样看在眼中，李惟俭心思转动便大抵明了其所思所想。当即笑笑，说道：“回头儿买个皮尺，交给伱个差事，这京师四下走走，仔细量量枯水井打了多深。若有机会，也量量甜水井又打了多深。办好了此事，少不得你的好处。”

    吴海平也不提买皮尺的银钱谁出，当即拍胸脯道：“公子放心，此事包在我身上了。”

    ………………………………

    晴雯提着晚点食盒娉婷而行，刚挑开穿堂的帘栊，便见夹道里一个婆子冲着其招手。

    晴雯紧走两步，上前叫道：“赖大娘。”

    赖大娘轻轻捏了下晴雯的面颊，笑着说道：“事儿我都知道了，别急，过些时日总会拨你到宝二爷房里。只是你自己得守住，莫要被姓李的占了便宜。”

    晴雯闻言顿时面颊晕红：“我……我才不会。”不知为何，眼前忽而浮现那精赤的上身，于是面颊愈发红润。晴雯低声道：“许是我恶了老太太，这才打发来了此处。左右宝二爷房里又不缺人，俭四爷待人温和，我留在这儿也挺好。”

    赖大娘骤然变了脸色：“糊涂！姓李的不过是过路，过了秋闱就要走，到时你哪儿还有指望？只怕又要被打发着去伺候旁的。”顿了顿，赖大娘语气和顺了几分：“你且宽心，这事儿自有我操办，你等着就是了。”

    说过两句话，赖大娘匆匆而去。晴雯提着食盒，不自查地蹙起了眉头。这阖府上下，谁都知宝二爷房中的丫鬟最好过，不论吃的、穿的，都比别处的丫鬟强上一筹。

    昨日李惟俭点出她为何没被老太太拨到宝二爷房里，晴雯便想了许多。她本就聪慧，情知宝二爷房里人多、事儿多，先有袭人，后有媚人，她若是去了，只怕必定勾心斗角。

    且俭四爷还说过要教自己读书识字呢……

    思忖间，东北上的幽静小院遥遥在望，晴雯就见红玉笑盈盈将个陌生的丫鬟送出门外，瞥见晴雯，甩头就进了门。

    晴雯暗暗咬牙，紧走几步提着食盒进了正房。将装着晚点的食盒放在桌案上，扭头就冲擦拭博古架上摆件的红玉道：“方才那人是谁？”

    “梨香院的莺儿姐姐，来给四爷送请柬的。”红玉停下手中伙计，笑盈盈看向晴雯：“你要不拆开瞧瞧？”

    “你——”晴雯虽聪慧，却是个笨嘴拙舌的，吵架只会由着性子来。想起昨日便被红玉害了一遭，晴雯顿时咬牙切齿，方要张口吵嚷，就听前头传来琇莹惊喜的声音：“公子……四爷回来啦！”

    红玉丢了帕子，转头就迎了出去。晴雯心中愈发恼火，紧忙随着也迎了出去。

    那琇莹是个憨的，只知围着李惟俭说话，后来的红玉却先一步上来为李惟俭解了外氅。

    “四爷用过饭点了？”红玉问。

    “吃过了，在严侍郎家中吃的。”

    红玉喜道：“侍郎老爷留饭，想来定然是看中了公子的才学。”

    李惟俭摇摇头：“错了，严侍郎不在家，是他家的二公子拉着我用了饭。”

    红玉就道：“四爷甫一到京师交好了侍郎家的公子，来日一准有好前程。”

    “哈哈哈，借你吉言。”

    晴雯嘴拙，说不出这般奉承话，于是愈发恼恨阿谀奉承的红玉。

    李惟俭瞥见晴雯，见其绷着一张小脸，顿时笑道：“咦？这又是谁惹你不高兴了？”

    “没，”这龃龉没法儿诉诸于口，晴雯便道：“公子，梨香院送来的请柬，就放在屋中桌案上了。”

    “哦？我看看。”

    李惟俭快步入内，抄起桌案上的请柬，但见其上字迹娟秀，偏生是以薛蟠的名义写的，感念其仗义出手，邀其明日去梨香院赴宴。

    请柬上隐隐泛着别致香味，李惟俭便想着，这请柬只怕是宝钗写的吧？

    （注一：督宪为总督尊称。）

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    (本章完)


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