襄阳，车骑将军府。

    刘琮头裹白巾，端坐榻上，忧虑问道：“孤与兄长素有不合，今其手握扬州，刘玄德又屯兵夏口，敢问诸君可有计策，为孤解决此二大患。”

    面对刘琮的询问，在堂众人默默无闻。那些不属于刘琮心腹的人，不想掺合这种兄弟相争的这种事。那些属于刘琮心腹的人，则各有他念。

    或许感觉到气氛太过凝重，张允缓和气氛，说道：“将军，不如以先君名义，责令刘琦不孝，命其自尽。又让刘备放弃兵权，入襄阳为刘公守灵。”

    听此计策，蒯越连翻白眼，张允此策还不如不献。且不说刘琦性情如何，其身侧有不少的智谋之士，必定会怂恿刘琦起兵反抗。还有刘备岂是那种心甘情愿，放下兵权的愚人。

    如他所料不差，如果得到刘琮的继位的消息，二刘必然会以刘琮、蔡瑁篡改遗命，谋害刘表为由起兵征讨襄阳。

    说起来亦是可笑，刘表属于正常病逝。但从政治角度而言，刘表是否是正常死亡，他们毫不关心，他们只需要刘表的死亡，符合他们的利益。对刘琮来说，刘表属于是正常死亡；而对于刘琦来说，刘表必须是非正常死亡。

    张允这种不靠谱的计策，不仅让蒯越翻白眼，连那刘琮也觉得不靠谱。

    刘琮微微皱眉，说道：“刘伯玮素窥视荆州，今孤继位，其必是不满。他与刘玄德得知襄阳消息，必起兵马征讨荆州，怎会听命自裁？”

    王凯趋步而出，拱手说道：“将军不如自谦，遣人送成武侯、车骑将军二印与刘琦，言大敌在北，父亲授命，不敢拒之。且尊兄长为上，望能齐心协力，以抗曹操，勿行手足相残之事。”

    刘琮心有不舍，说道：“恐刘伯玮心念荆州，今即便授印，日后亦有兵戈争端。”

    “仅为当下计，长久之策需将军自谋。”王凯拱手说道：“凯与刘琦素有交情，愿替将军出使江左，平息刘琦怒火。”

    当下刘表已亡，王凯可不敢留在襄阳，今寻了个计策，只为脱身离开荆州。

    刘琮犹豫之际，侍从从外急匆匆跑入堂内，喘气说道：“南阳急报，曹操以曹纯、夏侯渊、徐晃、张辽为先锋，兵马数万已过南阳，正向襄阳而来。而曹操亲率兵马于后，言有大军六十万。”

    说着，侍从又道：“江夏急报，刘备闻襄阳大变，今率水师八千逆汉水而上，言奉车骑将军令，入城平叛，途中关隘不敢阻拦。”

    “什么？”

    刘琮脑袋嗡嗡直响，他被两则如此刺激的消息，吓得已是发懵。能让曹操、刘备联合征讨的人，除了袁术、吕布等寥寥数人外，世间已无。今刘琮能成为二者共同的目标，亦是另类的荣幸。

    在刘琮发懵之际，蒯越的嘴角微微扬起。虽然刘备起兵的动作比他想象中的快了一点，但曹操南下便足够了。今襄阳成为刘备、曹操的集火的对象。刘琮已是无法自守襄阳，唯有投降是他的出路。

    刘琮神情恐慌，说道：“当下如何是好？”

    韩嵩轻咳一声，说道：“启禀将军，曹公尊奉天子，南除袁术，北灭袁绍，东讨吕布，西平高干。中国已被荡平，天下十有其六。今举兵六十万南下，大势难挡，以嵩观之，将军不如归降曹公，以保刘氏福祉，子嗣绵延。”

    韩嵩早就被曹操所折服，当初官渡之战时，韩嵩出使许昌后，深陈曹操威德，请刘表遣子入质。便就被刘表所猜忌，幸蔡夫人劝说，韩嵩才幸免于难。

    那件事后也让韩嵩彻底倒向曹操那边，往昔之时不敢表态，这种情况下韩嵩自然会出面为曹操摇旗呐喊。

    刘琮面露不悦，说道：“孤初掌荆州，愿与诸君据全楚之地，守先君之业。且孤又非一人，兄长在吴，刘玄德率兵马赶赴襄樊。借二者之力，如何不能保全楚地。”

    说着，刘琮看向蔡瑁、蒯越，说道：“军师、蒯君以为如何？”

    面对刘琮哀求的目光，蔡瑁低头不敢直视，而那蒯越则是坦然，并不着急出面劝刘琮投降。

    至于为何不劝，甚是简单。襄阳的局势已被他们玩坏了，刘表在世坐镇襄阳时，那些心慕曹操的荆州士人、北方流亡士人不敢发表亲曹看法，生怕被刘表处罚。

    今刘表去世，刘琮上位缺乏礼法，不用蒯越出手，这些心慕曹操的带路党，便会早就急不可耐地劝刘琮投降。

    果然，东曹掾傅巽，霍峻在荆州的友人，便出声劝道：“天下大势分合有数，逆顺有大体，强弱有定势。今曹公尊奉天子，乃人主也。将军以人臣而据人主，逆也；以新掌之楚而御中国，其势弗当也；以刘备、刘琦而敌曹公，其大军远在江左，又弗当也。”

    “将军欲以三短，逆大势而御天兵之锋，此乃必亡之道。敢问将军自料何与刘备、刘琦？”

    刘琮默然不语，半响方道：“我不如刘备，但才学略胜刘琦。”

    傅巽捋着胡须，说道：“将军欲以刘琦、刘备而抗曹操，诚以二刘不足御曹公，则吴楚不能自存也。诚以二刘足御曹公，则刘备不为将军所用，荆州亦不能自保。届时不知将军何以自处？”

    傅巽之语可谓暴击，刘琮虽是篡改遗令上位，但不代表他不想保全基业。刘琮自以为能与曹操抗衡，主要在于刘备、刘琦二人身上。

    今傅巽直接将撕破血淋淋的现实，刘琮想凭借刘琦、刘备抵御曹操，那么其结果已不被刘琮所能掌握。二刘胜，荆州自归二刘，凭什么归你。若二刘不敌曹操，荆州则归曹操。无论如何，刘琮已是掌握不了荆州，他的命运也难由自己把握。

    刘琮脸色顿时苍白下来，他无法反驳傅巽的话。

    王凯见形势似乎有转机，出言说道：“傅东曹所言有失偏颇，将军与刘扬州、刘豫州乃刘姓之人，血浓于水。而曹操实乃国贼，挟天子，欺群臣。”

    “将军即便不能自保荆州，刘扬州乃兄长，必会善待将军。而曹操则是不然，其乃外人，焉不知是否会残害将军。将军不可纳傅东曹之语。”

    刘琮心略有所动，点头说道：“我若奉兄长为主，其必不害我。”

    见状，蒯越微微挑眉，开口说道：“古来兄弟残害则不少，将军乃先君后裔，吴楚正统之主。刘琦为长，自以为能继君位，却不料先君意属将军。敢问将军若为刘琦，心敢安否？”

    刘琮默然摇头！

    蒯越乘胜追击，说道：“曹公者，心胸开阔，无人能及。张绣使其长子、侄子、爱将身死。及张绣归降，曹公不计前嫌，仍以厚恩待之，恩及子嗣。将军为吴楚之主，若归降曹公，必享高官厚爵，裂土封侯。”

    “其中利弊深浅，望将军自我斟酌！”

    蒯越轰炸完，蔡瑁硬着头皮，恐吓说道：“将军，曹公大军行进迅速，今已来不及抽调地方兵马。若欲抵挡曹公，唯有汉北万人大军，及襄阳万人，可用兵马仅两万余众。而曹公手握有六十万之众，我军难以阻挡，望将军深思。”

    王凯欲说什么，却瞥见蒯越、蔡瑁、张允几人紧盯着自己，迫于权势，不敢言语劝阻，只得默默退下。

    刘琮见几乎无人支持他抗曹，垂头丧气说道：“既然如此，那便归降曹公。”

    “将军英明！”众人应和说道。

    刘琮神情沮丧，问道：“诸位以为可派谁出使曹操，言送表归降之事。”

    “仲子公世之大儒，名声鼎盛，可为使者。”蒯越说道。

    “那劳烦宋公了！”

    宋忠心中苦笑不已，自己真就被蒯越、蔡瑁这些人拉上船了。

    当然宋忠也不想反抗，毕竟作为献降使者，曹操大喜之下，必会优待自己。大体而言，这也就是蒯越威逼自己上船后，为了缓和自己与他的关系，赠送的厚恩。

    “诺！”

    宋忠沉声说道：“忠愿效犬马之劳。”

    (本章完)


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