阳春三月，四周的草木抽出嫩芽，冬日的寒意在阳光下渐渐消散。

  整个冬季的努力，运河已经挖掘完成了五分之一，一切进展得相当顺利。

  在江望城之外，此刻，一支队伍正不疾不徐地向江望城进发……

  这支队伍的领袖是一位长者，紧随其后的是清一色的年轻冒险者。

  尽管长者看似已有七旬，但其眼中不时闪烁的锐利光芒和偶尔透露的威压，昭示着他并非等闲之辈。

  “什么响动？”

  这时，队伍中一个听力超群的青年望向远方询问。

  “怎么了？”长者回过头来问。

  “我好像听见了地震的低吼。”青年回答。

  “声音？地震？”长者困惑，但他没有否认，他知道这位青年的感官异于常人，异常敏锐。

  “我上去看看。”长者身形一跃，自他的魔角马背上腾空，悬浮于天际。

  居高临下，视野开阔，长者迅速察觉到江边城市望江城的不同寻常。

  那并不难发现，河床爆裂产生的烟雾犹如城池的标志，除非距离极远，否则都可一览无遗，更何况长者身处天空，视线所及更为辽阔。

  “望江城似乎正在进行某种仪式，而非地震。”长者降落，对身后的年轻人说。

  “阁老，您认为望江城真的有比我们更强大的存在吗？”一位青年略显无聊地问。

  “谁知道呢？毕竟阁主也只是推测，让你们出来是为了放松，而非战斗。”长者微笑着说罢，转头操纵身下的魔角马继续前行。

  魔角马迅捷如风，即使队伍不急于赶路，仅仅凭借它们的常规速度，一行人在午时已来到望江城的城门外。

  “真是个宝地，江畔诸城中，望江城无疑是最壮观的。虽然它有自己的瑕疵，但这无法掩盖其富饶的本质。”

  长者望着川流不息的人潮，不禁感慨。

  “阁老，您以前来过望江城吗？”有人问道。

  “来过，十多年前我曾造访过一次。”长者答道。

  此次他受派遣，主要原因是他十多年前到过望江城，也见识过囚岛之外的世界。

  十多年前，顾哲梅的突然失踪，给三大势力带来了极大的震撼。要知道，顾哲梅失踪的那一刻，并非外界封禁力量减弱之时。

  进入囚岛有两种途径，离开只有一种方式，这是所有人的共识。但在三大势力之间，他们知道，除了这些方法，还有其他手段可以进出囚岛。

  最直接的方法便是实力达到尊者级别以上，便能凭实力强行闯入囚岛之内。

  顾哲梅的突然失踪，三大势力猜测，是因为他背后的强人拥有无视囚岛禁制的力量。

  拥有如此实力的存在，若要对三大势力下手，他们根本没有反击之力，毕竟他们无法诞育出尊者级的人物......

  不久前，有传闻透露，称有一位来自外界的陌生人现身于禁锢之岛的望江城，这一消息让白焰阁心中掀起波澜。

  随后，他们找到了传递情报的柳家，经询问后决定派遣人手前往望江城探查究竟。

  在白焰阁中，唯一与顾哲梅有过交集的老者此时正闲适，于是便由他领队，携一众后起之秀启程。

  派遣年轻人同行，除了让他们外出历练，更深层的目的则是想借机试探些什么。

  当然，如果此人与当年的顾哲梅并无瓜葛，白焰阁也不会介意掌控局面。

  “进城费用。”

  一行人被拦在了城门外。

  “白焰阁！”老者从怀里取出一枚铭刻着徽记的令牌，抛给了收费者。

  对方一怔，手中瞬间出现了一个灵能摆件，黑色令牌上，一朵灵动的白色火焰犹如活物，这是白焰阁的标识。

  收费者面色微变，恭敬地归还令牌，并说道：“大人请！”

  随即，他让开了道路。

  老者收起令牌，未再多看，便驾驭着魔角马踏入城门。

  年轻的同伴们笑闹着跟随其后。

  “望江城广大，我们先去城主府登记一下。”老者提议。

  “阁老，我们还要向一个城主报告吗？”一名青年不以为然地问。

  “这是规矩，就算我们白焰阁强大，但这些城主也非等闲之辈，更何况是望江城这样的大都市。”老者瞥了那青年一眼。

  这青年资质不错，只是骄傲了些，这是白焰阁年轻人普遍的问题，只是有些人懂得自制。

  老者既然这样说，青年们也不好反驳，只得跟着老者，驾驭魔角马驰向专供疾行的街道。

  魔角马速度快如闪电，加之专用的疾行大道，不多时，他们已抵达城主府门前。

  通报之后，老者引领青年们进入了城主府的会客大厅。

  很快，周存续出现了。

  “您就是望江城的城主？”老者凝视着周存续，满眼困惑。

  他曾见过周同恩，所以看到城主并非周同恩，心中生疑。

  要知道，近十几年来，望江城从未向白焰阁报告过更换城主之事。

  虽说各大城市的城主更迭三大势力通常不干预，但更换时必须向三大势力报备。然而，望江城十余年来并无此类消息。

  周存续摇头道：“钱阁老，我还未正式成为城主，家父才是。只是家父年事已高，无力处理望江城的繁琐事务，故由我守护城主府，并代为处理日常，重大决策还需家父定夺。”

  “原来是这样。”钱阁老点点头。

  “那么，带我们去见令尊吧。”沉思片刻，钱阁老对周存续说。

  “没问题。”周存续应允，吩咐一番，便带领钱阁老等人前往周家…

  "钱阁主，多年未见，您依然风采不减当年啊。"

  "哪里哪里，周城主您才是风华犹在，愈发年轻了。"

  初次相见，客套话先行。

  "这些年轻人想必都是炽炎阁的杰出子弟吧。"周同恩望向那几个年轻人，微笑道。

  "只是一群顽皮小子罢了。"钱阁主笑着回应。

  "如果他们是顽劣之辈，那我们其他人岂不是一滩烂泥了？"周同恩幽默地一笑。

  接着，周同恩直入正题："钱阁主，您这次亲临我望江城，是游历还是炽炎阁有所交代？"

  "此行除了让他们出来开阔眼界，还关乎天云城的一桩大事。"钱阁主言道。

  "天云城？那可是距我们望江城数日旅程的地方，能有什么变故呢？"周同恩假装不解。

  望着周同恩的神情，钱阁主心中暗赞老狐狸，随后详述了天云城之事。

  "周城主，流放之地外的人到来，此事的重要性你应该清楚。"钱阁主最后提点。

  "嗯，我明白。"周同恩点头道："人确实在我这里，现在也正在为我望江城效力。"

  周同恩并未隐瞒，这样的事无法遮掩。

  "那么，不知周城主能否请他过来一谈？你知道，人你可以留下，但外界的消息我们必需知晓。"钱阁主言辞坚决，不容商量。

  "我明白。"周同恩点头应允。

  外来之人，归属谁是规则，但三大势力也有权获取最新的外界情报。

  三大势力尚不知情还好，一旦知情，就必须交出，否则就得承受三大势力的怒火。

  "存续，你去把他请来吧。"周同恩看向旁边的周存续说道。

  "是，父亲。"周存续点头应命。

  见周存续离去，钱阁主低声问道："周城主，可否透露一下，此人是否与十多年前的某人有关？"

  "怎么说呢？相貌很像，同姓顾，但具体情况，恐怕无人能知。"周同恩并未直接回答，却已足够引发联想。

  仅凭这些信息，钱阁主已能推测不少。

  "那么，他来此究竟所为何事呢？"钱阁主继续问道。

  "谁能说得清呢？我问过，但他并未明言。况且，他是因特殊状况进入的，如你所知，他们不一定非得经过罪恶之崖，但他确实是自那里而来。"周同恩的话语真假参半。

  ......

  顾千帆听说炽炎阁三大势力来找他，心中难免忧虑，然而此人不得不见，于是只好随周存续前往周府。

  "不必过于担忧。"周存续似乎察觉到顾千帆的紧张，安慰道。

  "伯父，您知道炽炎阁找我究竟是何事吗？"顾千帆问道。

  "除了常规的情报搜寻，我认为很可能与你父亲的秘密有关。"周存续低语，目光神秘。

  "我父亲曾冒犯过白焰阁？"顾千帆惊讶地问。

  "不至于如此，不过你父亲当年消失得太突然，白焰阁自然会渴望揭示背后的谜团。"周存续解释道。


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