徐仪华望着朱林消失在夜色中的背影，轻声叹息。

  ……

  燕王府。

  灯火辉煌。

  进进出出的人络绎不绝。

  整个府邸都在做最后的整理。

  庭院中，前厅。

  数十人聚集，一位管家模样的人在高台上大声讲话，似乎在下达命令。

  尽管燕王即将前往北平就封，金陵的燕王府仍需照常运行。

  此刻。

  燕王妃和贴身侍女匆忙走过。“王妃好！”

  "见过王妃！"

  ……

  众人纷纷行礼。

  徐仪华微微点头，带着侍女向后院走去。

  只是。

  经过一处回廊。

  看见七八个人正气喘吁吁地搬运几个大箱子前往前厅。

  领头的是三位女子。

  其中一人装扮明显优于另外两人。

  三人谈笑风生。

  然而...

  当女子瞥见徐仪华，容色剧变，瞬间俯身行礼。

  徐仪华步伐一顿，神色转为严峻，却依然维持着王妃的尊贵：“小优，你这是何意？不是答应留在金陵王府吗，怎么搬运这么多箱子？我看，恐怕都是你的闺阁珍藏吧？”

  “王妃……”

  小优一脸委屈，低头不语。

  小优。

  她是徐仪华昔日的贴身侍女。

  数月以前。

  燕王宠爱了小优。

  随后不久。

  遵照燕王的旨意，小优在这王府中拥有了自己的幽静庭院与仆从，隐约有成为侧妃的态势。

  只是。

  鉴于她的出身卑微，加之徐仪华一直未松口承认。

  于是。

  小优虽无正式名分，但这些时日侍奉燕王尽职尽责，王府中也以侧妃之礼待她。

  因她与徐仪华同出魏国公府，尽管王妃心中不满，却未曾过于苛责，甚至计划让她成为金陵燕王府的大管家，负责燕王离京后的所有王府事务。

  对于一个十几岁的少女而言，这是无上的荣耀，一生的富贵唾手可得。

  然而。

  徐仪华观其举止，并不像要留下的样子。

  因此。

  面对沉默的小优，她的脸色变得阴郁。

  “你这是……擅自做主吗？”徐仪华寒霜满面。“小优，十年前，你只是个受人欺凌的街头小乞儿，是我与父亲救了你。多年以来，我对得起你，深信不疑。如今，金陵王府需人照料，我把如此重任交给你，你却不安分，非要随行前往北平？”

  “王妃息怒！奴婢对您的恩情，永生难忘，此举实非奴婢执意要去的！”

  小优楚楚可怜，双目含泪，王妃的责备令她泪如雨下。

  而她的随从纷纷跪地，不敢言语。

  “王妃，此回您确实……误解小优姐了。”

  此刻。

  一个十三四岁的丫鬟抬起头，不甘示弱地反驳。

  "徐王妃！"

  小女孩抬头，睁大眼睛说：“您不能这样责备我们！这次并非姐姐想去北平，而是王爷亲自下令，姐姐才收拾行装，您怎能未明事理就责怪她呢？”

  “七生，快跪下，别说了……”

  小优惊慌失措，连忙转身喝止。

  小女孩咬紧牙关，显然不服徐仪华的责备。

  徐仪华目光一凝，似笑非笑道：“哦？受了委屈吗？如果我没记错，你就是上月投靠小优的远房小妹吧？”

  “是的。”

  小女孩点点头。

  “来人！”

  徐仪华向后唤道。

  “小人在。”

  那人立即上前鞠躬。

  “五十鞭笞，逐出王府，记入黑名单，永不再录。”

  徐仪华冷声道。

  “啊？”

  小女孩顿时呆住。

  然而...

  那个男子向两侧的女侍者递了个眼神，她们一左一右地牵住了小女孩的双手，然后他迈步上前，用力地挥动手臂，一记记重击落在她的脸颊上。

  起初，小女孩试图反抗，然而十几个耳光之后，她的牙齿脱落，嘴角破裂，整个人如同在幻境中般迷糊，口中鲜血淋漓，令周围的人无不心惊胆寒。

  “王妃大人，求您住手，住手吧！请宽恕我那不懂世事的远房妹妹，她年幼无知，言语冒犯，真的是无意之失，下次她再也不敢了！”

  小优哭喊着为自己的妹妹求情。

  然而，徐仪华连头也没回，继续前行。

  小优无力地瘫坐在地上，只能眼睁睁看着妹妹遭受痛击，她紧握双拳，却又无能为力。

  ......

  这一天。

  九十五号院。

  朱林练完一套拳法，转动脖子，舒展四肢。然而，当他望向门口时，眼中流露出一丝落寞。

  自从燕王前往北平至今，已经过去了七八天，可他仍未收到父亲的任何消息。

  若非在这段时间他曾去大哥府上，大哥宽慰他不必担忧，他早就派出人去找寻不知所踪的父亲了。父亲未归，有些话憋在心头，无处宣泄。

  “铁花。”

  他朝坐在厨房门口的厨娘唤了一声。

  “少爷，有何吩咐？”

  铁花抬头，手中的菜仍在挑选。

  “待会儿我要出门走走，中午就不回来吃饭了，你不必做太多。”

  朱林边整理衣衫边说。

  “是的。嘿嘿，少爷，你不回家吃饭，我就可以省下大半的食材，还能省些银两呢。”

  铁花满脸笑意地说。

  “你啊。”

  朱林指着她，也随之笑了出来。

  没错。

  朱林的食量不小。

  每餐至少得吃三四碗，还是用大碗盛的，各种菜肴更是不计其数，初次与朱林共餐的人，都会被他的惊人食量吓到。

  朱林离开了。

  “少爷啊！”

  铁花低声自语：“出去散散心也好，你最近忙得不分昼夜，是该出去透透气了。”

  ......

  街头巷尾。

  人流如织。

  喧嚣的声音象征着皇城的繁荣。路旁，

  各式各样的小贩摊位繁多，售卖食物与玩具。

  一个精致的摊位。

  摊主笑容满面地推销着他的商品：“姑娘，看你的服饰就知道你出身不凡，否则也无法赏识我这里的宝贝。你的眼光真独到！我手上这个，近来可是皇城中最热门的玩意儿，只需三百枚铜币！看看这做工，这材质，在整个皇城找不到第二个能比这更好的！”

  摊主手中握着一个圆形的球体，球上覆盖着一张纸，上面绘有图画和文字，描绘着海洋、陆地和山脉...

  那正是地球仪。

  “最近，皇城里的地球仪很受欢迎呢。”

  说话的少女容颜娇美，眼睛明亮，嗓音清脆有力，不卑不亢，身材苗条，一看就是身体健康、活力四溢的少女。

  "没错！整个奥瑞亚王国仅剩我们几家店铺还有存货，其他地方早已售罄，连寻觅之地都没有。”

  摊贩满是自豪。

  “星罗盘……嗯，的确令人眼界大开。不过三百枚银星是否过高？要知道，这些银星足以在京都维持一段时日的生活。”

  少女并非不通世故的无知女子。

  “那么……我让些利，二百五十枚银星成交如何？”

  摊贩略带不舍地做了个手势。

  他并不愚笨。

  尽管少女衣着朴素，但质地精良，谈吐优雅，显然出身高贵之家。

  只是。

  摊贩的让步引来一旁少年的一阵轻笑。

  少女皱起眉头，瞥了少年一眼，脸上仍有些迟疑。

  “那您给出个价吧？”

  摊贩微微前倾，询问道。

  “二百？”

  少女伸出两根手指。

  “这……确实偏低了……”摊贩面露难色，但想了想，他拍了拍手中的星罗盘，点头应允。“没有问题！看得出小姐您是真心喜爱，三百枚与二百枚银星其实并无太大差别。制作这样一个星罗盘工艺繁复，仅成本就接近二百枚。这笔交易，我就不再从小姐您这儿获利了。”

  “多谢。”

  少女微笑，俯身准备从袖中取出银星。

  然而。

  站立的少年却忍俊不禁。

  “嗯？”

  少女疑惑地望向他。

  “小姑娘，你是真的很喜欢这个东西，哪怕二百枚也要买吗？”

  少年问。

  “是的，这星罗盘在京都颇受欢迎。虽然把世界描绘成球体有些奇特，但它所刻画的内容新颖无比，有大陆，有海洋，连绵的山脉，仿佛拥有它就能掌握天地，二百枚银星……嗯，还算合理。”

  说着，

  少女掏出一个鼓鼓的钱袋。

  “但是，这星罗盘并没有你说的那么昂贵。小心别被坑了哦。”

  少年笑道。

  “啊？”

  少女立刻收回了即将递出的银星。摊贩脸色一变，凶狠地瞪了少年一眼：“小子，你胡言乱语什么！快走开，我正在做生意呢，别碍事！小姐，别听他胡扯，付钱吧，这星罗盘就是你的了！你看，我只剩下这三个了，如果不快点，被别人买走，你就后悔莫及了。”

  “呵呵，你继续骗，继续骗！这京都有很多稀缺之物，但这星罗盘绝非其中之一。”

  少年慵懒地说。

  “什么？”

  少女眨着眼，一脸困惑。

  “住口！”

  摊贩有些焦急地喊道。

  少年微笑着说：“听姑娘的口音，应该是来自金陵城的精灵吧？既然对这奇异之地感到好奇，难道不知道想要购得这些神奇之物，应当去多宝格的奇幻集市吗？我猜测，这位兄台手中的地球仪，怕不是在多宝格选购的吧？瞧瞧，啧啧，还巧妙地抹去了标记，真是用心良苦。”

  “你这小子……是想挑衅吗？想找揍？”

  摊贩焦急不已，察觉到少女眼中的购物热情逐渐消退。

  “如果你真想较量，我随时奉陪，不过，近来金陵市场的法规你应该有所耳闻，我觉得，我们不必动手，不如……让应天府的治安官来裁决如何？你看，那边巡逻的治安官不正朝这边走来吗？”

  “啊！”


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