“我的囡囡哦，偏生要跑到北疆去！你看看，小脸都晒红了！”

  老夫人严氏本是水乡苏杭的温婉少女，当年有父母的做媒，跟了来故乡做生意的北疆商人华老爷子，才嫁去了北疆。

  她本是不适应北疆的生活的，但是出嫁从夫，也就在北疆安定下来了，心里还是一直不太喜欢北疆。

  所以后来女儿出嫁后，元振有了功名提出将她接到京城荣养，她便也答应了。

  “祖奶奶！魁魁每天都想你，阿娘吓我说哭鼻子祖奶奶就担心，魁魁吓得都不敢哭鼻子。”

  元清正赖在严氏怀里，像小时候那样紧紧攥着严氏的衣襟。

  严氏怜爱地摸着她的一头秀发，已见苍老的面庞在元清正额头紧贴着，泪水便在眼睛里打起了转。

  “回来就好！回来就好啊！”

  元清正出生在京城，在老夫人严氏手下养大到五岁，才被元振夫妇接去北疆生活的，如今算起来也在北疆生活了有三年了。

  元川乌此时看老夫人顾不上他，就乖乖地站在一旁。元应嗣使了个眼色，把下人叫到一旁，细声吩咐了几句。

  “小猢狲！跑这么远也不见写几封家书回来！祖奶奶梦见你在北疆哭！成宿成宿睡不着！”

  这话就纯粹是夸张了，家书月月都有两三封，家里人人都有，老夫人纯粹是夸大其词。

  “婶姥姥，堂妹难得回来，咱们快别只顾着哭了呢！您不是早就备下了吃食？快给堂妹尝尝！”

  眼见两个人要抱在一起哭了，元应嗣这才吩咐人端了果子来，不一会儿就摆了一大桌。

  “正是这个理儿！魁魁，你快吃！都是你爱吃的！”

  下人们很快就摆了一大桌子吃食，尽是元清正爱吃的。

  严氏这才跟元应嗣和元川乌说了两句，叫他们一起坐下吃东西。

  “老夫人，夫人来了。”

  严氏身边的大丫鬟松芽挑起帘子走了进来，严氏便点了点头，示意把人请进来。

  这次回京述职，夫人华夏连夜就拜见过自己的母亲严氏的。

  不过元清正年纪小，舟车劳顿困得很，在马车上便睡着了，被下人抱回府后睡到日上三竿才起，如今午后才来拜见严氏。元振自是进宫述职去了，人还没回来。

  “母亲，在外头就听见你俩抱着哭了，生得一场大戏！不知道的还以为出了什么事！”

  华夏进来后便向严氏先行了个礼，元应嗣和元川乌也赶忙起身行礼。下人们连忙添上了座位和碗筷，一家人端坐在桌前，倒是其乐融融的模样。

  “魁魁是我带大的，你妒忌魁魁跟我亲不成！”

  严氏笑呵呵地给元清正夹着果子，也不管亲生女儿的调笑，很快就把元清正面前的小碗夹了个满满当当。

  “雅婷和朱菽都长高了，俊了不少。我从北疆带了些你们喜欢的皮毛和罕见的宝石回来，一会儿让连翘给你们送过去。”

  元应嗣年岁大了，是个大姑娘了，因而有小字称雅婷。

  而元川乌年纪还小，是用的孩童贱名，如同元清正一般叫芋魁压命，是而叫朱菽。

  “谢谢叔母。”

  “谢过母亲。”

  华夏与元振镇守北疆，每每回来都会带上不少北边的兽皮和宝石，给两个孩子做礼物。两个孩子也很喜欢，连忙道谢。

  “卫家派人来了拜帖，过些日子正是卫家老夫人的六十大寿！生等夫君述职后就上门聚一聚！卫老夫人也私下来了帖子，让女儿带着魁魁去一趟。”

  华夏看着还腻歪在严氏怀里的女儿，伸手扯了扯她的耳垂。

  元清正想到刚才卫厌箴那般飞也似的逃掉，还在琢磨是不是哪里得罪他了，这下赖在严氏怀里就想当听不见。

  “到底是有婚约的，魁魁也多年没回来了，出去见见世面也是好的。雅婷你带着魁魁这几天学学规矩，到时候跟着去，照看照看妹妹！”

  严氏拉起元应嗣的手拍了拍，元应嗣连忙应下。

  不几日，元振和华氏便带着元家三个孩子就去了平西将军府拜见。

  京都卫家，世代簪缨，嫡支家主卫岫山，乃平西将军。

  元府是后起之秀，算是新贵，远没有卫家的底蕴深厚，但胜在有交情，所以在元振还未当上镇北将军之前，就为彼此的儿女定下了娃娃亲。

  如今元府也算发迹了，便称得上门当户对。

  平西将军府老夫人大寿，年幼的皇帝还亲自提笔写了一副对联：

  “寿考维祺，以介景福”，让人在寿宴当天送到了卫家。

  寿辰当天，在京官员纷纷排队献礼，平西将军府可谓门庭若市。

  好在卫家地方大，摆了里里外外几十桌，一沓一沓的礼品礼金直摆到了廊下。

  进了卫家的客人们，都先向皇帝御赐的对联行礼，才能入座。

  饶是见多识广的高官夫人们，也啧啧赞叹一句场面盛大。

  元振带着元川乌是从正门进的，毕竟都是男眷，自有男眷招待。

  而华氏带着元应嗣和元清正，被卫家的小厮引路，坐着马车从侧门进的垂花门，直入内宅。

  “您是镇北将军府夫人罢？快请进！”

  下了马车便见平西将军夫人曲氏带着自己的丫鬟，和卫老夫人身边的二等丫鬟点梅，热情地招呼着她们进去。

  “久不见卫夫人了，怎得还出来迎了？当真客气！”

  华氏到底是北疆人，对京都的礼仪是不大通的，也不至于失礼罢了。曲氏见严氏没来，理应问上一句，便亲亲热热地扶住了华氏的手。

  “老夫人怎么没来？往日里也不曾听说有什么头疼脑热的。”

  “家慈腿上老毛病犯了，难以下榻，倒是失礼了！”

  老夫人严氏是不爱走这些场合的，对外都推说腿脚不好，不便出门，所以没有来也没人说什么。

  曲氏也不是喜欢热闹的人，她自生产后，身子一直不好，如今迎客，看起来面色也是青白的，勉强做出笑颜模样。

  到底是过了官府婚书的亲家，曲氏对华氏还是强打起精神招待的。

  曲氏将三人迎进大厅，侍女们很快就奉上热茶，几人便安心坐着吃茶。

  “几位先用茶，等宴席开了便有下人来传了，招待不周望见谅。”

  曲氏告罪几句，又忙着去招待其他客人了，留下了自己身边的大丫鬟描雨随侍以示看重。

  厅内人来人往，元应嗣悄声向华氏说一些京中的现状，以及来往的一些夫人小姐的身份地位。

  “近日里，周家夫人便病没了，如今周家人身上都带了孝，也不便来。王家的小女儿……”

  元清正恹恹地听着，她惯是不爱这些场合的，此时只觉得无趣，但是也没有表现出来，安安静静地吃着茶。

  “妹妹，可是觉得无趣？”

  元应嗣似乎看出了元清正的无聊，轻声笑道。元清正嘟着嘴，坐姿倒也端正，轻轻点了点头。

  “堂姐，我们要待多久呀？”

  “不会很久的，过会儿大约就要传饭的，这个时候各家大人都还在向老夫人见礼，我们一会儿也要过去拜见的。”

  元应嗣和元清正除了镇北将军府公中出钱走的礼品在门口过，还自己准备了要献上的寿礼，肯定会私下拜见才有机会。

  “元夫人何在？”

  门帘一掀，突然进来个人。


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