姚霆轻轻摩挲着她的肩膀，“陛下，思三行一。面子上，宁州总是缴纳赋税不全，可你父亲那二十个掌嘴，可是二十万两黄金！”

  卢桦一惊，“他从哪里弄来的？”

  “自是宁州百姓的。”姚霆冷冷一笑。

  “可是今日相迎之人，也个个……”

  “是，你父亲故意的，赋税不齐，百姓却个个新衣，自然有臣工疑惑，你父亲打肿脸充胖子的事，便装不下去了。陛下，便也不会逼着他明年继续交那二十万两了！”

  查到此事时，姚霆也吓了一跳。他无论如何也想不到，今日的陛下，早已不是昔日的宴侯了。

  还有，沿江两侧的佃户渔民，如今都被赶在深山之中，等着尊贵的陛下离开宁州，才可以重返家园！

  “我送你回去。”姚霆拉着她的手臂站起，慢慢走出小门。

  夜空漆黑一片，打更的声音响起，已经三更了。

  卢桦微微摇头，“你照顾好自己，我走了。”

  姚霆目送着她那纤细的身影消失在夜色之中，这才转身走回门内。

  这所别院，每一块砖，都是外祖父的人参与制成的，所以，任他来去自如，都不会有人发现。

  他冷冷笑了一下，宴凌云当时实在是应该株连九族，这样，他才能一劳永逸！

  呵呵，只是，那时候，他还是心怀善意的新皇，而非今日的陛下！

  正因为他的一时善意，外祖父才有了诈死之计。当初姚府出事，外祖父内火攻心，一时没有上来，直接昏了过去。八旬老人，思绪转圜几日，便对外宣称亡故，张家众人散尽。

  外祖父张源河，宁州起家，只用了十年，便将鱼获生意做遍中州大地。只是，士农工商，他终是觉得生意之人，在外不易，这才想将唯一的女儿嫁入官宦之家。

  所以，他用尽心机，让其嫁给父亲，更是以万两黄金作为嫁妆，使母亲一入姚家便直接立威，掌控中馈。

  曲曲折折走了一段，姚霆走上一段台阶，推门出去。

  张清河已经立在那里，甚是恭敬。

  “少主。”

  姚霆点了点头。

  外人只觉得张源河和张清河名字如此相似，却不知两人颇有渊源。当初张家的生意几欲做不下去，都是外祖父张源河出手相助。后来，张清河的父亲便和外祖父成了忘年之交，生意上也多有互助。只是，宁州三大家族，历来是争斗不断。张清河的父亲面上依然是横眉冷对，私下里却给幼子起名张清河，以感念张源河的多次相助之恩。

  临终前，更是勒令他，“此生必倾尽全力报恩你的源河叔父。”

  “今日，多谢少主的筹谋，否则，恐怕张家的半数家财，恐怕都得归于那贼人之手。”

  “你我本是一体，倒也没有什么。只是，陛下已经明旨，明日，我便随君侍奉，若有急事，便在此处留信即可。他日离了宁州，便让死士快马传信。”

  姚霆吩咐着。

  “是。”

  姚霆走向屏风后，看了眼似是睡着了的外祖父。他本以为，从他手中夺走他的所有力量，颇费些时日，没想到，不过数月，他的身体依然破败成这副样子。

  “外祖父他，今日如何？”

  旁边立着的一个老者立刻近前回话，“回少主，老家主年事已高，恐怕……”

  姚霆抬手止了他的话尾，“好生照顾。”

  说完，便离了房间，出去了。

  榻上的张源河缓缓睁开眼睛，张清河立刻近前，“叔父。”

  张源河扯起一丝笑意，“以后，你费心了。”

  张清河往外看了一眼，“只是……”

  “他既已入局，便身不由己；何况，还有他牵挂的那个女子，等着他去救。他日，若我不在，还望你多多从旁提点着他。”

  张清河的身体俯得更低了些，“叔父哪里的话，这么多年，您对清河的教养之恩，清河无以为报。今日少主，又救了家女，所以，清河无论做什么，都是心甘情愿的。”

  张源河点了点头，没再说话。

  良久，似是又睡着了。

  张清河这才缓缓退出屋子。抬头看着月朗星稀的天空，长长地吁了口气，抬脚走了。

  张家因“张家”而存活，那么，张家亦可为“张家”而死！这是父亲的教诲，也是他对孩子们的耳提面命。何况，少主看起来，并不是冷酷无情之人，今日，便用计救了几个女儿！

  ……

  一夜醒来，程莞觉得头昏脑涨。可能是新换了睡的地方，清儿也一大早便起来了。

  小蝶在伺候洗漱时，轻声道：“昨夜，张家的四个姑娘，一个也没有留下。”

  程莞用手指按着眉心，“意料之中。陛下此番出巡，就算会有心仪的妙龄女子，也绝不会是如此堂而皇之地收下。”

  小蝶轻轻点头，“方才奴婢听柴公公在安排人，仿似要外出。”

  正说着，陛下身边的小安子来了，果然是说外出的事。

  程莞点头应下后，“可还有旁人？”

  小安子恭顺道：“回娘娘，今儿个天气好，卢大人说，江上听音乃是宁州一绝，白日里陛下随卢大人在宁州到处走走，会有宁州的官员随行，晚上，就到江上去。”

  “那白日里，我们这些后宫女眷便不宜相随了。”

  小安子谄笑着应下。

  程莞挑眼示意小蝶了一下，小蝶立刻从袖间掏出些许银两，塞给小安子，“安公公辛苦了。夜里，还需您再过来通告一声。”

  小安子立刻绽开笑意接下，连说：“应该的。”

  ……

  程莞抚着额，脑袋还是有些昏昏的。

  小蝶看着情形不对，担心道：“主子，让林太医过来瞧瞧吧。”

  程莞点点头。

  不多会儿，林芝宇便赶了过来。言语间，得知他刚从夏贵人那里过来，本欲去给柳贵人请平安脉，却被告知尚未起身，并无不适，直接让免了。

  程莞凝着眉微微颔首，却听林芝宇道：“娘娘今日颇多劳累，是体虚力竭之症，微臣开几副汤药调理一下便可。”

  “好。有劳了。”

  林芝宇刚写完方子，小蝶随其身后去取药，却见姜玉颍带了静姝进来。


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