再说，邱县北江，流经后梁洞口等地。这里水面很宽，可以行船。有些深湾深达六十多米，且河水湍急，旋涡汹涌。

前些日子，后梁河经常有“水怪”出没，时有“水怪”吃人的事发生。因此，后梁河附近的人谈“怪”色变。

一天，梁河村有一户家人的媳妇，在田里挖了一担萝卜，挑到河边洗。沉没在河底的“水怪”通过水的传动，知道水面有动物晃动，即从水底浮上来，见是一个可口生物，就用力腾河一扑，把这个媳妇拖下水里去了，进而把她吃掉。

当时，将近傍晚，从这里过往的人多，很多人都看见了，立刻惊呼：“水怪拖人了，水怪拖人了！”

这时，有几个大胆的年轻人拿来刀、枪、鱼钗等潜入水中救人。

可是，再也找不到“水怪”和被拖下去的人。

“水怪”吃人的消息很快在后梁村传开了。

当地群众决心除害，把此事禀告县衙。

新到任不久的县官张中昌接到禀报，知道了这件事，十分震惊。

同时，为了表示要对黎民百姓做点好事，第二天，就张榜贴在码头、村口、路口等处，广招勇士除“怪”。

榜文的大意是：近日西江后梁河段河道，有恶“水怪”吃人，为了民众安居乐业，不论什么人，凡能除怪者，赏赐白银五十两。犯了罪的人，也可戴罪立功，若除了“水怪”物，论功减刑或赦免。应招者，可到回龙河都司联系。

榜文贴出后，已半月余。但见围观者众多，却没有一人敢揭榜。

这天上午，张少飞专程去后梁村，想看看榜文。

张少飞刚进入村口，但见村口那间士多店门前，人头涌涌，聚集着一大群人，围在士多店门前指指点点，高声议论，便快步走了过去。

张少飞在人墙之外，听到有人在那里起手划脚，高声议论。

张少飞走近前去，只见一个生得牛高马大的汉子，对着他身边那个中等身材、留八字胡子的人，大声说：“成哥，我们兄弟俩自细玩‘沙煲’长大，情同手足，我们上去揭榜，合力把‘水怪’除掉！一来为民做件好事，二来还可以领到一笔丰厚赏银，何乐而不为？”

那个叫成哥的人，姓王，名成，听他兄弟如此一说，举起双手赞成！

“水石弟，此话正合我意，最近手头紧，正缺钱花。”说完开分人群，要上去揭榜。

“成哥且慢，请听小弟一言，再揭未迟！”王成听到有人在背后叫他，不由得停住了脚步，回头一看，原来是他一个死党吴道一，颇有谋略，但谨小慎微，外号狗头军师。

吴道一今天下午有事到王成家，他母亲对他说：“刚刚水石来找过阿成呢。”

吴道一见王成和水石都不在，便问：“大娘，水石找成哥有什么事吗？”

“嗯，水石好像说村路口那间小卖店贴着一张红榜，招什么除‘怪’勇士什么的。两人在屋外嘀咕了一下，便朝村路口那个方向走了。”王成的母亲回忆着说。

吴道一一听，急得双脚直跳，“不好，要出事了！”

吴道一与王成的母亲告别，急急脚赶到山脚路口那间小卖店，正看到王成和水石用力分开人群，上去揭榜。

王成和水石被吴道一叫住后，扫了他们的兴，阴沉着脸看他。

吴道一也顾不了那么多，一本正经地向着他那两个死党陈说厉害：“你们有没有想过？水怪十分凶猛，拖人落河，把整个活生生的人吃掉！”

水石反驳道：“怕什么！我们自幼在河边长大，熟习水性，有成哥出马，保证把‘水怪’手到擒来！哈哈！军师你就等着分赏银吧。”

“分赏银？到时恐怕赏银都未拿到，就丢了小命！”吴道一说完后，就把三天前回龙河那个有“浪里白条”之称的石敢当揭榜下河捉“水怪”，结果被‘水怪’活生生吃掉的事向他的死党讲了一遍。

王成和水石一听到连石敢当都被“水怪”夹生吃掉，一时吓得脸色大变，暗自庆幸军师来得及时，阻挡他们揭榜，救了小命一条。

“还傻呼呼的站着干什么，走呀！”吴道一边说一边拉着他那两个兄弟，离开了人声鼎沸的小卖店。

在场的人听了吴道一如此一说，也纷纷离开了现场，一下子小卖店四周变得冷清起来。

张少飞趁着少人之际，猛地大步上前，把那张榜文撕下。

守候在榜文旁边的衙差，立刻把张少飞带去参见洞口都司。

都司见是个小青年，按惯询问了一些基本情况后，马上派人到县衙禀报知县。

知县大老爷张中昌听衙差来报，揭榜者是个小青年，姓张名少飞，本县太镇村人，星夜赶去洞口都司，设宴款待张少飞。

张少飞素闻张中昌满腹经纶、才高八斗，理政有方，是他顶礼膜拜的偶像。

在张中昌这位县太爷面前，张少飞顿生高山仰止的感觉。

他以为张中昌一定是很高傲的，哪知道就是这位太爷，一点架子也没有。言谈中，总是那么平易近人，和蔼可亲。

当他们聊到“如何降服‘水怪’”这一话题时，张少飞谈了他看法：能吃掉人的“水怪”，一定是口大的水中凶恶动物，我们不能同它力斗，只能智取。

……

张中昌高兴地勉励他说：“你能挺身为民除害，祝你马到功成，事成之后，县衙必定按榜文规定行赏。今先预付给你白银十两作除‘怪’之事用。事成后，再给足全部赏银。”

张少飞接过赏银后，连声谢过。

张中昌临回县衙前，再三嘱咐说：“张少飞，你回去要认真筹备，务除‘水怪’，为民除害。”

张少飞道：“张大人请放心，我自有办法除去‘水怪’，为民除害。”

第二天一早，张中昌又亲自与张少飞到洞口河湾，观察一番之后，立即准备除“怪”物资。

张中昌按照张少飞的计策，命衙差买来两个大南瓜，找来一口大铁锅，先用水把南瓜连皮放进锅里煮，一直把瓜里的肉囊煮得滚汤烂熟，再换上生油煎，使南瓜变得酥皮厚囊，既带香味，又不易散热，然后到洞口圩集市鱼摊档口买来一桶鱼肠，把鱼鳞搅混涂在南瓜表面上，使南瓜发出腥臊又带酥香的浓味，饵诱“水怪”吞瓜食。

在县太爷张中昌的热心帮助和全力配合支持下，张少飞的计策得以顺利进行。

一切准备就绪，选择后天傍晚除“怪”。

张少飞撕榜除“水怪”的消息在后梁，洞口一带很快传开了。

这天早上，卢学儒在去私塾的路上，听到了张少飞撕榜除“水怪”的消息，他也顾不上去私塾了，转身赶回家中，问卢惠兰：“阿女，阿飞撕榜除‘水怪’的事，你知道吗？”

卢惠兰一听，先是怔了一下，望着卢学儒，说：“阿爹，是我害了阿飞哥了，那天我不该把有‘水鬼’吃人的事和他说的。阿爹，现在该怎么办呀？”

卢学儒也十分焦急，跺着脚说：“一时之间，阿爹也想不到解救办法！”

“那我先去太镇村，把此事告诉伯母吧？”卢惠兰焦急地望着她爹说。

卢学儒阻止道：“千万别去。既然事已至此，千万不要告诉阿飞娘亲，以免她为孩儿担心。”

“那可怎么办啊？”卢惠兰心急得都快哭了。

“当今之计，唯有听天由命啦……我们祈祷阿飞逢凶化吉，平安无事吧。”卢学儒摊开双手，无奈地说。

……

这天下午，后梁、洞口一带的民众蜂拥而至，早早前来观看张少飞捉“怪”。

卢学儒一家也跻身于人群之中。

“走！”傍晚时分，张少飞把手一挥，走出洞口都司，在前面引路，县太爷张中昌在后为他压阵助威，洞口都司和衙差等一行人跟随左右，往洞口河段那个方向走去。

卢惠兰一见张少飞，张开嘴就大声叫喊：“阿飞哥，你要小心啊！”

但场面人声鼎沸，黑压压的一片，任凭卢惠兰喊破喉咙，张少飞又离她那么远，又怎能听得到呢。

夜幕降临，一行人来到洞口河段附近。

张少飞见河岸黑压压一片人群，举手势示意都司派差人维持秩序。

此时，河岸两边草丛里的虫声响起，密密麻麻，彼起此伏，萤火虫在河面游移着，给河里陡添几分诡秘的气氛。

突然，刮起了一阵大风，天上的浮云被风吹散了，上天高挂着一轮明月，皎洁的月光照在诡秘的河面上。

一切准备就绪，张少飞叫衙差把加工好的大南瓜抬到船上，撑到“水怪”经常出没的河段中心。

忽然，河面上传来了一阵阵的河水翻滚声。

两个衙差吓得脸色大变，调转船头就想往岸上逃，却被张少飞一把拉住了。

张少飞小声地：“差大哥，你们怕什么？”

两个衙差的声音颤颤抖抖：“‘水怪’好像要扑上来啊！”

两个衙差虽然身强力壮，但是也俱怕“水怪”，所以听到水面似有翻动声，吓得双腿都发软了。

张少飞给他们壮胆：“怕什么？这船是特做的，四边加了防护罩，有我在前面，你们都别怕，跟在我后面便行了。”

“好的，我们跟在你的后面。”两个衙差拍了拍胸口，让惊吓的心稍为镇定下来，战战兢兢地跟在张少飞后面往前划。

来到“水怪”经常出没的河段中心，张少飞扔下一只大鸭在河面游动。

饿了一天的“水怪”，一见到水面动荡，随之从水底“呼”的一声窜上水面……

卢惠兰见状，只感到脚下一软，摊倒在地，被吓昏过去……

卢学儒和卢惠兰她娘慌忙把卢惠兰扶起来，见女儿被吓得面如土色，站立不稳，急忙扶着卢惠兰去找郎中。

再说，那个“水怪”，见到河面浮着一只大鸭，猛向大鸭扑过去，张开血盆大口，把那只大鸭活生生地吞下了肚。

张少飞见状，立即把两个加工好的南瓜倒下了水中。

“水怪”满以为又有美餐送来，见是食物，又闻到腥香之味，立即向南瓜游去，张开血盆大口，一口一个把两个南瓜吞下肚去，进而沉到河底休息去了。

张少飞见“水怪”把南瓜吞下肚沉下去后，立即叫衙差把船往岸上划。

张少飞和两个衙差上岸后，与众人在河边静静地站立着观察。

约十分钟后，河面翻起阵阵波浪，“水怪”被滚热的南瓜烫得肝肠欲裂，“呼”地从河底窜上水面，东撞西碰，拼命地在水中挣扎。

顷刻，河面水浪翻腾，围观的人议论纷纷，一时热闹非常。

不久，这个作恶多端的“水怪”被烫死了，浮在水面上。

这时，人们的欢呼声，鼓掌声响彻原野，经久不息。

张中昌指挥衙差把“水怪”打捞起来，原来是一只大“水鼍”，一称，足有成百斤重。


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