周庄位于萧太后河畔的一个小镇。

  以前没这么干旱时，这里更加繁荣。即便现在人烟稀少，但南来北往的商人依然络绎不绝。

  周庄是个交通枢纽，镇上有卖南方商品的，有售本地特产的，有开设餐馆的，有经营杂货店的...

  街头巷尾，一片喧嚣，与百户所那冷清的鳝鱼沟相比，简直是天壤之别。

  陈铭和孙梧并未刻意打听陕西人的消息，只是漫无目的地在镇上闲逛，东瞧瞧西问问，显得悠然自得。

  两人在周庄的大街小巷悠哉游哉地逛着，不慌不忙。

  逛了半个时辰。

  孙梧走在后面，略显焦虑地低声问道："铭公子，我们该怎么找到陕西人呢？"

  "周庄地方不大，想找还不简单？我难得来一趟，正想四处逛逛看看..."陈铭笑着回答。

  "公子似乎胸有成竹啊？"孙梧有些好奇。

  "不是有句俗话吗，高底靴踏烂泥，平头袍脚跟齐，一股葱椒味扑面，不用听声就是陕西佬..."陈铭悄声说道。

  "公子真有才，还如此押韵？"孙梧笑着称赞。

  "哎呀，这些都是徽商取笑陕西人的，不是我想出来的，是郑焕告诉我的。"陈铭用折扇掩着嘴，悄声说。

  根据那句俗语，二人询问了路，又顺着气味，轻易找到了"齐德隆"皮货行。

  还没进店，远远就能闻到一股皮革混合的气味，比百户所后的鳝鱼沟还要浓烈。

  陈铭被熏得差点晕过去，却又不便捂鼻子，幸好手里有把折扇，不停地摇着，显得颇有公子哥的派头。

  孙梧也被辣得眼睛疼，但任务在身，只能硬撑着，豁出去了。

  "两位贵客，有何贵干呢？"

  见有客人上门，皮货行的大掌柜连忙上前迎接。一看他们的装扮，外罩一件羊皮袄，看不清本来面目，果然和郑焕描述的一样。

  "太好了，两位请跟我来！"大掌柜一听有生意，心中一喜，连忙鞠躬道。

  二人鼓足勇气和决心，跟着大掌柜来到了皮货行的后院。

  后院里晒满了各种皮料，常见的如牛皮、羊皮、狗皮，稍好点的狐狸皮、狼皮、兔皮，甚至还有不少熊皮、豹皮...

  陈铭和孙梧四处浏览，视线并未停留在店员特别推崇的高级皮革上，而是紧紧盯着那些普通的羊皮和牛皮。

  见他们只关注普通货色，店员猜测这两位可能只是随便逛逛，于是态度略显不耐。

  但他碍于职业素养和身份，不便表露出来。

  "兄弟，劳烦找一个能做主的人来谈谈吧！"陈铭摇了摇纸扇，保持着矜持的姿态说。

  "不必了，十两银子以下的交易，掌柜授权我可以自行决定……"

  店员撇了撇嘴，对二人说，随即伸手拉住陈铭。

  陈铭顿时一阵寒意，以为店员有什么特殊的嗜好。

  不过，随着店员的动作，他意识到这是按照旧习在"袖中交易"。

  简单来说，就是在袖口通过手势和暗语谈价格。

  陈铭对握手没兴趣，扇子一挥，说道："我们工坊皮革用量大，一次大概要买三五百张，如果质量好，会长期采购……"

  "这个你可做不了主，让你们掌柜来，我们签合同，白纸黑字为准！"店员审视了陈铭一会儿。

  "客人，吹牛皮不用交税吗？我们可是要现银，不接受赊账的！"店员笑着说，他心想，这么年轻就提出三百张的大单，可能是想让对方知难而退。

  "现银支付，签完合同立刻付款，你们只要负责送货就行！"陈铭坚定地说。

  店员看到陈铭坚决的眼神，强忍住了内心的冲动，没有追问他是如何吹这个牛皮的。他转身飞快地离开了。

  半盏茶的时间过后。

  "干嘛呢，干嘛呢，五娃子！有贵客怎么不倒茶呢？"门口传来一声热情的叫喊。

  声音未落，一股混合着动物和男子气味的气息飘进来，差点让陈铭栽了个跟头。

  只见一个黑壮汉子，满脸络腮胡，身着泛黄的羊皮袄，冲进门来。这天气已逐渐炎热，他不怕捂出痱子吗？

  "我是掌柜齐有成，敢问贵客是……"穿羊皮袄的汉子恭敬地拱手问道。

  "免贵，我叫陈铭，通铭水行的。"陈铭扇扇子，潇洒地回答，可惜现场都是男性，没有女性粉丝。

  其实陈铭扇扇子并非为了摆谱，其中的原因大家都心知肚明，此处不再赘述。

  "通铭水行啊，久闻大名，久闻大名！"

  齐有成礼貌地拱手，话语中有些言不由衷，恐怕是看在三百张牛皮的份上，否则他绝不会如此"久闻"。

  "哈哈，齐掌柜客气了，我们工坊确实需要三百张牛皮，不过必须按照我的要求加工和裁剪，现银结算，绝不拖欠！"陈铭豪爽地说。

  听到这个提议，齐有成眼前一亮，这无疑是个大买卖。他凝视着陈铭片刻，确认了他的诚意，随即朗声笑道。

  “呵呵，我就欣赏陈公子这样的大气……不知价位如何？”

  他早已从大助手齐五娃那里得知这位阔绰的客人不喜欢低调，为了这笔生意，齐掌柜也愿意破例，以客为主。

  “通常市价是二钱银子，但我这需求特殊，所以是二钱二分银子，而且在京城范围内，你们负责送货，这个价格算是公平的。”陈铭回答。

  齐掌柜一听，心中暗喜，确实是个公正的价格，虽然包含运费，但只限京城，尚在可接受范围内。

  他想，那些闲人整天无所事事，正好多点事情让他们忙活忙活。

  三百张牛皮总共是六十六两银子，陈铭和齐掌柜签订合同，为简化流程，他们没有通过中介，否则又会增加额外费用。

  陈铭掏出一张“万盛钱庄”的即期汇票，先行支付了首笔货款三十两银子，余款待货物送达后立即结清。

  这种大方的手法，孙梧之前从未见过，不是说好要查案吗？怎么突然谈起了生意？

  这位百户老爷真是难以捉摸！

  “既然生意谈妥，我还有个小问题请教掌柜。”

  见皮货店内大小伙计都外出忙碌，没有闲杂人等，气氛相当融洽，陈铭拱手询问。

  “陈公子是我自己人，有什么尽管说。”齐掌柜豪爽地挥手道。

  “这里有羊皮或者牛皮筏子吗？”陈铭合上折扇，低声问道。

  此话一出，齐掌柜脸色骤变，额头渗汗，眼神闪烁，似乎准备关门拒客！


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