清晨，阳光从窗口斜照进来，照在屋子里的大床上躺着的张延龄的脸上。刺目的光线让张延龄惊醒过来，他猛然坐起身来，眯着眼茫然四顾。

　　屋子里空无一人，窗外鸟鸣清脆，白纱窗帘在晨风之中微微摆动，清新的带着花香的空气在房间里弥漫着。

　　枕边无人，几根金色的长发落在枕上，张延龄伸手拈起，对着阳光细看。那发丝在阳光中闪闪发光。

　　张延龄呆呆的愣了一会，脑海里回想起昨夜的激情。昨夜醇酒美人，诗句和歌声，让他终于无法控制自己。一夜的欢愉，呐喊和眼泪，激情和温存犹在耳边。

　　那凯瑟琳柔情似水，极尽逢迎，两人水乳交融，极尽欢乐。当真是旖旎风光无限。直折腾到天明时分，两人才沉沉睡去。

　　凯瑟琳或许是害羞，一早便起床，也不知道去哪里了。张延龄懒洋洋的光着膀子起身，缓缓的穿上衣服，扎好发髻。走到窗口前往花园里看，只见花园里一从玫瑰花丛旁，凯瑟琳身着白色长裙，头扎红色发带，正提着一个小水壶给花丛浇水。朝阳斜照，玫瑰盛开，人在花丛之中，更显得温馨美好。

　　张延龄大声的咳嗽了一声，凯瑟琳抬头看来，见张延龄站在窗口，脸上露出笑容来。向张延龄比划了一下手势，意思是她浇完花就回来，张延龄点点头，慢慢出房下楼洗漱。

　　凯瑟琳不久回来，见到张延龄时脸上微微晕红，轻声道：“公爵大人昨晚睡得还好么？”

　　张延龄笑道：“睡的很好。你呢？”

　　凯瑟琳脸上发烧，轻声道：“我也还好。我给您准备早餐。我烘焙了面包，还有早茶。”

　　张延龄笑道：“那可太好了，我正饥肠辘辘。”

　　新鲜烘焙的热腾腾的面包端上来，还有一壶佛郎机人喝的茶水，放了茶叶葡萄干核桃干果等物熬煮的一种饮品。张延龄就着茶水吃了个饱。甚为满意。

　　凯瑟琳站在一旁微笑着看着张延龄吃东西，自己倒是一口没吃。张延龄笑道：“你为何不吃？”

　　凯瑟琳道：“我没什么胃口，一会喝些茶水便好。”

　　张延龄挤了挤眼道：“看来你是吃饱了。”

　　这话一语双关，凯瑟琳脸上血红，娇嗔看着张延龄。张延龄哈哈大笑，起身上前搂住凯瑟琳，在她唇上一吻，柔声道：“多谢款待，我得去做事去了，今日有一场重要的会议要开。你一会吃些东西，乖乖睡一觉。今晚我再来。”

　　凯瑟琳红了脸，轻轻点头。

　　自此之后，张延龄的失眠的毛病终于得到了改善。有凯瑟琳的歌声和醇酒相伴，有她温柔的抚慰，每个夜晚都是欢乐温馨的夜晚。他们的关系也逐渐为众人所知。张延龄出入各种场合，也都带着凯瑟琳一起前往。众人初时觉得不妥，但之后便见怪不怪，不足为奇了。

　　四月十九，张延龄得到消息，张隐率领返航的船只已经抵达龙牙门，进了满剌加海峡入口，不日便将抵达。张延龄大喜过望，这正是他翘首以盼的好消息。三个多月的时间，张隐终于回来了。

　　张延龄当即亲自登大同号铁甲船，和陈式一等一干将领前往相迎。

　　两天后，于海峡中段平静的海面上，张延龄看到了鲲鹏号两艘补给船庞大的身姿和高高的船帆。张延龄当真是喜不自禁，命船炮轰鸣，迎接张隐等人的归来。

　　不过，令人疑惑的是，回去的时候是鲲鹏号两艘船，回来的时候好像也只有这两艘。张隐似乎并没有携新的铁甲战船前来，这事儿有些蹊跷。

　　张隐从跳板登上了大同号铁甲船，见到张延龄正在甲板上，跪地行礼，大声叫道：“卑职张隐见过护国公。”

　　张延龄哈哈大笑，上前扶起他，大声道：“可想死我了。可算是回来了。”

　　陈式一在旁笑道：“张隐兄弟，你要再不回来，国公爷就要急疯了。天天查问消息，每日眺望海面，都成望夫石了。”

　　张延龄啐道：“什么话？口不择言。”

　　张隐沉声道：“卑职该死，不该耽搁的。早该回来的。让公爷久等了，请公爷恕罪。”

　　张延龄笑道：“万里迢迢，远隔重洋，三个月来回，已经很快了。我只是心急而已，跟你却是无关。”

　　张隐道：“哎，卑职无能，事情也没办好。公爷交代的事情……卑职……卑职没能完成。”

　　张延龄心中明白，他指的应该是没能携新的铁甲宝船前来，没能完成增兵的任务。但张延龄想，此事必有缘故。怕不是张隐的问题，而是其他方面的问题。要么是后续的铁甲船没能完工造好，要么便是在增兵之事上出了什么岔子。

　　“进船厅说话。”张延龄道。

　　众人进入船厅之中，船队也开始掉头回港。

　　船厅中，张延龄笑着询问张隐道：“我大明情形如何？见到皇上了么？皇上可还安好？边镇可有战事，朝中可有变故？”

　　张隐道：“启禀公爷，国内一切安定，卑职回国之后即刻赶往京城，到了京城的当天便见到了皇上。呈交了国公爷的奏折，叙述了咱们一路的行程和作战的情形。皇上很是高兴，还赐宴犒劳卑职了呢。”

　　张延龄呵呵笑道：“这回你可露了脸了。皇上赐宴，羡煞旁人。”

　　张隐笑道：“皇上赐宴是国公爷的面子，臣只是代表国公爷领此殊荣罢了。对了，皇上让卑职带来了他的谕旨还有赏赐之物。都在鲲鹏一号上。卑职这便回去拿。”

　　张延龄摆手道：“归港之后再取也不迟。见了我家里人了么？她们都好么？几位国公爷府去拜会了么？”

　　张隐点头道：“卑职都去拜会了，定国公、英国公、朱麟小公爷都见到了。国公爷府上自然是第一时间去拜会，转呈国公爷家书和带回去的本地土特产。几位夫人都很欢喜，她们也都很好。来时也写了书信，送了许多吃用之物，都在鲲鹏号密仓放着。归港后再转交公爷。”

　　张延龄心情激荡，听说夫人们写了信带了东西来，心中之迫切想要看到的心情甚至比想看到皇上的谕旨更甚。

　　“好。太好了。然则将士们的家书，受伤的兄弟们也都得了安置是不是？”

　　“那是自然，卑职全部安排妥当，国公爷大可放心。”

　　张延龄吁了口气，点头道：“很好。那么，这么看来，唯一没能办成的事情，便是没有架新的铁甲船前来。我猜想，定是船厂没能及时造好船只，以至于此次无法开赴此处是不是？”

　　张隐脸色沉重了下来，摇头道：“国公爷，不是这样的。龙江宝船厂在我们离去之后造了两艘铁甲船，均已完工且完成了海试。”

　　张延龄一愣，沉声道：“那为何你没能将它们携来加入舰队？是何道理？火炮不足还是未能选拔好兵马？亦或是……朝廷不许增兵？”

　　张隐叹了口气道：“都不是。公爷，是有人把咱们的船霸占了。”

　　“什么？”张延龄惊讶叫道。

　　陈式一汪鋐等将领也是惊愕不已，纷纷叫骂道：“谁他娘的这么大胆子，敢霸占咱们的战船？反了天了不成？”


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