张灿的攻击贯穿了暗夜玫瑰的头颅，只见她的身躯一半被烈焰包围，甚至有火苗在皮肤上跳跃；另一半则被冰封，化作一座晶莹剔透的冰雕！

  暗夜的迷雾中，玫瑰的气息化为虚无，张灿宛如被遗忘的战士，仰卧于古旧的石板之上，生命的精血缓缓溢出，滋润着古老大地。此刻，他的体内，混沌之气已然消散，他，只是一名凡人。若无人相援，恐将陨落于血泊之中。

  赌王缓步靠近，步伐沉重如山，面对着无力挣扎的张灿，后者勉强勾勒出一抹苦笑：“搭把手，将散落的银针一一收回。我有办法自愈。”

  目睹此景，赌王放声大笑，笑声震颤四周，最终点头应允：“张灿，你之恩情，难言感激。若非你，这暗夜玫瑰必将永世不灭。其实力，远超我们预料。”

  “我正不断流失生命力，可否稍作歇息，再叙旧情？”张灿蹙眉望向赌王，语带急切，然而，赌王目光却转为冰冷，下一瞬，手掌高举，冷声道：“我会让你的终结，少些痛苦。安静离去吧！”

  话音刚落，赌王身形一动，直扑张灿而来。然而，张灿双目微阖，心知此番误判，未曾料想赌王竟是藏锋匿影之辈。

  数息过后，一切归于静寂，连同张灿体内的混沌之气亦悄然复苏，银针自动归位。蓦地，张灿眼帘轻启，映入眼帘的是乐乐纯真无邪的笑容，仿佛世间万物皆为其庇护。“张灿哥哥，一切安好。安心休养……”乐乐轻语。

  话语间，一股困倦感席卷张灿，意识逐渐模糊，陷入深眠。赌王的命运，与臭虫黄兵及土人如出一辙。至于余下众人，乐乐轻挥玉手，众人瞬移离去，未受丝毫伤害。

  事毕，乐乐笑意盈盈注视张灿，未发一言，此处再度归于宁静。而张灿躯体，正以肉眼可见之速复原……

  未过多时，楼顶阶梯缓缓开启，一道身影引领另一人步入。前者容貌与乐乐如出一辙，后者，正是张灿曾见之主管。

  眼前的乐乐渐渐化为光点，消散于无形。主管笑道：“等待许久，终迎张灿到来。张家闻讯，定将倾巢而出。那老头子，绝非易与之辈。”

  此刻，乐乐已回复常态，嘴角扬起：“确实如此。但张灿乃我们寻觅之人。只是这小子，占我不少便宜啊。”笑声中，满是戏谑与宠溺。

  就这样，乐乐踱步至张灿的身边，神秘地低语：“如果你知晓我乃‘赤红荆棘’，恐怕会惊惧得魂不附体吧？”他笑声萦绕，随即转向主管道：“待他醒来，你带他去顶层。我在那儿等候你们。”说完，乐乐如同雾气般消逝无踪。

  主管随即席地而坐，对着张灿笑道：“不简单，张灿竟能战胜黑夜蔷薇，我先前小瞧你了。还以为非得乐乐小姐亲自出手不可，看来是我多虑了。”

  此刻的张灿虽看似狼狈，实则伤势正被体内太阳神鸟与极寒冰兽之力缓缓修复。夜幕流逝，次日清晨，镇外的人见众人再次被送出，已是习以为常，将他们带走，唯独未见张灿与赌王，都以为二人已陨落，不禁一声叹息。

  张灿依旧昏迷，但气海中的神鸟与冰兽正加固他的生命力。此次激战反倒成了他的机缘，使他与两大神兽更为契合。张灿的实力也因此提升，虽然伤及根本，但有这两只神兽守护气海，恢复只是时间问题。

  应灿利是众人中状态最佳，也是最早苏醒的一个。他睁开眼，只见镇民围在四周。他刚欲起身，却被再次按住。

  酒吧侍者急切问：“张灿如何了？那位豪赌的赌王呢？”

  应灿利愣了愣，反问道：“他们没出来吗？”

  见众人皆摇头，应灿利无奈叹了口气：“恐怕处境凶险。我们昏迷时，后续的事无从知晓。”

  不久，其他人也陆续醒来，对于张灿和赌王的消息一无所知，气氛一时沉寂下来。

  侍者忍不住抿一口酒，感慨道：“多好的孩子，我很欣赏他。没想到就这样离开了，唉……还是喝酒吧。”

  其他人也纷纷散去，不久便都离开了。应灿利望着两个弟弟，轻轻叹了口气：“或许，我们的命运就此了结吧……”

  刘灿星眼中泛起红光，点头道：“大哥，我们都听你的。可我……舍不得外面的世界和人啊……”

  张明瑞低头不语，男子有泪不轻弹，只是未到伤心之处。他们唯一的希望一次次破灭，那份苦涩，他们心知肚明……为何众人如此消沉？因为希望的破灭一次次打击着他们的斗志，才造就了如今的局面，这怪不了他们。

  小镇仿佛瞬间重归宁静，人们坐在门前，沉浸在讨论如何酿制出更为魔力的迷醉之酿，若非沉醉其中，漫长的时光该何处安放？

  此刻，张灿勉强从昏迷中苏醒，微睁双眼，依然能感知到体内的剧痛与虚弱。那来自暗夜玫瑰的诡异袭击竟如此可怕，至今仍令他的身体无法复原，令人不寒而栗……察觉到不远处有人的存在，张灿吃了一惊，扭头便看见笑容可掬的主管。

  “是你？”

  张灿镇定自若，如果此人怀有杀机，想必早已下手，何需拖延至此？于是他断定对方并无恶意。不过，主管是如何悄然现身此处，这让他颇感诧异。

  “痊愈了吗？”

  “还早得很，我需要时间。”

  说罢，张灿不顾主管反应，立刻盘膝坐地，专注寻找恢复力量的方法。主管并未催促，只是安静地守候在一旁。

  又过了如梦般的一段时间，张灿终于回复到最佳状态，主管笑道：“醒来了？感觉如何？”

  张灿点头，环顾四周，问道：“乐乐在何处？我想离开，这里难道没有出口吗？”

  “当然有，那扇门前便是出路。只不过，主人正在前方等你，我会带你去见他。”

  “我不去呢？”

  “那你恐怕别无选择。”

  张灿凝视主管，皱眉问道：“我可是击败了暗夜玫瑰的人，为何不能离开？”

  “暗夜玫瑰，对我而言，只是一挥手间的事。你如今实力虽有所提升，却还远未达到顶尖强者的境界。在此之前，你必须先拜见我的主人。”

  张灿望着主管，眼中满是惊讶，暗夜玫瑰在他手下犹如蝼蚁？这究竟是……真还是幻？

  尽管张灿满脸不信，但也明白自己绝非主管的对手。主管能毫无顾忌地出现，想必这里的一切，包括主管口中的主人，都是这片奇异之地的至高主宰！

  张灿盯着那扇门，正欲推开，忽然转头问主管：“你说的猩红之刺，就是乐乐吧？”

  “这样说也没错。”

  “什么叫也没错？是就是是，不是就是不是！现在，能不能给我一个明确的答案？”

  主管无奈地点点头，解释道：“确切地说，猩红之刺只是主人在无聊时创造出的一种存在，与暗夜玫瑰相似，有时只是一种象征，仅此而已。”

  这番话让张灿大吃一惊，乐乐究竟是怎样的存在？一切超出了他的想象。

  主管笑容可掬地开启大门，对张灿说：“请吧。”

  张灿深知，既已降临此地，便当安然面对！这样一个拥有骇人力量的存在，若存心加害，早已轻而易举将他抹杀，断不会费尽心思布置这一切。因此，此处虽危机四伏，他反而觉得自身处在安全的庇护之中。


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