身为皇帝的朱元璋早已预见了一切可能，包括青龙要塞的延迟竣工，军队出征的延误等。

  换作他人妨碍了国家大事，皇帝恐怕早已下令斩首，最轻也会流放到千里之外。

  但是，

  徐达那样说，是为了向陛下表达决心，却未想到陛下对朱林如此袒护，似乎即使计划落空，朱林也不会受到责罚。

  此刻，

  角落里，

  一位身着深红朝服的中年男子始终低垂着腰，对大人们和皇帝之间的交谈仅是默默点头附和。

  此人，

  正是吕本。

  实际上，

  他感到十分诧异。

  军事国事从未有他这位太常寺卿插手的份，未曾想早朝结束后，皇帝竟将他单独留下。

  正当他思索着皇帝为何留下自己时，高处传来朱元璋轻微的咳嗽声。

  “吕爱卿啊。”

  朱元璋的声音和煦。

  “微臣在。”

  吕本向前一步。

  “讲讲诸国的状况吧。”

  朱元璋抬手示意。

  “诸国？”

  吕本尚未开口，徐达等人已是一愣，疑惑地望向他。

  也难怪，

  他们几个被留下时，对吕本的存在都感到意外。以往这种小型朝议，从没有太常寺卿的位置。

  只见……

  吕本向龙座上的帝王微微行礼，向群臣讲述异世界的态势。

  “陛下，各位大人，自大明帝国崛起，众多小国竞相前来致意，祈愿新生的辉煌大明如同破晓的曙光，永照千秋万代。”

  “其中，蒲甘王国、安南领地、占城领地、爪哇岛、中山王国、暹罗帝国、三佛齐领地、真腊王国以及渤泥国，皆派遣使者前来庆贺！特别是琉球群岛的中山国，上次使者到访时还言道，蛮族元廷的灭亡象征着华夏文明的复兴，他们欲派遣皇室子弟来我大明学习汉家的辉煌文化！”

  “吾皇英明！陛下曾昭告天下，不侵犯任何国度，此策略使得更多小国顺应大明的天命归顺！”

  “微臣在此，恭贺陛下，恭贺大明帝国！”

  话毕，吕本再次深鞠一躬，恭敬无比。

  徐达等人听罢，满意地点了点头。

  然而，朱元璋虽然点头，但脸上并未流露出喜悦：“嗯……各国前来祝贺，固然是件好事。不过，似乎遗漏了些什么？东瀛国，还有……高丽国呢？这两国，是我大明周边最为重要的国度，为何未提及？”

  “近几年，东瀛和高丽的使者还在金陵城出现过，但这两年，连他们的身影都难觅，其他国纷纷进献贡品，唯有他们两国如此特别，连使者都不愿再派？难道无视我大明的存在了吗？”

  说完，他严厉地瞥了吕本一眼，仿佛所有的问题都源于吕本。

  此刻，徐达等人的面色也变得凝重。

  这些人均是陪同朱元璋征战天下的人物，身上透着一股勇往直前的魄力，对那些小国未曾在意，可如今两国这般特立独行，连续两年未派使者，这无疑是赤裸裸的挑衅。

  吕本连忙解释：“陛下，各位大人，这两国未遣使者确有其因！”

  “东瀛国内正经历南北对立，尊崇天皇至高无上。然而，其四境岛屿上竟出现了两位天皇，各自拥戴，战争频发。”

  “至于高丽国，依仗其险峻地形，左右逢源，甚至妄图窥伺我大明辽东领土。为此，两国曾数次互派使者谈判，却始终未能达成共识，近一两年更是拒派使者！”

  “所以。”

  “对于这两国，太常寺已尽展善意，耗费心力，即便如此，仍难获回应，如何处置，还请陛下裁决。”

  说完，他低下头。

  此言一出，徐达的脸色愈发阴沉。

  若非帝王在场，他恐怕早已出言责骂。

  朱元璋环视众人一圈，边揉着手，边冷声道：“大明帝国的建立并不意味着天下安宁，内忧外患未曾间断。北征讨伐伪朝并非一语之轻，一人的意志，而是民心所向。”

  “但是。”

  世间动荡，如今在这海滨沿线，来自东瀛的狂风海盗肆虐横行。尽管海上封锁多年，让这些海盗无法轻易获利，但仍有些胆大妄为的恶徒闯上海岸，扰乱平民，行踪飘忽不定，地方官府亦难以应对！

  更不必提高丽之地，时常有传闻说高丽部族连人带畜被劫掠至辽东。然而在朕看来，天命如雨，人各有志，他们既然选择离去，便由他们去吧。但如今，那些高丽人见我大明未曾追究，反而变本加厉，若不予以惩戒，如何彰显大明的真正威仪？

  然而。

  此事非一时可毕，须一件件来办。

  今日朕命吕爱卿讲述边疆各国之事，便是希望各位在此北伐大计上全力以赴！当然，切勿在朕面前空谈豪言，进展如何便如实禀告，朕需要的不仅是能做事的大臣，更是忠诚耿直之人！你们……可都明白了？

  “微臣遵命。”

  徐达等大臣纷纷俯首称是。

  吕本却站在最后，微微抬首，环视众人，又瞥了一眼高位上的帝王，眉头紧锁。

  “陛下，臣有奏。”

  于是，

  吕本站了出来。

  “何事？”朱元璋询问。

  其余人也纷纷望向他。

  吕本面色忧虑：“陛下，近来臣接待了许多各国使者，他们都对传言中的北伐之事极为关切。”

  “然后呢？”

  朱元璋眯起眼睛。

  “他们深感忧虑。”

  吕本轻声说道。

  “忧虑什么？”

  朱元璋问。

  “近日京师动静颇大，特别是新建军队之事。传言这支新军皆由贵族子弟组成，士兵不再研习刀剑技艺。使者们听闻后，无不忧心忡忡，生怕北伐失利，一旦残暴的元朝卷土重来，这些小国将难以自保。”吕本斟酌言辞，小心翼翼地说道。

  朱元璋先是怔了怔，随即大笑道：“原来如此，朕还以为是什么大事呢，原来是小国使者庸人自扰，朕的新军如何操练，岂是他们所能忧虑的？”

  “他们更担忧另一件事。”

  吕本接着说。

  “何事？”

  “他们听说，这新军的初始构想，源自一名少年商人的建议，所以……”

  他停下了，不敢继续。

  “哈哈哈！”朱元璋笑声更甚。“罢了罢了，这些使者在京师还真是闲得发慌，朕建立新军，管它来源何处，即便是少年商人，只要对国家有利，又有何妨？”

  “好了好了，你这太常寺卿，总扯些无用之事，以后莫再拿这些来让朕笑谈！小朝会到此结束，各自忙碌去吧！”

  “遵命！”

  众大臣齐声应道。

  ……

  正午时分。

  一家酒馆内。

  吕本与道衍和尚交谈着。

  “大师。”

  吕本意味深长地低语：“龙座的态度，便是如此，您意下如何？”

  “不会吧？这也能接受？”

  姚广孝嘴角抽搐，手中的烤肉瞬间失去了诱人的香气。

  姚广孝怔愣半晌，才缓缓放下手中的餐叉，不住地摇头。

  对面。

  吕本兀自享用着美食，一副世事皆与我无关的模样。

  姚广孝从袖筒中抽出一方丝帕，擦拭嘴角，笑道：“看来，龙座对这位义子的信任深不可测啊！龙座……果真不愧为龙座，早已预见了未来的各种可能，显然并未打算让朱林承担任何责任，恐怕这下，那位保不定晚节的徐达元帅就要遭殃了！这朱林……真是个神奇的存在啊！”

  “何出此言？”

  吕本疑惑地眨了眨眼。

  “吕大人。”

  姚广孝淡然一笑：“事实再明显不过，朱公子凭借超凡的才华赢得了龙座无尽的信任，现在看来，即使是王子也难以企及他的地位！想不到啊想不到，正值盛年的龙座竟宠爱着这样一位奇人，实在让贫僧感到惊讶。”

  “言辞需谨慎啊。”

  吕本吓了一跳，险些咬到舌头。

  “吕大人，不必紧张。没什么需要忌讳的！龙座信赖一个少年商人之事，京师早有耳闻！然而，许多人只看见朱公子的风光，却未思考他所做的事情，如梦幻泡影般，一旦接连失败，大明的安稳恐怕就会受到威胁！青龙城的建设耗费亿万金银与无数人力物力，万一无法助力北伐成功，激起民愤，龙座又不愿让朱公子受过，那么这个责任只能由徐达来担，这样一来，燕王作为徐达的女婿，恐也将受牵连啊。”

  姚广孝脸上的笑意渐消，陷入了深思。

  ……

  燕王府。

  府邸内外。

  仆人们正在整理行装。

  后日。

  燕王即将告别京都，浩浩荡荡地前往北方的封地，何时能再归来，已是未知之数。

  后院。

  朱棣听完姚广孝的话，神色黯然，无力地质问道：“道衍，即将远行，你打听这些有何用？除了增添无尽的忧虑，不也是给吕大人带来困扰吗？他虽非朝廷重臣，但毕竟是太子的岳父，如此私下交流总归不妥。”

  “王爷多虑了……”姚广孝慵懒地躺在竹椅上，右手捻动着佛珠，从容说道。“贫僧只是一个闲云野鹤，他是个闲职太常寺卿，哪条天律禁止我们品酒谈天了？王爷……无需过于担忧。”

  朱棣面露尴尬，翻了个白眼：“担忧？姚广孝！你在说什么胡话？怎让我堂堂燕王显得如此惶恐！”

  “听罢贫僧之言，王爷……莫非不是这样吗？”

  姚广孝轻哼一声。


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