十二月十日，清晨。

    寒冬时节，时将至黎明前夕，因热冷失衡，冷雾渐起，迷茫于襄樊之间。

    汉营大帐中，庞统与远道而来的蒯祺谈笑。

    蒯祺嘴角含笑，拱手向庞统致贺，说道：“恭喜士元大破曹仁，今曹仁出城兵败，襄樊则必被士元所取。时君之名，不日将名动江汉尔！”

    庞统捋着短须，笑道：“曹仁虽败，贼精锐尽散，但欲速下襄樊，恐仍是不易，且还需蒯君相助。”

    蒯祺，诸葛亮姐夫。黄忠取东三郡时，蒯祺献郡而降。及巴蜀平定后，蒯祺初任江阳郡太守；因治政有功，复任房陵太守。

    之前出任房陵太守的孟达，败于张郃之手，初时下落不明，后来则是被人找到。孟达折断了右臂，虽侥幸活了下来，但右臂基本是残废了。

    见孟达右臂残废，难以出镇地方理事。刘备怜悯之下，封孟达闲散荣职留京，多赐钱财、食邑以为是役之功。

    房陵太守空除了，则需有人复任。考虑到房陵地理位置关键，刘备委命蒯祺再次出任房陵太守。

    因张郃之故，蒯祺未至房陵郡就职，则是入吕蒙军中，为其效力。

    吕蒙与蒯祺交谈，得知他与章陵太守吕常有旧，又见庞统在谋取樊城，念及襄阳已困守一年有余，或许可用古诈降图之，故让蒯祺东进，劝降襄阳守将吕常，则是恰逢庞统诈以破曹仁。

    蒯祺脸上笑吟吟，说道：“不论如何，你我或可言衣锦还乡也！”

    蒯、黄、庞、蔡襄阳四姓，关系深厚密切。诸葛亮娶黄氏女，大姐嫁与蒯祺为妻，二姐嫁与庞山民为妻。今蒯祺与庞统早年相识，关系自是匪浅，言语间无上下从属之分。

    “如是也！”

    庞统摇头而微叹，说道：“虽有衣锦还乡之荣，但乡野凋敝，不知乡人又所在何方？”

    此话一出，蒯祺沉默下来。随着曹操南下，刘备崛起，襄樊成为南北对峙的战争前线，往昔繁荣的襄阳已是凋敝，不知多少百姓背井离乡，流离失所。

    二人沉默间，费祎趋步入帐，禀告道：“都督，我军骑卒追搜，但不得曹仁踪迹。且我军派遣使者劝降樊城，守将朱治闭门不答。”

    在曹仁所部被击溃后，庞统将情形告诉与樊城守军，且还劝降朱治。然朱治既不答应，也不拒绝，心中还有负隅顽抗之念。

    庞统微微挑眉，冷笑说道：“贼人冥顽不灵，看来需下点猛药！”

    说着，庞统看向蒯祺，说道：“有劳蒯君出面，持曹军败旗渡江，从子明将军旧计，言语半真半假，诱降襄阳守将吕常。吕常若降，则樊城必降也！”

    “诺！”

    蒯祺不含糊，即刻起身，向庞统行礼而退。

    浓雾重重下，蒯祺领侍一人，乘小舟渡汉水，至襄阳城外求见吕常。

    吕常，南阳博望人。其初为刘表帐下武将，与襄阳诸氏多有联络。因蔡瑁搭线之故，吕常率部曲投效曹操，被封为厉节中郎将。

    及曹操南征江汉，因吕常为南阳人士，熟悉荆襄地理，则被曹操委任为章陵太守，坐镇随枣走廊。

    今吕常虽困守襄阳城一年有余，但却他与城中将士并没多么过度忧愁。毕竟在这一年多里，南汉并没派兵攻打过襄阳，仅是监视吕常的动作。

    得知蒯祺前来求见，吕常初是惊讶，继而则是命人放旧识蒯祺入城。

    此时的吕常在城内开辟的菜圃间劳作，持锄翻土，为来年的春天做打算。

    看着忙于菜圃的吕常，蒯祺笑道：“吕君好生惬意，荆襄战火连天，君且能操持菜圃，端是不易。”

    见到旧识蒯祺，吕常放下锄头，请其入亭，无奈说道：“襄阳犹如囚笼，令我难出。纵汉北战火不休，我亦无能为力施展。被困襄阳时有一年之久，粮辎半空，为长久计，何不如于城内耕作，以待援兵解困！”

    说着，吕常为蒯祺倒了盏茶，说道：“不知蒯君此番入城，是为何意也？”

    蒯祺不禁笑道：“君欲待援军，行忠义之事，然恐援军难至，空等曹公尔！”

    “嗯？”

    吕常神情骤变，问道：“君何出此言乎？”

    蒯祺捋须淡笑，说道：“陛下率大军出汝南，与霍峻取寿春，曹公忌汝南为中原之枢，亲率大军南御，无暇西顾。关羽在新野，与徐晃大战数次，徐晃被其所败，无力南下解围。”

    “因徐晃被关羽所挫，曹公分遣张郃出关中解围，然却被吕蒙所阻。昨夜曹仁因粮尽无望，率精锐突城袭营，全军覆没，单骑而走，樊城已于今晨归降。君在襄阳，岂能不闻今下之事乎？”

    吕常面露狐疑之色，说道：“君何以莫非欺我？”

    “君若不信，且看我军昨日斩俘！”

    言语间，蒯祺让侍从打开盒子，露出曹仁大纛及牛金军旗

    蒯祺提起曹仁的大纛，笑道：“此曹仁大纛，不知吕君认得否？”

    吕常脸色凝重，沉默不语。

    蒯祺将大纛随意丢弃，说道：“曹仁舍樊城而逃，曹公知樊城归降，将军以为曹公还有南征之意否？”

    “外无援军，不知吕君能坚守到何时？”

    见吕常思索自己说的话，蒯祺笑道：“我军士卒精锐，人心思功。及各路兵退，关羽、吕蒙率军至城下。君纵有襄阳天堑，恐亦难久守。时待城破，君身死是为必然之事，然君莫忘妻儿老小也！”

    吕常眉头紧皱，说道：“我之家眷尽在邺城，凡举兵归降者，则家眷难保！”

    蒯祺手指向北方，说道：“陛下重信守诺，君出城归降，当称君粮尽出战，不幸兵败而逃。君率左右亲信归程，绝不追杀。”

    说着，蒯祺手搭在吕常肩上，说道：“将军固守襄阳一年有余，曹公岂能因君绝望归降而责乎？于禁家小尚不杀之，岂会怪罪将军。”

    “今陛下欲兴汉室，凡北人归降，少则钱财，多则官职。我若是将军，当降城归降陛下，既可得富贵，邺城妻儿又可得安，不亦乐乎？”

    吕常犹豫几下，说道：“家有老母，恕难割舍！”

    见吕常已是动心，蒯祺趁热打铁，说道：“既是如此，君岂能让君母白首披麻，为君哀哭悲切？”

    接着，蒯祺拾起地上的曹仁大纛旗，说道：“我可赠君一桩富贵，曹仁大纛被将军奋战所得，可保将军富贵！”

    吕常深深看着曹仁的大纛，终于下了决心，说道：“既如君之所言，我献襄阳而降，容我率亲信北归。今后若有援，则报蒯君今下之恩。”

    蒯祺大喜过望，说道：“既然如此，我与庞督言之，交接襄阳城郭。”

    “善！”

    在庞统、吕蒙精心设计的言语下，加上蒯祺出色的说服能力，吕常则是被蒯祺半真半假的说词所哄骗。

    三个小时后，吕常与手下献出襄阳城，由霍笃率军入城接管。

    是时，庞统让手下拿吕常的印信送至樊城，以劝朱治归降。

    吕常得见这般操作，方知自己被蒯祺所骗，让他羞愧不已。但事已至此，得知曹仁确实兵败，他才自感庆幸。蒯祺虽然骗了他，但却没害他。如蒯祺所言，他可以曹仁大纛为由，率部归国。

    吕常献襄阳城归降，这让本就动荡的樊城愈发不平静。

    年老体衰的朱治常是靠着意念守城，昨夜见曹仁大败，他气血上涌，病倒于榻上。

    面对庞统的招降，朱治则以患病为由，让手下暂且等等，观望下形势。

    当得知襄阳落入汉军手中，那瞬间仿佛什么东西从朱治体中抽走，整个人衰老下来，病倒在榻上，唯有唉声叹息。

    曹仁走了，曹操尚会派兵救援。但主城襄阳失陷，作为卫星城的樊城已无多大作用，这场仗终将结束，而他也会成为弃子！

    “府君，降否？”

    城中文武凑到榻侧，询问道。

    朱治神情略有恍惚，说道：“我待诸君薄否？”

    “府君待我等恩厚，从无刻薄！”功曹吏答道。

    朱治喘着粗气，说道：“我因刘备而归魏，断无投他之意。然我亦无断诸位富贵功名之意。故我有一求，不知诸位能从否？”

    “请府君言之！”众人道。

    朱治闭上眼，说道：“我旦夕将亡，不知诸君可在我病逝后，率众出降？”

    众人面面相觑少许，齐声答道：“诺！”

    “多谢诸君！”

    有了朱治这番言语，樊城文武与庞统联络细言此事，求宽几日时间。

    汉军中或有同意者，亦或有不同意者。如费祎认为，这是朱治的缓兵之策，不可中计策；霍笃则是认为，襄阳已降，樊城则没那么重要，可以同意城中的请求。

    庞统倾向霍笃的建议，以攻城多伤军士性命为由，给予樊城五天的时间。若五日不降，则发兵攻之。

    庞统虽给了樊城五天时间，但在第三天清晨，朱治便因病去世。

    十二月十五日，下午未时，樊城文武出城归降，庞统率军接管。

    至此长达一年半的襄樊之战，以樊城投降为终点，宣告结束！

    (本章完)


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