“把粮食分下去。”金胜冷着脸吩咐道，粮车的帷布被拉开。

  才装好的粮袋又被打开，喽啰们只能又将粮食挨家挨户地还回去。

  “呵，猫哭耗子假慈悲。”金胜看着那些感激涕零的村民，又看看站在一旁的东若，嘲讽道。

  “不过是拿我博个声名，这些愚民还真以为某些人多伟大呢。”

  “金当家若不去强收粮食，这声名大当家也收不下。”夏知寒慢声细语地回敬一句：“您说是吗?”

  夏知寒分明比东若柔弱，但金胜偏偏在他开口后住了嘴。

  最近在山寨里广为流传的秘密，夏夫人有发动群体攻击的力量，谁沾上谁倒霉。

  金胜算已经领教过这本事。

  何况得罪东若，东若也不一定计较。但要是得罪夏知寒，东若绝对会出手整治他。

  吴亮格外嘱咐过，挑事儿可以，但不能和东若闹到鱼死网破的地步。

  东若看着忙碌的人群，盘算着山寨的事情。

  她出来前，把山寨的事情都交付给了灵枳和刀叔。

  若是他们二人，绝不会让佘银环这样大摇大摆地带着人过来接应金胜的劫掠。

  山寨里恐怕生了事端，绊住了他们的手脚。

  “大当家……”忽然，一个裹着头巾的妇女跪倒在东若的马下，打断了她的思绪。

  周围的人看了一眼，都知道是怎么回事，叹息着摇摇头，不忍再看。

  东若垂下眼皮，面具遮住了神色，看不出喜悲：“起来。”她语气冷硬地命令。

  妇女含着热泪摇头：“大当家，我也是没有办法了才来求你。”

  夏知寒见状下马，弯腰替东若去扶：“您有何事请直言，不必如此。”

  东若并不喜欢别人跪她，夏知寒默默观察过很多次，她总是会避开。

  “夏公子，夏公子!我知道您是个好心肠，求求你，救救我的孩子吧。”那夫人一见到夏知寒就像见到了救星一般，拉住他的衣角哭泣。

  夏知寒这才发现她怀中还抱着一个小小的孩子，裹着百家布，很是瘦弱。

  “若不是实在养不活，也不敢来求您。”

  金胜在一旁冷眼旁观，这些愚民就是这样蹬鼻子上脸，呵，自己惹得麻烦，看他们怎么收场。

  不是要名声吗？这名声不就送上门了。

  眼看妇人扯着夏知寒哭个不停，东若皱了皱眉，她下马，一手拉开手足无措的夏知寒。

  低头道：“我额外给你两袋米，回去吧。”这便是拒绝。

  妇人却哭着举起孩子，将他呈到东若面前，摇头道：“大当家，我不要米粮，只求你可怜，收下这个孩子。”

  “今岁是个灾年，我都听说了，朝廷的粮得紧着它地儿，我们是挨不着的。”

  夏知寒听了，看了一眼东若，他不知朝廷在民间的行事，竟是如此。

  “我们大人饿着饿着，也就挨过去了，但是这孩子还小，什么也没见过，不该死在这里。”孩子皮肤泛黄，手脚也特别瘦小。

  许是被吵到了，他不安地左右转头，却乖巧地没有哭泣。

  东若看着那孩子，稚子无辜：“这条路不好走。”

  “不好走也没关系，能走就成!”妇人赶紧补充：“他懂事得很，不会碍着大当家的事儿，等他长大了，定然好好孝敬大当家。”

  一旁的村民听了，也不忍心地帮腔：“大当家，她男人得急病死了，孤儿寡母原本就盼着今秋收的这点粮食活着，结果没想到……”

  “也是命苦，才不得不想走这个法子，跟着大当家您。”

  似乎听起来已经不是第一例，夏知寒转过头，看着山寨的人，忽然知晓。

  陈婆子曾告诉他，斩虬寨的人都是自愿上山的，夏知寒当时还不明白是什么意思，只以为那些人都是东人行的追随者。

  如今想来，并非全然如此。每岁斩虬寨都会下山帮村民做活，顺便监督收税的官吏。

  交付的税收要是多了，便能报上去说是有土匪劫掠，收成没了，省下一部分。

  也要把控好度，若是颗粒不收，那知县的乌纱帽也保不住，如何再为他们遮掩。

  当今皇帝为了博得贤名，税倒是没增加，只是多了许多花样繁杂的“贡钱”，什么官员监管百姓的“父母钱”，每年进献的“岁钱”……

  数不胜数，就算斩虬寨钳制着，那些钱粮也在与日俱增。

  说来可笑，他们这片儿官、匪、民勾结作乱，欺上瞒下，居然只是为了一夕安寝。

  但就算风调雨顺，粮食也不过刚刚够这些人家吃用，更何况天灾人祸自来不少。

  因此云嶂山下的人家，都有个不可言之于口的规矩。

  若有活不下去的人，就上云嶂山去，做个土匪也好过白白交代了性命。

  也因此，斩虬寨的马队才会在路边救下服金、吞玉他们。

  只要还有百姓吃不饱、穿不暖，斩虬寨就能屹立不倒。

  南方各地的匪乱屡剿不止，便是由此而来。

  “求大当家成全!”妇人举着孩子拜倒在地。

  东若却不置可否，挥手让人从车上提下来两袋粮食：“先拿回去吃着。”

  “大当家，我不要粮食!我不要粮食啊!”妇人竭力推拒着，可是粮食依然稳稳当当地放在了她身边。

  “请收下吧。”妇人虽然看着可怜，但是什么上山成匪不过是饮鸩止渴，夏知寒低叹，如果不是迫不得已，谁愿意走这条杀生路。

  可是妇人还是竭力抵抗，孩子在她身边，饥一顿饱一顿，也不知能活几时。

  “真活不下去，自然有人来接你上山。”忽然，东若冷不丁地补充一句，稳住了妇人情绪。

  似乎是给她一个希望，让她自己安安心心把日子过下去。

  “那……那我不要粮食，我等大当家来接我。”妇人却怕自己收下粮食，上山的事情就不做数了。

  东若看了一眼，转身带着夏知寒上马离开，任由妇人还抱着孩子跪在原地。

  “夏唐，分完了吗？”东若高声问道。

  夏唐赶紧应声：“分完了，我们马上就来。”

  刚才东若安排夏唐和佘银环去还粮食，现在应该已经处理得差不多了。


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