那个人穿着整齐的甲胄，上面还沾染着新鲜的血迹，他半跪下来，对任惟寒伸出手，手心放着一只雕刻着花纹的银镯。

  在云肥送任惟寒来山洞时，他故意丢到草丛中的银镯。

  “果然如您所料，那畜生看见这只银镯就不再攻击我们。”

  任惟寒侧过头，看着外头的士兵，他们就是靠着这只东若给他的婚镯，安全地穿过了后山的树林。

  他伸手接过干干净净的银镯，却没有再戴上:“那只……熊呢？”

  他配不上这只镯子了，他想。

  “带伤逃走了，我们急着来接您，就没有追赶。”士兵恭恭敬敬地回答。

  “好。”任惟寒慢慢站起身，那士兵下意识地撩起藤蔓，一手扶着他:“高大人已在山寨之中清点夏小将军杀的匪头。”

  看来那边的战事已经落幕，从今往后，世上不会再有斩虬寨。

  将任惟寒扶出山洞以后，士兵看着山洞里的那些寨民，迟疑地问道:“这便是殿下在信中所说，您救下的寨民吗？”

  “信？”任惟寒只疑惑了一瞬，他看见寨民的目光都汇集到了他身上，随即含笑回答:“对，他们便是……信中所说的清清白白的寨民。”

  东若的所作所为，皆因有利可图。

  就像她留下任惟寒，便是为了让任惟寒庇护余下的寨民，她要将余下这些寨民的身份清洗得干干净净。

  什么匪徒？他们一群妇孺老幼怎么会是匪徒呢？他们只是被斩虬恶匪掳上山的百姓罢了。

  她教了寨民如此多贴心的话，只因善良是任惟寒显而易见的弱点，她知道，哪些言语会让他动容。

  留下任惟寒，便是将他作为这些寨民的保证。

  任惟寒的善良也好、亏欠也罢，连带他的爱情，都不过是东若的棋子。

  寨民被一个一个叫出来，由官兵带着，浩浩荡荡地回到了山寨。

  任惟寒走在树林之中，天上因为燃烧形成的黑云还未散去，他的面色也像是蒙上了一层暗色，苍白而又黯淡。

  后山树林里还有零零散散的残缺的尸体，似乎是遭受了野兽的袭击

  士兵担忧地时刻关注着任惟寒，恐他吓到，但任惟寒恍惚着，连恐惧都一并失去。

  甚至连东若的爱……任惟寒盘算着过去的一点一滴，只觉得荒诞。

  她的爱里面，又掺有几分真假。

  任惟寒原以为是自己蓄意勾引，得了东若的欢喜，没想到最后不过是，他落入了东若的爱情陷阱。

  也许是因为失血，也许是因为今日的挣扎，疲惫如潮水一般涌上来，他好像置身于绝望的深海。

  “殿下，您受伤了？”一个人高马大的穿着官服的人听见禀报，随即迎了上来，焦急地询问。

  “我……本宫无事，让高大人担心了。”任惟寒勉力勾起一个谦和的笑容:“这次剿匪，还多亏高大人鼎力相助，才让本宫得以安全脱身。”

  从自由走进牢笼，这才是他的归宿。

  是他迷惘了，他本就该生活在欺骗与虚假之中，他不该去信的……不该的……

  “哪里，若非殿下您送来的消息，我们如何得知山寨之中发生了变动，才能趁机攻打。”高大人是这场战事的督军，但生得相貌堂堂，倒不输给那些将军。

  他对任惟寒多有看护，之前夏唐能来斩虬寨帮任惟寒，也多亏了高大人的帮助。

  “我送的吗……”任惟寒低声道，只觉得莫大的讽刺。

  山寨权利变更的时候，乌鸟被杀，任惟寒也没了理由去后山，那些字条，倒是不知何时出自他手。

  当然，此时此刻，他须得认下，因为他爱啊，他的爱情，是那个人手中最大的筹码，就算明知……

  他也得认下。

  “高大人，殿下，”这时，先前那个副将走了过来:“那些贼匪狗急跳墙，把粮食、武器都烧了，我去看了仓库。”

  “殿下说的那些名册还余下一些。”

  一摞烧黄的名册被送上来，任惟寒翻开一看，都是自己的字迹:“这些是之前被掳上山的壮丁的身份，还请这位将军核实后，将余下的人送回去。”

  “幸而剩下了这些，不然如此多的寨民还不知如何安放。”高大人自然也看出了任惟寒的字迹，以为是任惟寒故意抄留下的。

  任惟寒翻完一本，拿出第二本，忽然发现不对，那些名字……他认识都是斩虬寨原本的居民，但被掳上山的时间……一年、两年……

  没有超过五年的，而且……这还是他的字迹，这是伪造的。

  做戏自然要做全套，东若早给他们安排好了身份。

  只有任惟寒还蒙在鼓里，傻傻的担心，东若将任惟寒利用得淋漓尽致。

  任惟寒丢开账册，面色有些发白，他不恨，只是觉得自己太过于愚蠢。

  东若不是一般的土匪，她是顶顶有名的斩虬寨的大当家，心狠手辣、诡计多端，连朝廷都要怕她三分。

  那样的人怎么会突然对一个来历不明的书生情根深种，甚至连东若真心剖露的悲惨往事……也不过是她的狩猎，狩猎他的同情。

  进入斩虬寨的每一个人，都是东若的棋子，而下棋的人，是不入局的。

  她高高在上，慵懒地看着众人起伏挣扎。

  “殿下，您要不要去休息一下？”高大人看着任惟寒苍白的脸色，担忧地询问道:“这里让我看着就行。”

  “那些匪头在哪儿？”任惟寒摇摇头，他要去看看那个人，那个骗子:“恐有遗漏，还是让本宫去辨认一番。”

  “让底下人去看看就成，殿下千金贵体，恐有冲撞。”高大人并不赞同。

  “多谢高大人担心，只是斩虬寨乃是父皇的一块心病，本宫去看看，来日父皇问起，本宫也能对答一二。”任惟寒笑了笑，搬出皇帝做理由。

  “这样父皇或许能高兴些。”

  高大人深知任惟寒如今在朝廷的处境，只当他是想要向皇帝邀功，叹了口气:“殿下亲身卧底，已是头功，臣等定会如实上表圣听。”

  “多谢高大人。”任惟寒垂下眼，将一切心事藏匿。

  重要的土匪头领尸体都被摆到了一处，还未核对身份。

  任惟寒带着人过来，眼尾扫过那些死相各异的人，未曾见到那一抹红色的衣摆。

  “那位爱穿红衣的斩虬寨大当家……似乎不在其列？”任惟寒转过头询问道。

  “倒是有一个穿红衣服的尸体，只是她是被烧死的，放在了那头。”检查尸体的人听见问话，赶紧对答。

  “带本宫去看看。”任惟寒停顿了一下。

  李虎和东若的尸体并排着搁在地上，任惟寒掠过李虎，低头看着带着面具的尸体。

  尸体烧得焦黑，仵作说，是毒烟发作无力逃离火海，而且她的背上，还中了一箭。

  她的脸上还戴着雕刻古怪的面具，任惟寒手指颤了颤，他弯下腰，取下面具。

  “殿下!”身旁的侍卫出声制止。

  “嘎达……”面具掉落在地上，被火烧灼后的脸，还依稀可以辨认昔日的容颜。

  任惟寒的唇翕动着，眼中尽是不可置信。

  “她……死了？”任惟寒忽然站起身，甩开侍卫的手，转头抽出侍卫的佩剑，对准那具尸体的脖子，刺了下去。

  “咔嚓”剑破开烧焦的皮肤，斩断了尸体的头，头歪落到了肩膀上。

  “好奇怪……为什么不躲？”任惟寒喃喃自语，似乎有些不明白。

  为何会突然心如刀绞？

  侍卫看着任惟寒的动作，小心翼翼道:“殿下，死人是不会动的……”

  “这样吗？”任惟寒转过头，眼中尽是茫然，然后他晃了晃，一头栽到地上。

  “殿下!殿下!”

  “快叫大夫!太子殿下晕倒了!快!”


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