就连宁烛自己的婚事都没着落呢，哪里顾得上他！

  这日子也不知是个啥滋味，他就知道回房关了门，就剩他孤零零一个人，连个说话的人都没有。

  他干活累的直不起腰的时候，也不再有人心疼的嘘寒问暖，反而只剩一堆指责，嫌他干得慢，嫌他手脚笨，嫌他连句好听话都不会说！

  宁满仓叹着气睡着了，第二天得了风寒，晃晃悠悠的回家了。

  他病着，李氏也不好再让他干活，只能骂骂咧咧自己干，再随便给他弄两副药吃，能不能吃好就听天由命了。

  好在他身体底子不错，还是熬过来了。

  听说宁凝的生意越发好了，附近几个镇子都有人在他那里拿货，他雇了十几个人帮着忙活呢。

  总有人生怕他们不知道，说给他们听，宁烛憋了一肚子气，痛定思痛，觉得肯定还是自己的功名不够高，才不能将这些人踩在脚下。

  于是，他刻苦攻读，等着三年后一雪前耻！

  ……

  时间过得飞快，一晃三年已过，宁凝正在县中新开的铺子里与人说话，对方是个贩药材的药商，正跟宁凝滔滔不绝，“我这龟板实在是上好的，价钱也公道，保证你买了不后悔，错过这村可就没这店了……”

  宁凝打断他，“你这龟板是假的。”

  “啥？！你年纪轻轻的莫要乱说，你刚摆弄几年药材，我可是在这行干了十几年了，你还能比我懂！”

  宁凝不动声色，“既然你说是真的，那你敢让我验验吗？”

  “你想怎么验？我告诉你，要是你看错了，你可得给我个交代！”

  药商走南闯北的，皮肤黝黑粗糙，身子也魁梧，此刻板着脸，倒像是在威胁一样。

  宁凝拿过龟板，“这个容易，假龟板烤之即软，也没有真龟板的暗纹，咱们试试就知道了。”

  说着，他就朝旁边的小香炉去了，药商急忙拦住他，赔着殷勤的笑脸，“哎呦呦，瞧我这眼神，出门的时候伙计拿错了，我也没仔细看，对不住，实在对不住！我这就回去换一批上好的过来！”

  他灰溜溜的出门，找同行打听宁凝的底细。

  同行劝他，“你别看新来的这个小东家年纪轻，就以为他好欺负。他可是一点点把铺子做大，从镇上搬到县里的。他眼睛毒着呢，心里也有主意，你可别糊弄到他头上。这是第一回，他给你留着面子呢，要是有下次，他闹大了，你在这行的名声就完了，以后还如何在这行吃饭！”

  “哎呦，真是碰上硬茬了。”

  他知道厉害了，下定决心，以后不能再怠慢这年轻人。

  他却不知，宁凝这会儿正安慰着长吁短叹的宋若娘。

  宋若娘如今的日子比从前更好，宁凝还买了个小丫头伺候她。

  只是她自己闲不住，还要帮宁凝干活，宁凝就让她做点轻便的事。

  今日她出去逛庙会，遇到几个从前村里的人，闲谈之下，村里人劝她小心宁烛。

  他们说宁烛苦熬三年，本想着金榜题名，却名落孙山了。

  不料，他去科举时，入了新任知县的眼。

  知县看他是个年轻秀才，知道他没中，勉励他几句，又问他愿不愿意一边温书，一边来衙门里做吏员。

  衙门中的吏员没有品级，但朝廷也有数量规定。

  只是衙门中的吏员数量却过度扩充，比如朝廷规定县里只能有二十名吏员，可实际数量可能会扩到二三百。

  其他扩充的人数就不在朝廷许可范围内，也就是后世所谓的不在编制内。

  而宁烛毕竟有秀才的功名，知县让他做的，当然是在“编制”的吏员。

  其实，按从前宁烛的眼光，这种吏员他也是看不上的。

  但谁让他这次没中呢，家里也没钱再让他摆谱了，他总得为生计考虑，让他种田他又死都不肯，既然如此，还不如先做个吏员呢。

  这已经足够让普通百姓惧怕了，其实对百姓来说，县太爷高高在上，平日也不常见，倒是这些吏员更让他们害怕。

  所以，宋若娘也没心思逛庙会了。

  她忧心忡忡地回来，跟宁凝商量，“要不咱们不开铺子了，钱也赚了不少，咱拿着钱去别的地方买些地，你年纪也到了，娘再找媒人给你娶房媳妇，咱老老实实过日子。”

  宁凝扶额，怎么又来了！

  宋若娘日子过好了，就开始了催婚模式。

  问题是，这具身体确实是原身的，可灵魂是他的，他也不能替原身娶媳妇啊！

  “娘，娶亲的事先不忙，咱先解决眼下的事儿。你先不必自己吓自己，宁烛不过是当个吏员，又不是当了多大的官儿，咱们规规矩矩做生意，他又能将咱们如何！”

  “可是民不与官斗啊，你没看当初宁来福的东家，生意做得那般大，可一看宁烛考中了秀才，都不提让宁来福还钱的事儿了。咱们虽然规规矩矩的，可架不住他故意找茬啊。”

  “娘，吏员也是有分工的，哪里是他想来找茬就能找的，他在这县里还做不到一手遮天吧！他若真敢蛮不讲理，我就去找能说理的地方。再说宁烛什么人性，咱们都心知肚明，只怕还不等他报复我，他就先自己作出祸来！”

  看他说的笃定，宋若娘也慢慢将心放下了。

  宁凝所料不错，宁烛确实想借机报复，当然，他明面上的理由是要整治那些无良商户。

  可县令却命他跟其他几个吏员一道，忙收粮赋的事儿。

  毕竟已经到了收粮的季节，这才是大事。

  宁烛当然得听令，而且他之前也听说过，收粮赋极有油水，正好他也想多些进项，就在心里决定，暂时放宁凝一马。

  因为收粮运粮过程中难免有损耗，所以收粮时会多收一些，这就是所谓“火耗”，但到底会有多少损耗，谁都说不清，也就有很多手脚可做了，收粮的油水就在于此。

  几个老吏员先请宁烛喝了几次酒，他们成了“自己人”，诉说了彼此的难处，家家都有急着用钱的理由，那就苦一苦这些农户吧。

  于是，收粮的时候，宁烛带头，比往年更黑了，弄得百姓们怨声载道。


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