"太子殿下，请问，近年来我国大明国力不断提升，人口是不是也在持续增长？"  沈万三紧接着问道。

  "没错！"

  朱标微微颔首，随后道：“自大明立国以来，百姓远离战火，生活安定，人口便开始稳步增长。”

  “此情此景，与大明物价攀升有何关联？”对方疑惑地问。

  “殿下勿躁，容草民细细道来。大明人口增减，陛下您心中自是最明了。”沈万三回应。

  “人口确实在增长，那么大明的粮食产量是否也随之增加了呢？”沈万三追问。

  “这……”朱标面色微变，旋即摇头，“不知何故，按常理人口增多，粮食产量应随之增加，但近年来大明的粮食总产量并未提升，反而有所下滑。”

  朱标说到这里，心中猛然一震，似乎洞察了某种端倪。

  沈万三见状，立刻接口道：“殿下是否已察觉些许端倪？大明人口增加，粮食却在减少。”

  “这意味着，人均粮食分配量较以往减少了。”沈万三分析。

  朱标点头，认同他的看法。

  沈万三露出一丝微笑，继续说：“再者，朝廷持续发行大明宝钞，市场上流通的钱岂不是越来越多？”

  “而且，宝钞的发行量与速度似乎有些过快。”

  “如此一来，会发生何种局面？”沈万三抛出问题。

  “这……这！”朱标略显紧张，他已察觉到问题所在，只是尚未理清头绪。

  “沈万三，若照此发展，将会怎样？”朱标忍不住追问。

  “只会加剧通货膨胀，其结果便是大明物价飞涨，直至百姓手中的钱变得一文不值，如同废纸。”沈万三冷笑。

  “举个简单的例子，殿下就能明白了。”沈万三提议。

  “目前，大明的米价是一两银子可购四石。假设米铺只剩四十石米，恰好有十人购买，每人一两银子，岂不是刚好？”沈万三举例。

  “但若现在米铺只有三十石米，却有十五甚至二十人要买，情况会怎样？”沈万三接着问。

  “米铺老板定会借此抬价。”朱标立刻回答。

  “正是这个道理。先前供求平衡，如今失衡，一旦平衡被打破，物价自然会上升。”沈万三解释。

  “那……朝廷为何不下令禁止米价上涨？”朱标提议。

  “朝廷能掌控得住吗？”

  沈万三接着说：“太子殿下，别忽略了一点，市面上流通的银两日益增加，朝廷虽能压制物价，但百姓手中的银子多了，面对米店有限的粮食，会不会有人主动出高价购买呢？毕竟，粮食只会越来越少，能多储存一些是一些。”

  “你加价一点，他人又加一点，米价岂不是自然攀升？价格的规律，我们都心知肚明。一旦抬上去，想再降下来，恐怕不易。”

  “这……这！”

  “噔噔！”

  朱标脚步一乱，差点栽倒在地。此刻，他深刻体会到物价飞涨、通货膨胀的恐怖。若任由形势恶化，后果难以预料。

  米价飙升和通货膨胀，并非一道圣旨便能轻易解决的问题。

  “原本，大明宝钞确实是利于国家、利于百姓的利器，无论是购物还是商人间的交易，都便捷不少。”沈万三接着道，“但如此无节制地发行，谁能承受得了？凡事都有个限度！”

  “朝廷一缺钱，就大量发行宝钞，但它本质上不过是一张纸，不同于白银和黄金这样的硬通货。大明宝钞之所以能流通，是因为朝廷作为担保，让民众信赖它能当作货币使用。”

  “然而朝廷只允许百姓用白银兑换宝钞，却不允许反向兑换。这是什么意思？岂不是明示大家，朝廷并不真正认可宝钞？一旦失去信任，宝钞的价值也将荡然无存。”沈万三说着，目光不经意扫向朱元璋，这就是你的蠢举，看清楚了吗？

  专业的事还需专业人士来做。你，朱元璋，显然不是这块料。

  “沈万三，你！”

  见沈万三的眼神，朱元璋的怒火瞬间升腾，喝道：“你这话何意？大明的物价上涨、通货膨胀都是我一手造成？”

  “陛下，如果不是你，那又是谁呢？”沈万三讽刺道。

  “你……你！”

  朱元璋冲动之下想喊人拖走沈万三，砍了。但瞥见沈万三左手的丹药，又强忍了下来。

  “哼！”

  朱元璋冷哼一声：“沈万三，此事我暂且不与你计较，当前首要任务是迅速解决通货膨胀问题，否则后果将不堪设想。”

  朱标的震惊和刘伯温的忧虑再次浮现。沈万三居然安然无恙。

  明暗之间，这讽刺老朱的次数已数不清，而老朱竟仍能容忍他活命。

  究竟何故？

  或许在此之前，是否有些不为人知的变故？沈万三紧握在右手的那枚丹药，其来历何在？

  此刻，刘伯温心中隐约有了些猜测。

  或许并非老朱不愿杀他，而是无法下手！否则，以老朱的性情，沈万三的九族早该遭殃了。

  "正是如此！"

  朱标接着说："目前的关键在于如何遏制通货膨胀。大明的百姓好不容易过上了安定的日子，短时间内承受不起动荡。"

  "标儿，你有何良策吗？"老朱忍不住询问。

  "这个嘛……"

  朱标迟疑片刻，接着说："沈万三刚才提到，问题根源在于朝廷滥发大明宝钞，那么我们是否可以回收一部分呢？"

  "只要减少市面上的货币，通货膨胀问题不就能解决了吗？"

  "太子殿下，那该如何回收这些过剩的大明宝钞呢？"沈万三问。

  "沈万三，这不是废话吗？一道旨意下去，市面上多余的宝钞不就收回来了吗？"老朱冷声道。

  "呵！"

  沈万三冷笑一声："一道旨意就能轻易收回，陛下，请问你这是打算强取百姓的钱财吗？"

  "现在的大明宝钞仍是货币，百姓怎么可能无缘无故地交出呢？"

  "哼！"

  老朱冷哼道："那我们为何不用金银与百姓交换呢？"

  "可以啊！"

  沈万三继续问："陛下，如此一来，你准备了多少金银用于交换？换回的宝钞又打算如何处置？"

  "难道打算过段时间再发行出去吗？"

  "一旦再次发行，岂不是回到原点了吗？"

  "我……我！"

  "你……你！"

  沈万三一番质问，让老朱顿时语塞，脸上怒火中烧，几乎又要对沈万三施以极刑。

  "狂妄，沈万三，你是在找死！"老朱怒吼道。

  "嘿！"

  沈万三见状，微微一笑："陛下，你若如此，我便只好服毒自尽了。你可要考虑清楚。"

  说着，他还把手中的毒药在老朱面前晃了晃。


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