陈铭与张五叔从西直门外进城，此处正是水车频繁往来的地段。回到穆仓胡同，众人已听说了水路运输的事，加上此行是和张五叔一同招工，大家的热情更为高涨。

  “铭哥，许久未见，愈发精神了！”

  “铭哥，从小我就觉得你前途无量！”

  “看看人家铭哥，小小年纪就懂这么多，比你这个混日子的强多了……”

  许久未归，陈铭感受到邻里们眼神中的亲近，如同春风拂面。

  向张五叔说明招聘需求后，他让老人去把木作店铺改成招聘点，联络木匠师傅。

  自己则先回到了久违的家门。

  “娘！我回来了。”陈铭站在小院门口，看着忙碌的母亲喊道。

  “阿铭？真的是你……怎么不先让人捎个信，家里都没啥好吃的了。”

  正在院子里缝补衣物的陈母见到儿子，喜悦之情溢于言表。

  虽离家时间不长，昌平也不远，但大明的交通状况却明显拉长了他们之间的距离，这半月来，仿佛过了大半年。

  “没关系，只要是娘做的饭菜，我都爱吃。”陈铭坐下，边说边递给母亲一个小包裹。

  “这是什么？”

  “一点碎银，娘可以拿来做家用。”

  “这……太多了！”刘氏看着手里沉甸甸的十多两银子，有些不敢相信，眼中满是疑惑。

  “娘放心，这些都是正当收入，是做生意的分红，光明磊落！”

  见母亲神色异样，陈铭赶紧解释。

  “前几天小六子带回消息，说你在大王庄做了大买卖，我还半信半疑……我儿真的长大了！”刘氏拭去眼角的泪花，喃喃说道。

  “以前都是孩儿顽皮……”

  陈铭一脸诚恳地反省过去的自己，心中却暗想——这可不关现在的他的事。

  “快！我儿快进屋，给祖先磕头！”

  刘氏收起包裹，又找件旧衣裳包好，还是不放心，小心翼翼地放进一个空坛子里。

  陈铭无奈，既然来到大明朝，就得遵循这里的习俗。

  于是，他没有矫情，恭敬地跪下，向那些未曾谋面的祖先行礼。

  好不容易礼毕，母亲已收拾妥当，去厨房为陈铭准备饭菜。

  陈铭站起来，打量着既熟悉又陌生的小院。

  小院不大，只有一进院落，一正房，两厢房，还有一间与柴房相连的小厨房。

  在这个时代，这小院在京城的价值足以让人瞠目结舌……

  正思索间，庭院的门吱呀作响，张五爹带着两人推搡着闯了进来。

  进来的是一位半大的青年，皮肤白皙，看上去比陈铭还要年轻几岁，衣着讲究，透着一丝不凡。

  另一位是个随从模样的中年男子，身材魁梧，但脸上光洁无须，显得有些怪异。

  “这位少爷，我们只是招工人，可请不起您这样的高手啊！”张五爹边跑边赔着笑脸说。

  “你这老头，怎么这样不通情理？我手艺好，为什么就不能加入你们这行当呢？”青年涨红了脸反驳道。

  “我家小爷，您就听老夫一句劝吧，要是让…大爷知道了，我可吃不了兜着走！”后面的随从扯着嗓子喊，声音沙哑，听得人浑身起鸡皮疙瘩。

  张五爹看见陈铭，像是看到了救星，连忙跑过去向陈铭求助：“铭公子，这位少爷非要加入我们这行，我和伙计们都劝了很久……你看怎么办？”

  陈铭深知张五爹的手艺无可挑剔，但在处理人际关系上确实有些力不从心，于是他让老人站到一边，自己走了出来。

  “你是这行当的老板？”青年瞪大眼睛，好奇地问。

  “正是在下！”陈铭老练地回答，绝不露出丝毫胆怯。

  “我无论是锯木、雕刻，还是拆装，无一不精……不信你问这位老人家。”

  “没想到你们这些手下这么不讲道理，推三阻四，就是不让我加入你们这行，什么意思？”青年冷冷地对陈铭说。

  这时，青年身后的随从听到这话，脸色更加苍白，连忙对陈铭挥手示意。

  “这位少爷有所不知，我们这行不招收童工……”陈铭不慌不忙地对青年解释。

  青年听了陈铭的话，反而冷笑一声：“看你年纪轻轻就有这般事业，原本以为是少年有为……没想到也和那些书呆子一样只看表面，难道是瞧不起我年轻吗？”

  听到青年这么说，院子里的人个个面露尴尬，这少年无理也要搅三分，看来是个难缠的角色。

  “咳咳，不是我欺负少爷年轻，而是木匠活不仅要求技术高超，而且我们的工作大多在荒郊野外……十分辛苦。”

  “不仅风餐露宿，还常常会遇到毒蛇猛兽！”陈铭见道理讲不通，开始用恐吓的方式来劝阻这位青年。

  “这个简单，我就在你这里做管事，不用风吹日晒！”青年满不在乎地说着，还自顾自地拉过一条长凳坐了下来。

  此话一出，整个院子里除了他自己，其他人全都陷入了尴尬。

  背后的随从也不敢再开口，只是一个劲地向陈铭作揖傻笑，张五爹也手足无措地愣在原地。

  “五爹，还有很多事要忙，你先去招工处那边，我和这位少爷好好谈谈。”陈铭略一思忖，眼珠一转，对张五爹吩咐道。

  张五爷闻声如获大赦，瞬间消失无踪。

  "怎样？遣走他人，是要冷落小爷我吗？"少年见技术主管离开，连忙追问。

  陈铭意味深长地笑道："哪里哪里，这位少侠，我看你资质出众，骨骼奇特……定是不凡之辈！别说在我这水行做个主管，就算是接替我这掌柜的位置，也是游刃有余。"

  "你倒是有眼光，别看我年幼，这些木工活儿不在话下！无论是箍桶还是打造家具，木匠的活儿无所不能。"

  "我自然对少侠深信不疑，不过正如您所说，您既然能在高杆上施展技艺——艺高人胆大，我觉得有个位置特别适合少侠。"

  "什么位置？"

  主仆二人异口同声地问，一个满心欢喜，一个则惊讶得声音都颤抖了！

  "我这里有一件东西，若少侠能制作出来，便可担任我水行的顾问……"陈铭笑道。

  "什么是顾问？"少年好奇地问，目光变得炽热。

  陈铭偷偷瞥了一眼，后面的跟班吓得面如土色，差点晕过去！

  "这个嘛……就像是朝廷里的大阁老。"陈铭一本正经地瞎扯。

  "尽管说吧，我还从未遇到做不成的事！这个大阁老……不，顾问，我接下了！"

  少年闻言兴奋得跳了起来，手舞足蹈，乐不可支。


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