秀娟和明霞并排跪在院子中央。

  两人哆哆嗦嗦，一个哭着喊冤，一个哭着求饶。

  南筝坐在凳子上，手中把玩着步摇，轻飘飘道：“一个手贱，那就废了那双手，一个嘴贱，嗯……拔了舌头，全都扔出去！”

  周婶王婶同时上前：“这事奴婢擅长，奴婢来！”

  “把她们拖出去再动手，免得血腥污了这儿的地。”南筝的声音没有一丝温度。

  她如此大费周章，其一是为了拿回步摇，二是找个由头处置宋府的下人，其三……

  南筝起身走到宋晚凝身侧，将鎏金点翠步摇重新插进她发髻。

  温声道：“她们不是个会伺候人的，如今你院里少了两个下人，我再给你补上两个能干的。”

  顺便还能替宋晚凝监管其余下人。

  周婶和王婶干起活干净利索，一把扼住两人脖子，丝毫不被两人挣扎影响，拖出去后不消片刻便进来回话。

  南筝一大早的离开，就是为了去县城从人牙子手中细细挑选两个合适的人选。

  有她俩看着，谅这些个下人也不敢以下犯上。

  刹那间宋晚凝全明白了南筝的用意，她眼眶湿润，喉咙微微颤动。

  从来没有一人，像南筝这般对她好。

  此刻她有千言万语的话堵在喉咙里，可一出声就变成了抽噎。

  “不用说，我都懂。”南筝将她拥入怀中，轻轻抚拍着她的背。

  有了周婶和王婶看着，这些下人干起活来，积极多了。

  饭点刚到，晚饭就已经端上了桌。

  “你忙活了一天，累坏了吧，快吃。”宋晚凝一连夹了几筷子放入南筝碗里。

  南筝听话地扒了一口饭菜：“明天我就真的走了啊，再不回去，母亲都要亲自出来抓我了。”

  “代我向伯母问好。”

  “我会的，你也要保重啊，有时间我再来看你。”

  “嗯。”宋晚凝犹豫一会，接着说，声音轻如蝇蚊振翅：“顾大哥他还好吗？”

  “老样子，不过我出来已经半月有余，也不知道具体情况，待我回去看看之后给你回信。”

  宋晚凝红着脸，略显尴尬：“不用不用，我只是随口一问，咱们吃饭，吃饭。”

  随口一问，南筝能信？这分明就是还没放下。

  她多希望大哥突然开窍，然后自愿要娶宋晚凝，可一想到顾长安那张木讷的脸，她只觉得希望渺茫。

  翌日。

  同样的早晨，同样的场景，南筝这次走得一身轻松。

  只有宋晚凝，还是一副恋恋不舍的模样，在路口目送了很久方才转身。

  此刻，两人对后面发生的一件事都毫无预料。

  南筝细心安排了这么多，唯独忽略了一件事，一件险些要了宋晚凝命的事。

  ————

  南筝回到京城的第一件事，便是联系了宋清言。

  “姑娘小心。”春木扶着南筝下了马车。

  她将见面地点约在了喧闹的城中心的一家酒楼。

  一进门，便看见一名温文尔雅的男子靠窗席塌而坐。

  丰神隽朗，态度安闲。

  他应声回头，从容起身拱手一礼：“顾家姑娘有礼，在下宋清言。”

  南筝屈膝回礼。

  待她落座，宋清言方才坐下，沏好茶水双手递给南筝。

  “谢谢。”南筝小抿一口，是上好的茉莉花茶。这种带着花茶，多为女子爱喝。

  宋清言是为她点的。

  “不知姑娘约我所为何事。”他的声音温润如玉，很是好听。

  南筝心里却莫名生出一股怨气。

  开门见山道：“我相信宋大哥是个细心之人，作为晚凝姐的家人，我希望你这份细心哪怕匀给她一分，也不至于让她在庄子上孤苦无依，举步维艰。”

  她本可以一纸书信让人转交给宋清言即可，可她还是不放心，想要当面确认他的态度。

  现在看来，一家子人面兽心罢了。

  宋清言莫名其妙：“顾姑娘何出此言？二妹她去庄子上是我父亲亲自安排，为得怕京城的风言风语伤到她。”

  “况且父亲特意安排了下人照顾她的饮食起居，怎么会是孤苦无依，举步维艰！”

  “我刚从晚凝姐那回来，我不瞎亦不蠢，倒是你，别人怎么说你就怎么信，你就没有自己的想法？”南筝嗤笑。

  她心里是憋了一口气的，说话毫不留情面：“你心里若真是有你的二妹，怎么会全听别人说而不是自己亲自确认？还是说，你的细心只对外人，你的好只是说说？”

  宋清言身子明显抖了一下，陷入沉默，半晌后直视南筝眼睛，道：“是清言考虑不周，姑娘刚才说才从二妹那回来，是发生什么事情了？”

  他站起身，直立于南筝旁边，拱手一鞠：“清言愚钝，还请姑娘赐教。”

  这态度是南筝没想到的，语气顿时缓和不少，将她所知道的事情一字不落地告知给宋清言。

  宋清言一直在忙着准备来年科考，二妹的事，大多是从父亲口中得知。

  他一直以为晚凝生活得很好，还想着等自己科考完后，大家的重心也都转移，他便派人将晚凝给接回来。

  没想到……

  宋清言连攥着拳头都是一副儒雅做派。

  “多谢姑娘特意告知，清言回去便派人去庄子上接二妹回家！”

  “二妹有你这样的朋友，是她的福气。”他说罢便转身离去。

  南筝长舒一口气，希望他能说到做到。

  窗外人声鼎沸，叫卖声不绝于耳，南筝想了一下，干脆让春木叫来店小二，在外面吃完饭再回去。

  临走时又给夏禾带几道菜品，结果付账时才知道，宋清言已经付下定金，她的所吃所喝，皆已买完单。

  与此同时，太子府正殿。

  “启禀殿下，与顾姑娘一同进入的男子只待了一盏茶的功夫便离开了。他离开后径直往宋郎中的府上去了。”

  江珩负手而立，面上看不出任何情绪：“最短时间查清那男子是谁，回来回我。”

  “是。”侍卫俯身退下。

  徐来直言：“殿下这样不好吧，这不是明摆着监视顾姑娘吗？”

  “你懂什么，只有这样，她有事时，我才能第一时间赶到。”江珩边说边往殿外走：“走，随我进宫见父皇。”

  “说得怎么跟您盼着顾姑娘出事一样。”徐来原地不动小声嘀咕，在江珩又喊了一声后，这才加快步子追上去。


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