就这么简单地跟曹银对话告别，她的车驾渐渐远去，我摸了摸干涩无泪的眼角，释然笑罢，大踏步走进了府。曹丕不在，倒是碰见几个面生的媵妾，在前院荡秋千。我拐了几处幽径，才在后园小池塘边的亭子里，找到任霜的纤瘦的身影。侍婢在远处候着，独她一人侧坐在亭柱沿，蹙眉观赏满塘的浮萍。

  临水照花人，何怜露与霜。是对任霜这样的女子最好的诠释。可惜这样孤傲、敏感、卓尔不群的人，付出了爱，一生只被她爱慕权势的丈夫捆绑。

  我捧起梅叶筐，正要笑着打招呼，任霜也扭过头来，将我惊愕得说不出话！顾不得滑落于地的竹筐，我扑上去连抓住任霜的手，上下检查一番。

  只见任霜眼睛哭得红肿，双颊泛红，有指甲抓破的痕印，除了脖颈上轻微的勒痕，还有满臂的刀痕，一条一条不深不浅，却触目惊心。胸臆结气，我沉默了半晌，才沉下脸小心问道：

  “是他这样待你的？”

  “不，是我自己，”任霜抽回手，轻飘飘地解释，看不出任何说谎的意思，“他曹子桓还不至于对女人动手。”

  “那是因为你不了解他，人心是会变的，二嫂。”

  “这些……都是因我爱他而遭受的报应。”

  “报应？连同数年前的巴掌也是么？”我冷笑道，“那才是他对你真实的感情，多年来他再没有动过手，可那样的冷暴力才是最阴险的胁迫手段。若二嫂为他发疯发狂，伤害自个儿的发肤，甚至不惜付出生命的代价，那才是真顺了他的意呢！何苦来？”

  “……”

  任霜噙着泪告诉我，这半年来，因三件事她与曹丕的关系急剧恶化。

  第一件是绣坊的生意不被曹丕支持。

  凭恃出色的绣工技艺和相府少夫人的身份，任霜的绣坊生意如日中天，早在邺城扎稳了脚跟，城中仕宦女眷常以上等绢丝来易换。可女子操持家业到底惹外人眼红，邺城有不少迁居而至的谯沛丁氏族人，他们原是丁夫人的母族，丁夫人在时便曲意奉迎，随着曹氏家业扩大，卞夫人当家，卞氏、甄氏的外族在相府待遇丰厚，谯县丁氏早已是鸡肋弃子，自然受了曹操冷落。可他们又不敢去招惹以酷法着称的西曹掾丁仪，便缠上了丁夫人的外甥女任霜，每每扮乞求怜，欲分邺地良田以置备产业。

  “二嫂原本为了孝心，绣坊所得，半数都拿去奉养了大夫人，大夫人却散财以资府中用度，府中上下皆念着大夫人的好，哪知是二嫂的功？反迎着主君喜好在背地里嚼舌根，二嫂竟一点都看不明白；如今又来了一群贪得无厌的吸血鬼，二嫂还要养着供起，纵我是二哥，也当与您争辩个分明！”

  任霜抹泪道：“妹妹，你还是太年轻，事情并没有你想的那么简单啊。”

  “那是怎样啊？”

  “子桓所惜，非为数匹绢丝；我母族之人所求，亦远不止钱帛，还欲逼我谋官于子桓，我不愿行此勾连宗族之事，更不愿给子桓带来麻烦。可丁氏一族到底不同，我父亲原是青州乐安人，在诸侯会盟酸枣时投效了丞相，后来又娶了我母亲。

  “再后来，父亲随丞相征讨黄巾，终为贼所害，任氏遂在谯沛族支零落，全仰仗我外祖家照应。母亲早故，是我姨母在曹府将我带大。我若分毫之利不让与丁氏，倒显得我薄恩寡意，也让子桓留人口舌。”

  子桓，子桓，还是子桓，可那个子桓根本不收你的心！！尽是些没眼见的破落户，为什么要他们不劳而获？我愤愤不平地腹诽着，丝毫没有意识到此时的自己已经开始用“破落户”来形容穷亲戚。

  第二件是任氏宗亲引出的价值观对立。

  “青州乐安博昌任氏宗族势弱，没有中兴之男，仅有我的一位堂兄，名唤任嘏，酸枣令贤人任旐之子，是块蒙尘的珠玉，早惠博学，素以德行着称乡里。多年常有书信往来，可惜这十余年来，我不曾为他在相府谋取一官半职，他也从未主动提及此事。原本凭靠自己被举孝廉，在地方任职，不知怎的，被丞相得知了，非要征来邺城为官。”

  “那不是好事么？他是你兄长，若他能在朝中谋得一官半职，也没人敢轻视你了。”

  “不，你不了解他，更不了解曹家，”任霜满脸写着惶恐，直摇头，“我堂兄怯而义勇，守贞葆节，可任地方郡守而难与朝中豪贵角争。子桓是知道我伯父贤儒声名在外，才起了心思要招揽我堂兄为他所用。月前他提起此事，我断然拒绝，竟遭他讥诮，说我母族兄弟，个个平庸无能，而今有心抬举任氏，还不识好歹，还说……娶我这样不能为他生儿育女的妻子有何用！？”

  说到心痛处，任霜已是潸然泪下，可还是掩帕藏住倔强的神容，咬牙继续骂道：

  “当年，是我失了心智，贪恋那少年的才华与薄恩，非要嫁给他，是我背叛了我姨母，是我辜负了我自己的大好青春！”

  我扶住任霜颤抖的身躯，努力使她平静。心跳得飞快，我明白，仅仅是这样两件事，还不足以摧毁任氏心中执念。

  第三件是无子和妾婢引起的夫妻猜忌。

  任霜告诉我，数日前她与曹丕起了最后一次冲突，是前所未有的爆发和争吵。

  丁氏族人反复磋磨，见任霜依旧冷若冰霜，不肯做违心之事，便也借无子无宠之事当众来讥讽她，横行撒野的小泼皮，被卞夫人当着甄家老夫人的面打出了府去，反像个狗皮膏药似的，去夏侯府家认亲去了。

  任霜反复因无子之事受府中人和外人奚落，如今卞夫人也没好语宽慰，见她只与甄氏生的孙女其乐融融，不免心灰意冷，夜间反复自责自己没有生育之能。

  “那……不是你的错。”

  皱眉听完全部，我心愈发冰冷，双目失神，只麻木地吐出几个字，让任霜倚靠在自己身侧，让夜幕寒风将亭中的我们裹紧。

  “不！就是我的错！我花光了所有积蓄想要查明自己身体的原因，悄悄托人遍寻名医……可是……”她的情绪忽而又异常激动起来，仿佛看见了什么恐怖的东西一样，面孔深深地凹陷下去，唇止不住地打颤，说出了那个她无法接受的事实。

  “子桓，曹子桓！你二哥！他竟然……是他在给我喝过的汤药里，加了别的东西啊！……我怎么也不敢相信，他真的从未想过要有我们的孩子……谯县丁氏，在他心里，到底是怎样的一根刺啊，令他要刺回在我心里啊？”

  任霜凄凉地笑了两声，掩袖埋头进了头发里，我紧紧抱住她，终于忍不住落下一滴浊泪。

  其实，我早就料到这样的真相，或者说，府中明眼人都能猜得出一二，可唯有当事人任氏不愿相信，也从来不去追究，直至逼到绝路。

  “那前日当面对质时，他否认了吗？”

  “不，他承认了，哈哈。他只是笑了……他说我姨母当年待他如何‘恶毒’，他说他从未爱过我，说都是我非要贴上前的，而今再说失身嫁错了人又怪得了谁呢？”

  “不，不，二嫂，不，阿姊，你还年轻，你才二十四岁啊！”

  “他说甄氏，样样比我好，比我漂亮，比我贤淑，比我聪慧，比我更讨母亲欢心，中山甄氏一族，也不像我们任丁二族一样零落……”

  “你被他思想控制了，你没有错，你很好……真的别这样，阿姊，求你了……”

  ……

  天色终于彻底黑暗，月光惨淡地照在任霜的脸上。

  “昨日我没吃药，又犯病了，我亲眼看见那甄氏身边的近婢，倚仗着几分姿色，对你二哥眉来眼去，便止不住地愤怒，生气啊，动手打了她……子桓就狠心骂我，说什么‘善妒之妇，何以善终’？

  “在世人看来，那婢女没有错，子桓是公子，她本来就有侍奉公子的权利，而我反倒是心胸狭隘、面目可憎了。这个世界，为什么总是那么颠倒黑白，对女子就这么不公平？天可怜见，我任霜从未有害人之心，只是习惯了直爽地说话，何以落得如此结局？”

  任霜疲惫地合上了眼，青丝缭乱，睫毛还在轻轻打颤。

  “原本打算就如此了结的，可我怕疼，缢死后的容颜一定丑极了，我不能让别人笑话我无能……可是，活着真的好没意思，我在世界上，早没有亲人了，也无人爱我，在乎我的死活……就这样吧，就顺其自然吧，无所谓了。”

  无所谓么？

  任氏，对你来说，真的已经无所谓了么？

  那时我与任霜互相依靠着，彼此都疲惫极了。那时我只听别人的故事想着自己的事，只是在心里默念着：

  崔缨，你不能改变什么，你当不了这个时代每一个可怜人的守护人，你也没那么多时间精力耗费在人情世故上，你只求自保，那你只要冷眼观世界，不问天下是与非。

  其他的，无所谓了。

  …………

  结局确是顺其自然，这一年冬，曹丕终以“性狷急，不婉顺”且“无子”为由，一纸休书抛弃了任霜。举府上下，只有甄氏为她求情。

  “少夫人既乡党名族，德、色，妾等不及也，公子如何遣之？”

  “妾受公子敬遇之恩，众人所知，今日若下此休书，必谓夫人之出，是妾之由也。上惧有见私之讥，下受专宠之罪，愿公子三思啊！”

  她跪求曹丕，可是仍然不许。她环顾满堂无动于衷的妾婢女，似乎见自己将来命运，这才惊慌失措，流涕不已。叡儿年纪小不懂事，也跟着哭起来。

  “阿翁，阿翁，求你，不要赶母亲走……”

  曹丕恻然，却忍着咬牙切齿地，也不跟曹叡解释，命傅母即刻抱叡儿出去。

  反观任霜，犹若局外人似的，端坐在侧，妆容精致，她今日穿了件少女时的旧衣，可是神采奕奕，精神大好，早命人打包好了行李物件。拿了休书，作揖礼罢，就预备出府离去。

  那日我同样在场冷观，只为送别。只见曹丕命人端上一盘沉甸甸的金银，上头的红盖子还未掀去。

  原本任霜是毫无波澜的，可是最后离别之际，见曹丕仍以金钱衡量他们间的感情，终于忍不住当众哽咽起来。但她再不去看曹丕了，单收下了那鲜红的盖头，紧紧揣在怀里，依偎在甜美的脸庞。在我的搀扶下，任霜步履艰难，一步一步退出正堂，往庭下雪地里迈去。

  天公不作美，那日漫天飞雪，风刀霜剑严相逼，似风神飞廉在穹宇低吟：

  一出，“秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。”

  二出，“与君媾新欢，托配于二仪。充列于紫微，升降焉可知。”

  三出，“贱妾茕茕守空房，忧来思君不可忘。”

  四出，“有美一人，婉如清扬。妍姿巧笑，和媚心肠。”

  五出，“别日何易会日难，山川悠远路漫漫。”

  六出，“音声入君怀，凄怆伤人心。心伤安所念，但愿恩情深。”

  七出，“惟离居之可悲，廓独处于空床。愁耿耿而不寐，历冬夜之悠长。”

  十年夫妻恩义，今日始断绝。

  临近登车了，任霜一边扶着车衡，一边将我手心抓得很紧，从厚厚的袄袖里取出一串亮晶晶的东西，交给了我。

  是当年那串遗落在床缝里的战国水晶项链。

  “这是我最珍爱的，也许并不贵重，却是我姨母留给我最后的念想。你留着它，我才能活着。”

  我并不解何意，见她心意已决便收下。可任霜转身那一刻，有个死掉的小孩儿，在我心底唱起了那熟悉的童谣：

  新妇初来时，小姑始扶床；

  今日被驱遣，小姑如我长。

  勤心养公姥，好自相扶将。

  初七及下九，嬉戏莫相忘。

  “阿姊！你不是缨儿的二嫂——”眼角晶莹的泪珠被寒风吹落，我在身后叫住了她，“请记住！你是乡党名族任氏、丁氏之女，你是任霜，你是你自己！”

  任氏点头，连连说好，端坐在车厢中，自己给自己盖上了红盖头，仆夫也掀下了帷幕。

  朔风呼啸，返乡的车驾孤零零地远去了，我抱着腿独自坐在石狮子边的青砖上，不知过了多久。

  ……

  “起来，雪地里冷。”

  我缓缓抬头，被蛮横拉起的那一刻，半身积雪都被一双温掌抖落。

  “是你。”我失神地推开夏侯尚的臂膀，转身就要离开曹丕府。

  可走了数步，我突然发现不远处的雪地里有着异样的东西。定睛再看清时，已吓得魂飞魄散，快步上前捧起那抔雪。

  “阿姊，阿姊——”

  车辙印已快被大雪掩埋，可猩红的斑斑血迹，在皎洁如素衾的雪地里格外显眼。不祥的预感涌上心头，我害怕得身躯直抖，我开始往车驾离开的方向狂奔而去。任凭夏侯尚在身后如何呼唤，也不回头。

  那天飞雪漫天，那天梅树枝被大雪压折，那天至尊的丞相长公子府门前长街，大雪覆盖出城十里，车辙印雪十里，鲜血涂地十里。

  我在童谣声中，循着大雪掩盖不净的血迹，泪眼婆娑，恍惚走过邺城最冷清也最富庶的青砖街巷。我以为那样落泪、那样悲观倒是对得起自己了，却在追上的刹那，悯惜地停下了坠崖的脚步。

  那个纯洁善良却命运悲苦的姑娘，那个被逼得在车驾中自杀的“新妇”任霜。她被时代抽干了鲜血，将被埋葬在无人问津的烈女井中。帷幔徐徐拉开了，仆婢们跪地失声哭泣，她却藏着一张姣好的面容在红盖下，微笑安详。我上前紧紧抱住她的手臂，她那时看不见也听不见，可我知道，如果我不握紧她的手，她就会觉得这个世界没有人爱她了。

  逝去的终将重来吗？

  薄凉的贵公子忘记了花的美丽，抽刃向前，于是爱唱歌的女孩便被埋在了花下，连带着她谜一样的往事。可下一个春天，新生的花会开出孩子们的笑脸。她开始做一个美梦。期待在青梅子挂满枝头的时节，战胜了自己的懦弱，在皎皎月色下重新捧起最真挚、最热烈的爱。


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