从竟陵北上襄樊，约有六七百里，途径当阳、宜城等地。曹操在就食竟陵无望后，率军向北而走，欲行当阳大道，得归襄樊。

    虽死乐进，且又就食竟陵无望，但天无绝人之路，所幸竟陵到襄樊，皆是江汉平原的富庶之所，曹操败军缺衣少食之下，不得已向沿途百姓下手，掠夺粮辎，让饥寒交迫的军士得以恢复几分体力。

    当阳之地，北连荆山之险，南带江汉平原之富庶，乃是陆路交通枢纽，又是兵家必争之地。

    曹操率残军需过当阳，方可北至襄樊。且曹操也有欲在当阳就食，毕竟劫掠百姓，非是长久之计。他作为大汉丞相，还是要体面些，总不能像董卓一样吧。

    曹操身上肮脏的红袍不知哪里去了，今时曹操换了身干净的锦袍，虽不是特别合身，但比初出云梦泽之时的形象不知好了多少。

    不仅是曹操，连他那左右文武，帐下军士也比数日前有了变化，今虽是狼狈，但目光有神，勉强可用。

    约有万余人的曹军，打着残缺的‘曹’旗，绵延数里，于道路间蹒跚而行。骑卒游弋左右，警惕周围的动静。吸取乐进的教训，曹操让殿后的虎豹骑分出部分居前，由曹休统率开路。

    朱盖驱马居于右，说道：“丞相，我军兼程而行，军士多有疲倦，不如在地稍歇再行。”

    曹操微微皱眉，说道：“今时情况不明，当迅速进军。前方即是当阳城，可行至当阳，再行歇脚一夜。”

    听得前方将至当阳城，众将士打起精神，继续前行。

    策马行进，曹操挽着缰绳，说道：“今日抵达当阳，明日向襄樊而行。得入襄樊城中，其粮草充裕，又有满宠领兵固守，孤将无忧也！”

    奔走这么久，残军渐渐远离前线，这让曹操也松了口气。虽然损失惨重，但至少自己率残兵逃了出来。休养几年生机，想必自己很快就能恢复元气。

    顿了顿，曹操问道：“可有命骑卒兼程向北，让满宠接应我军？”

    曹真策马于后，拱手说道：“启禀丞相，真已选机敏骑卒数人，兼程向北，通知满将军。想必满将军已收到军报，正率军士南下，接应我军。”

    “嗯！”

    曹操微微颔首，说道：“子丹作战骁勇，谋略备全，可以重用。”

    这场千里大逃亡，对于所有的曹军将士而言，可以说是危机。然危机者，危中有机，曹真凭借力能搏虎的武力，于军中脱颖而出，令人瞩目。

    说着，曹操叹息一声，说道：“孤失文谦，却得子丹，实乃天意啊！”

    对于曹操的夸奖，曹真面不改色，策马淡定而行。

    行至长坂坡，曹操得望左右地形，见是冈岭地带，问道：“此为何地？”

    “启禀丞相，此为长坂坡，左右有林是为栎林。”侍从说道。

    闻言，曹操不由失声大笑。

    杨修见曹操无故大笑，心中不由瘆得慌。

    “丞相，此前大笑，引得张飞夜中杀出。今时又为何大笑乎？”杨修说道。

    曹操举鞭而指周围，笑道：“霍峻素有谋略，于监利驱孤向北，特伏张飞兵马于小道上，以为拦截我军。又提前遣关羽镇守竟陵，欲重挫我军，幸孤警惕，得以走脱。”

    “今将至当阳，我军疲倦不已，霍峻若能在此布设一支骑兵，你等说会是如何？”

    “这？”

    众将面面相觑，话有理是有理，但如果真杀出一支骑兵，倒霉的不是他们吗？

    曹操的话音未落，一名奔驰而来，行至曹操马前，神情恐慌说道：“丞相，山林间有江东骑卒出现，观其阵势，约不下千骑！”

    “什么！”

    曹操神情极其惊讶，且又是欲哭无泪，恨不得收回他刚刚说的话。

    “何人统率？”孙权扬鞭问道。

    “旗书‘赵’字！”

    今下轮到孙权被吓到了，拽着曹操的袖子，说道：“丞相，来将当是赵云。此人武艺绝伦，彭泽城下以二百余骑破阵显威，连斩我军大将，骁勇异常，非常人可比。”

    言语间，一支约有一千五百名的骑队正奔驰而来，马蹄声隆隆作响，声势振聋发聩，令人畏惧。

    “敌骑！”

    游弋在左右两侧的骑卒，大声喊叫，提醒左右。面对突如其来的南骑，曹军败卒神情惊恐，胆怯之人已是弃军逃窜。

    曹操笑容恰然而止，他岂能不知赵云之名，急忙挥动鞭子，喊道：“子和何在？”

    “末将在！”

    得闻赵云动向的曹纯，持槊而来。

    “我军将士疲惫不堪，甲胄不全，又无弓弩，难以退敌。今能阻赵云骑卒者，唯虎豹骑不可。你且率帐下虎豹骑尽出，务必拦住赵云，掩护我军撤至栎林。”曹操喊道。

    “诺！”

    徐晃忍着肩膀伤势，出列说道：“丞相，晃请命出战！”

    贾诩阻止说道：“丞相不可，徐将军善于治军，今下军士胆怯逃窜，唯徐将军可治之。今不如让徐将军统步卒，丞相让许褚率左右虎士协助虎豹骑。”

    “这~”

    曹操看向许褚，面露难色。曹操不担心许褚会出事，他担心没了许褚，他会出事。

    咬了咬牙，考虑到骑卒的威胁，曹操说道：“仲康且率虎士出战，孤身侧有仲谋及军士护卫，想必无事。”

    许褚看向孙权，见孙权已是披甲以待，手握强弓，站立在曹操之前。他心中微安，遂奉命率卒而走。

    且别小瞧孙权，孙大帝之胆略，已是远胜众人。他虽军略不济，但是孙大帝却敢乘马射虎，武艺不比骁将，却也能胜过寻常将校。

    在曹操身侧的表现，孙权甚是出众，与许褚多次配合，用弓射杀南人士卒。今见许褚率虎卫而上，孙权也呼喝左右开路，护卫曹操奔走入栎林。

    “诺！”

    此时长坂坡上，南北骑卒正在接近。然两军并未迅速交手，而是在不断寻找对方骑阵的纰漏，试图切入击败。两支骑队行‘日’策马交错，时而用骑射试探。

    骑卒奔驰间，箭雨对射，南北骑各有所长。南骑胜在弓弩众多，兵甲齐全，然骑射非他们所擅长；虎豹骑胜在经验丰富，骑射出众，然弓弩不足，甲兵不备。

    因而在对射之后，赵云发现了虎豹骑的漏洞，收弓举槊，喊道：“高歆且率一支骑卒避开虎豹骑，看能否突入步阵当中，驱散斩杀曹军败卒。”

    “诺！”

    高歆率两三百骑离开大队，从后绕行试图切入曹军的步卒。赵云则率南骑压上，试图用兵甲之强，击溃虎豹骑。

    下个瞬间，南北骑队互相肉搏杀到一处。

    凡骑战者，常以勇为先，先锋一旦被溃者，其余骑卒大都归四散而逃，不敢应战。曹操选百人将入虎豹骑，除了他们精锐外，还在于他们敢于搏杀，不畏生死的特性。

    因而当下可以清晰看到两支骑队的最前方，皆是善骑战的骑卒为先锋。他们这些人在挥舞武器，试图将对面的敌人刺下马来，继而又通过骑队的间隙穿透骑阵。

    南骑以赵云为箭头，持槊左右拼杀，顷刻间冲过两排，三排骑队，在他所到之处，留下了此起彼伏的惨叫与骑手坠马之声。北骑则是以曹纯、曹休、曹真三将为先驱，亦是所向无前。

    南骑依着兵甲之全，毫不畏惧地与敌寇肉搏，长槊举向刺，将那持刀矛的虎豹骑刺落马下。亦或是北骑用那发锈的汉刀，凭借作战经验的丰富，勉强击杀南骑。

    少顷，两军错马而过，在原野上留下大量骑卒的尸体，以及那无主哀鸣的战马。

    曹纯抹了脸上的血渍，大声喊道：“我军将士疲惫，战马瘦弱，无法久战，宜当迅速击败南骑。欲速败南骑者，非斩将不可。骑白马，头戴红缨之将乃是赵云，子丹、文烈率骑为我分切南骑，我率帐下精锐骑卒击杀赵云。”

    “好！”

    而那赵云还不知道曹纯瞄上了他，他今在观望高歆的动向。在他的目光中，高歆可没如他意，趁势杀入曹军步卒中，而是被许褚率领的百人虎士拦住。

    许褚凭借他的骁勇，硬生生地将二三百骑拦住，高歆虽是横强，然亦是不如许褚骁勇。

    “杀！”

    高歆与许褚的战事，赵云顾不上。今下还有虎豹骑在眼前冲杀而来，他需先击败虎豹骑方可。

    两军又是错马交战。

    赵云持槊格杀，欲战欲强，锋利的槊尖切割开衣帛，刺入皮肤之中，撕裂他们的肌肉和血管，滚烫的鲜血从伤口处喷涌而出，落马受伤者多被马蹄踩踏而亡。

    虎豹骑非是赵云的对手，兵器甲胄也不是南骑的对手。但是虎豹骑长期操练，配合甚是娴熟，在曹真、曹休率骑的冲杀下，赵云与其骑卒被虎豹骑顺势分割开了。

    观望左右，赵云方才士仁、赵烈两队骑卒被曹真、曹休从左右拦住。而他眼前却是曹纯统率的精锐虎豹骑，这批虎豹骑乃是众骑之中，兵甲最为精良者。

    曹纯目光紧盯着赵云，紧攥手中的长槊，怒声喊道：“丞相恩怀我等，今危难之时，我等当以死报之。斩杀赵云，功者封侯。”

    “诺！”

    曹纯的武艺不算非常强，但他能统率虎豹骑，乃因他善于抚存恤将士，恩怀于下，得众人敬服。他就不相信赵云之勇，能比得上他帐下的虎豹骑？

    “杀！”

    面对来势汹汹的虎豹骑，赵云自知不能与曹纯硬碰硬。稍作思忖，赵云率手下骑士远走，张弓搭箭，与虎豹骑拉扯骑射。

    箭矢射出，奔驰于前的虎豹骑落马者不少，或是战马受伤汉猛地倒地。但曹纯的反应很快，他率心腹骑士飞快地抄路追击，誓要擒杀赵云。

    “将军，有敌将抄路围杀！”左右从骑喊道。

    赵云得见曹纯抄路追击，突袭的速度甚快，势要将自己斩杀的趋势。

    “来得好！”

    赵云心中冷笑，他用骑射且战且退，本就有分离曹纯骑卒之意，今见曹纯亲率手下围杀，正如他意。

    赵云催马而上，眼眸中的战意汹汹燃起。

    “杀！”

    在长坂坡上两支小型的骑卒截杀在一起。

    赵云将一名虎豹骑刺翻后，曹纯率左右二骑寻上赵云。

    而那赵云刚刺死一名骑卒，却见两名骑卒持槊刺来，右手夹槊格挡右骑，左手反抽青缸剑，竭力策马，剑利破甲，迅速击杀左骑。

    然而就在左骑落马的瞬间，曹纯从此前左骑的方向，持槊突刺，试图将赵云一槊刺死。

    如此阴险的一招，赵云躲避不及，下意识夹紧马腹。白马似乎感受到赵云的危机，立即向右面侧翻倒地，以此来躲避曹纯的杀招。

    下一个瞬间，曹纯的长槊挑飞赵云的兜鍪，赵云的发髻散落下来。

    几名虎豹骑欲奔驰而来，将倒地的赵云刺死，却被赵云左右从骑拦截下来。而那白马又紧接着起身，长鸣一声，载着赵云，朝向曹纯的方向追去。

    马速放缓，曹纯趁势击杀一名南骑，准备转身看向倒地的赵云。却听见一支利箭破空的声音，紧接着他背部疼痛不已，浑身无力，不由扑倒在地。

    在倒地的瞬间，曹纯却见赵云持弓于马背上，冷冷地盯着他。

    “赵子龙？”

    曹纯喃喃低语，继而马蹄重踏，他吐了几口血。曹纯肋骨尽碎，脏器受损，重伤而死。

    “将军！”

    左右的虎豹骑卒见曹纯身死，尽是悲伤不已，怒而奋战，抢夺曹纯尸体回军。而那赵云却顾不上曹纯的尸体，趁着虎豹骑混乱之际，他率骑卒救援高歆及帐下骑卒。

    高歆两三百骑卒被许褚率领的百人虎士拦住，而那久战之下，曹操已集结一批敢战的曹军步卒，欲配合许褚围杀高歆。

    许褚目露凶光，欲围杀高歆所统的骑卒。却不料赵云纵马而来，拦住许诸及其帐下的虎士。

    赵云大声喊道：“高歆率骑卒去寻曹操，许褚由我来对付。”

    “诺！”

    见狼狈不堪的高歆奉命率骑而走，许褚唯恐曹操受伤急得不行，但碍于赵云及其帐下骑卒的骁勇，又不敢分心顾及，只得期待曹操当下已是安全，孙权、徐晃及左右步卒能拦住高歆。

    高歆奔向栎林欲趁势入林，却见林间曹军步卒结阵已待，徐晃利用树林为阻，又让长矛手组成枪阵，且用仅剩不多的弓弩居后，却不知如何是好。

    躲在栎林内的曹操，擦着头上的汗水，他不知赵云骑兵多少，但却知道如果让赵云率骑入阵，步卒将是四散而逃。所幸有虎豹骑在，不然他大体要折在赵云手上。

    “情况如何？”曹操问道。

    杨修喘着气，说道：“请丞相放心，徐将军于林间结矛阵，敌骑进入不得。荀军师又让军士伐木，以为拒马，阻骑入林。”

    “好！”

    “好！”

    曹操连连说好，观望周围文臣谋士，不见桓阶，问道：“桓先生何在？”

    孙权开口说道：“丞相，初奔走之时，桓先生不幸跌倒，权已命左右搀扶，今不知在何方？”

    “且派人去找！”

    “诺！”

    忽然间，长坂坡的北面传来号角之声，鼓声如雷，烟尘滚滚。

    “北面来敌？”

    闻金鼓之声，众人不由慌张起来。今下他们利用树林艰险挡住南骑，今若又有江左伏兵杀出，估摸他们全要折在这里。

    曹操心中悲切，叹息说道：“莫非天不佑孤？”

    贾诩却是冷静，说道：“丞相，我军尚有残兵万人，虽甲胄不全，弓弩稀少，将士疲惫。若是拼死搏杀，亦能掩护丞相而出。”

    “是啊！”众人应和说道。

    就在众人商讨如何出逃之时，北面斥候来报，带着喜悦之声，说道：“启禀丞相，满将军率步骑四千而来，特来接应丞相。”

    “伯宁！”

    曹操得闻满宠而来，却是惊喜不已，心至天堂，大笑说道：“伯宁兵至，孤无忧也！”

    左右文臣谋士欢喜不已，本以为是敌寇伏兵，甚是悲观，却不料是满宠。

    满宠兵至，果如曹操所言，其无忧也！

    赵云与许褚搏杀甚久，见满宠率援军赶来，与高歆、士仁等将引骑退走，不敢久战。

    曹休、曹真聚兵而来，告诉曹操曹纯战死的消息。

    “丞相，子和参军战死了！”曹休摸着眼泪，说道。

    刚被得救，喜上眉梢，却又得闻噩耗，疲惫已久的曹操，双眼发黑，几乎要晕倒。

    “丞相！”

    曹操推开众人搀扶的手，扶着树木，用手捂着脸，无声哭泣。

    “子和！”

    曹操鼻涕眼泪全出来了，若是乐进身死了他破防，当下族人曹纯的战死，让他痛入心扉。

    江汉之地，他已是成为他的噩梦！

      家里有事，今晚无更了

    (本章完)


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