李导刚放下的一颗心又提了起来，她凝视着李景元，问道：“未知尊驾尚有何求？”

  李景元见李导紧张，嘴角勾起轻松的弧度，宽慰道：“李导无需紧张，我并非凶猛怪兽，不会将你吞噬。”

  听了这番戏谑，李导原本紧绷的脸庞渐渐松弛，轻笑道：“哈哈，那我就放心了，尊驾接下来的要求应不至于过分。”

  李景元郑重承诺：“李导放心，我非乘人之危之人。”

  话题一转，李景元问道：“李导，之前你已目睹我的酒馆，感受如何？”

  李导略感疑惑，坦率答道：“尊驾，诚言，贵馆选址确实偏远，即便佳肴美味，平日客流亦必寥寥。”

  李景元轻轻颔首，这正是他当前的困境。于海与其他厨子手艺非凡，奈何酒馆位置不佳，导致生意平平。

  为破解这一困局，李景元想出了一个计策：借助李导电视剧的影响力，提升酒馆的知名度。只要他的酒馆能在剧中露面，待剧集热映之时，他便有法子吸引更多食客上门，届时酒馆定将宾客盈门，声名远播。

  李景元沉声道：“故此，为提升酒肆之名望，吾恳请李导师，在择景之时，亦将此地纳入考量。”

  李导师沉默良久，她在脑海中反复权衡此事之可行性，电视剧摄制选址乃至关重要之事，而观李景元此酒肆周遭人迹罕至，加之客流稀疏，实则颇符其选址标准。

  几番犹豫后，终觉李景元所提资财援助极具诱惑，犹如潘多拉魔盒般，令被金钱所迫，几近绝境之李导师难以抗拒。遂紧闭双眸，轻轻颔首，默许李景元之请求。

  李导师言：“李庄主若有他求，不妨一并告之。”

  李景元朝李导师竖起大拇指，心中暗自赞叹其先知之能。他摩挲双手，指着桌上佳肴：“导师，边饮边谈如何？”

  李导师心中长叹，知今日必受李景元盘剥，索性坦然执筷，再次品味美馔，静待李景元新求。

  李景元亦取筷浅尝，随即问：“导师对我庄菜肴作何评价？”

  李导师点头赞许：“确是美味绝伦，汝应知吾乃美食行家，由此可知尔庄菜肴之精妙。”

  导师忽忆一事：“闻静怡言，汝妻厨艺非凡，不知何时能有幸一品。”

  李景元长叹，似有难言之隐：“导师，非吾不愿给足颜面，实乃在拙荆面前，吾颜面何存。然导师可尝试求助静怡，或可奏效。”

  李导师面露惊愕，望向李景元：“未曾料到李庄主竟居于如此困境。”

  李景元摇头：“岂止一‘惨’字所能形容。吾在家毫无地位。”

  意识到话题偏移，急忙转回：“导师，既然尔赏识我庄佳肴。”

  李导师未待李景元话毕，接道：“明了矣，庄主欲使吾剧中多颂尔庄佳肴。”

  李景元点头微笑：“与导师交谈，省心省力。不过，导师勿虑，已为汝备妥台词，只需融入剧本即可。”

  在幽暗的魔法学院图书馆内，李导注视着李景元从古老的法典中抽出一卷神秘卷轴，心知李景元绝无给他反悔的余地。但李导旋即想起，自已已然应允了李景元无数微妙的要求，再多此一桩也无关紧要，便点头默认。

  李景元未曾料想事情竟这般水到渠成，原以为需与李导进行一番口角争锋，以理力争，方能勉强获得首肯。更兼李景元从夏静怡那得知，李导对美食极为苛求，因此并未寄望于自家厨师手艺。他将所有可能触动李导的心思，尽数投注于酒馆大厅的布置，为这时尚非凡的装潢，他殚精竭虑，甚至让周梅忙得焦头烂额。

  然而，李景元深感这一切操劳皆物超所值，因为在李景元眼中，除了今日于海烹制的佳肴格外夺目外，最关键的是，他对厅堂的装饰功不可没。

  李导酒足饭饱，起身告辞。作为店主的李景元自当尽地主之谊，将李导送至府邸大门。

  立于于海酒馆门前，李导回眸凝视，对李景元的大厅布局欲言又止。

  李景元见状，满腹疑惑，问道：“李导，莫非对我厅堂布置有何高见？”

  李导对上李景元期盼的目光，终觉无法违心。他直视李景元双眼，坦诚直言：“李老板，你这酒馆的厅堂布局，实在令人辣眼。”

  李景元愕然，原以为李导会给予些许独到见解，岂料竟是此言。

  李导话音刚落，见李景元惊诧不已，心中莫名涌起不祥预感。未及李景元回神，她急急驱车离去。

  周梅嘴角勾起一抹微笑，认为李导临别赠语，恰如其分为自己雪恨。她始终觉得李景元的设计过于俗气，却无论怎样劝说，李景元仍旧坚信其布置无懈可击。

  李景元垂头丧气望向周梅，无奈道：“是否觉得快意恩仇？”

  周梅不假思索，答曰：“然也。”

  李景元轻哼一声，转身步入酒馆。

  卡伦是日仅携梅头脑晋见田荣，毕竟现今所行之事，知晓者愈少愈妙...  ...

  今日，田荣身着一件素色长袍，低调异常，若非踏入了卡伦特意预备的魔法密室，即便是在熙攘的街头，卡伦与梅头脑亦难辨其真身。

  田荣望着面露惊诧的卡伦与梅头脑，嘴角微扬，轻声道：“何故如此讶异？不识吾人矣？”

  卡伦略显尴尬，笑道：“我等勤政爱民的田大人，今朝何以如此装扮？致吾等几乎未能辨认。”

  田荣摆手，笑声中夹杂一丝无奈：“实属迫不得已，近日上界风向突变，倡廉之举甚嚣尘上，令吾心绪不宁。然则，披此袍后，心境渐复平和。”

  梅头脑注视着愁容满面的田荣，温言宽慰：“田大人无论何处，皆为栋梁之才。纵使上界的清风如何凛冽，亦难触及尊贵之躯。”

  梅头脑心中暗忖：哪有甚清风？不过尔等言语之戏，欲抬价耳。

  关于朝堂的风声，乃是由右舷于梅头脑出行前告知，且特地嘱咐此事仅心知即可，无须与卡伦明言，因本次聚会，实有事相求于田荣。

  田荣朗声大笑，梅头脑的一席奉承，令其心旷神怡。他不愿将局面僵化，毕竟，今日莅临此处，并非欲拒二位财神门外。

  田荣道：“诚然，吾尚有一技之长。”

  闻此言，卡伦悬着的心终得归位，倘若情势真如田荣所言那般险峻，他将不知如何启齿。

  卡伦笑容满面：“吾等深信田大人之能，方敢邀大人共餐。”

  田荣向卡伦轻摇手指，显而易见，卡伦的恭维并未切中要害。他直截了当问道：“未知卡伦阁下，今次寻吾，所为何事？”

  卡伦闻言，料想田荣定会拐弯抹角，如今看来，实为己多虑。他干脆利落道：“田大人，吾挚友梅头脑有位同乡挚友，现今于大人府中效力，多年以来，勤勉不懈，却始终未获提拔。是以，吾等恳请大人，是否能有良策，助其一臂之力。”

  田荣目光掠过梅头脑，对其颇感满意。

  梅头脑察觉田荣面上犹疑，心知肚明，未谈及金银，故田荣一时难以下诺。

  梅头脑望向卡伦，随即转向田荣，笑逐颜开：“深知田大人神通广大，既欲通天，自需铺路之资。大人但请放心，凡能相助之处，无论多少金银，吾等悉听尊便。”

  田荣凝视着梅脑头那般直截了当提及金币，内心竟也豁然开朗，他故作苦恼之色，目光转向梅脑头，道：“既然卡伦阁下与梅老板都如此相告，我这做兄弟的若再拒绝，着实说不过去。”

  田荣心中默念了一个极富吉祥之意的数字，继而道：“如此，众位兄台，九万九千九百九十九枚金币，让我为我们的同乡提携一把，如何？”

  梅脑头听闻田荣此等吉利之数，内心暗忖：“这位田荣绝非泛泛之辈。然而，金币诚可让幽冥之路光明，片刻间，田荣便将此事视为己任。”

  卡伦面露迟疑之色，十万金币于他当前之境，确为一笔庞大开销。

  梅脑头笑道：“田大人，商事并非如此运作。”

  田荣微扬眉梢，目光锁定梅脑头。

  即便深知自己言语已引田荣不悦，梅脑头仍觉有话必须出口。若卡伦认为此金不值，后续计策恐将化为泡影。梅脑头决意不让此事发生。

  思绪稍定，梅脑头续言：“田大人，吾等虽深信您之为人，然吾等身为商贾，在未见物事之前，从无全额支付款项之习。”

  注视梅脑头严肃面容，田荣内心盘算。虽未曾涉足商贸，却知梅脑头所言不虚。

  卡伦对梅脑头刮目相看。初闻田荣报价，他已萌退意。尽管知周大发待他情深义重，但在自身处境已然艰难之时，卡伦自认无法再承受额外重负。

  梅脑头不急不躁，轻捧酒盏，悠然品尝。以他对田荣之了解，此人必不愿错过此等巨利良机，贪念早已刻于其面。

  田荣眼神变换不定，一时难作决定。赴约前，他便料定卡伦将求助于他，故十万金币之价是他沿途深思熟虑而来。心想，若卡伦欣然接受，自然最佳；若吝惜此款，权当共赴宴席，亦无损失。

  原以为卡伦将应声允诺，今日便可轻易得手十万金币。然目睹卡伦面露犹豫，田荣心头一紧。未曾料想，经久考量之数目，竟成卡伦心中之最上限……


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