仅依赖祖先的庇护，薛陶担忧会被冉闵轻视，即便接纳他们，也可能只给个微不足道的小官，比如别部司马、军候等芝麻绿豆的职位敷衍了事。

  经过深思熟虑，薛陶意识到，借由张询的关系，或许能攀附上冉明。

  冉明虽身在建康担任使者，但谁都看得出冉闵对他的庇护并非表面文章。这同时也是一种掩饰，作为皇族王爷，掌握军权本是忌讳，但即使冉明卸下了军职，他的门徒和追随者依然官运亨通，未受丝毫影响。若冉闵真的厌弃冉明，必会针对冉明一系的将领，或贬或流放，绝不会让他们安然无恙。

  于是，薛陶推断，若冉闵意图一统天下，必定不会长久冷藏冉明这位除了冉闵之外，魏国最杰出的战将——大将军王。

  因此，薛陶甘愿放下身段，让嫡女委身于一个商人之子。

  其实张询的伯爵头衔若要真正威慑他人，还需等待二三十年。年初，张询与薛陶正式结为亲家，婚礼定于明日举行。

  此次冉明策划的重大事件，自然需要张询的助力。张询感激冉明的慧眼识珠，实际上，这份恩情并不重要，关键在于，张询明白，冉明的举措将为自己带来巨大的利益……

  马克萨斯曾言，一旦利润诱人，资本便无所畏惧。只要有十分之利，它便蠢蠢欲动；有二十分之利，它便跃跃欲试；至五分之利，它冒险一搏；为全额之利，它将无视任何世间法规；若能三倍回报，它敢于面对最致命的威胁。

  冉明的计谋一旦奏效，所获之益远超十倍，那是千倍的诱惑，张询对此无动于衷是不可能的。

  这项计划，张询全情投入，倾尽所有，甚至向新订婚的亲家薛陶开口借贷。

  薛陶智谋过人，若张询不明言其重要性，他绝不会为了名义上的姻亲耗损十万金币的财富。

  为了让计划得以实现，张询向薛陶揭示了冉明的策略。

  薛陶意识到，这是一次改变命运的契机。他自荐投入，不仅献出家中万金家产，还调动了上千家兵，亲自奔赴繁华的建康城。

  踏入这座奢华的套房，薛陶惊觉自己的浅薄，这间酒楼的居所，比他们薛氏在河东的老宅更为璀璨数倍。

  镶嵌金箔的屏风，以珍贵乌沉香木打造的家具，更奇异的是，整个房间弥漫着一股难以名状的神秘气息。

  洗去旅途疲惫，未及用餐，楼下便传来阵阵欢呼。

  “吾等拜见杞县公。”

  张询对薛陶说：“元景兄，看来胶东王殿下这次不只是召我张询，连王成兄亦在其中，恐怕商盟的重臣们也云集于此了！”

  看到薛陶困惑的表情，张询解释道：“王成兄同样是商盟元勋，陛下赐予杞县男的爵位，享有百八十户领地。”

  薛陶心中略感哀凉，他骨子里对商人并不看重。有时他也觉得冉明太过荒诞，这些卑微的商人怎能享有贵族的头衔？

  然而，薛陶心底亦存有一丝期许，但愿冉明更加荒诞，至少能给他封个更高的爵位。

  张询并未如他人般簇拥着王成，而是淡然微笑，待人群散去后，两人拱手走近，低语道：“张兄声势浩大，未至建康便已听闻您率四百辆大车而来。”

  “王兄此行难道两手空空？”张询戏谑地笑问。

  王成答道：“此事怎能让张兄独享其利？即便兄弟贫瘠，也希望分得一杯羹。”

  张询问：“此行你带来了多少？”

  “我这点家底，兄台清楚得很，只带了二百八十辆。”王成有些尴尬地说：“其中一百辆是真心的贺礼，其余一百八十辆则是本金！张兄此行准备了多少？”

  "百辆荣誉献礼，三百辆财富之源！"张询低语，"你我也清楚上次的险境，那次惊心动魄的经历让我胆战心惊。若非殿下安然无恙，我们的辉煌生涯恐将画上句号。这次，我带来了两千名清白之躯、力大无穷的卫士，他们都是河东自卫勇士，英勇无比，不少曾是坚壁城堡的守护者！"

  自卫勇士，那是五胡纷争年代，汉人豪族为了自保而建造堡垒的卫士。他们中有乞活军，有自卫勇士，也有义士，都是久经沙场的战士。他们随主征战，有的效忠晋国，有的在战火中逝去，还有一些在苻坚统一北方时归顺了前秦。

  王成面色严肃："我也带来了一批精锐，虽不及张兄所率之众，但也有八百多人。这次我会让他们驻守建康，以防万一。"

  张询接着说："王兄，我要向你引荐一位杰出之士！"

  薛陶含笑走近，朝王成行礼："陶拜见杞县公子。"

  "这是薛陶，薛兄，河东薛氏当代家长，也是我儿的亲家。"张询解释道，"王兄，你可别看元景公子文质彬彬，他骨子里可是勇猛无畏，擅长骑射，能空手搏虎，撕裂猎豹。"

  "亲家公过誉了！"薛陶谦逊回应。

  王成问："张兄的意思是？"

  "殿下身边还缺一位能独当一面的将领。"张询答道，"王兄一路辛劳，先去歇息，今晚我们一同去拜访殿下。"

  王成点头应允。

  永和十年四月六日，胶东王府向陈郡谢氏正式提亲的日子到来。如同华夏商业联盟的商人，冉明的排场壮观至极。大到家具，小至饰品，聘礼足足装了上百辆车。

  这不是冉明刻意炫耀，而是古时婚礼，尤其是皇家婚礼，礼仪规定严谨。庶族与士族不同，一品皇族与士族之间也存在差异。

  由于冉明的大方，别人虽不知聘礼价值几何，但他们明白，聘礼越重，表明男方对女方的重视度越高。千人组成的送礼队伍，百辆礼车，阵容浩荡，绵延数里，让谢尚和谢奕倍感荣耀。

  看见谢尚和谢奕对此满意，冉明心中一松，至少这段时间的努力没有白费。

  四月初九，是陈郡谢氏管家上门的日子，他们需要丈量冉府以制作合适的家具。尽管冉明的府邸原是谢家旧产，谢府原有详细尺寸，但此次上门仍极为庄重。至少让冉明真切体验到了王谢两大豪门的气派。

  六百名陪嫁丫鬟在婆子带领下来认门，学习冉府的规矩。令冉明惊讶的是，谢家陪嫁的奴仆中，强壮男仆竟有一千二百人，加上管家、厨师、裁缝、木工、铁匠，总数超过两千。这些全都是谢家世代相传的家奴，祖辈都为谢家效力，忠诚度毋庸置疑...

  于是，冉明陷入了极度的困境，冉府充其量不过是谢氏家族的一隅庭园，容纳百余人尚可，但若挤进两千人，恐怕连墙壁都挂不下栖身之处了。

  幸好冉明在外城还有一座宏伟的庄园。他只得安排众人移步至郊外的庄院，那里紧邻启明魔法学院，府邸广阔无垠，别说两千，就算再多一千人也能安居乐业。

  冉明的婚礼正紧张而有序地筹备着，褚蒜子感到无比压抑。因为影子卫队的核心成员多数丧生于铁奴和金奴之手，她在建康的统治力已大不如前。

  手下禀报一切平静，但褚蒜子心中却涌起一股不祥的预感，随着冉明婚期的逼近，这种预感愈发强烈。冉明的大婚定于四月二十，此刻的褚蒜子，就像热锅上的蚂蚁般焦虑。

  与此同时，千里之外的邺城，冉魏皇宫也逐渐洋溢着喜庆的气息。即便冉明的婚礼并未在此举行，没有新郎新娘的身影，冉闵仍以皇族婚礼的礼仪在宫中准备庆典。这份喜悦的氛围，感染了宫中众人。

  皇宫之内，冉闵处理完一天的国事，沐浴后便躲进床榻安然入睡。董皇后听着冉闵平稳的呼吸，不禁想起远在建康作为人质的次子。想到儿子即将成年，也将步入婚姻的殿堂，董皇后忍不住轻声叹息。

  冉氏一族世代单传，父亲冉瞻、祖父冉隆皆英年战死疆场，直至冉闵这一代才得以繁衍。然而，自从太原王冉胤被俘并英勇牺牲后，冉明仿佛脱胎换骨，不顾冉闵的劝阻，坚决在军队效力。董皇后深感欣慰，这个次子甚至比冉智更有出息，行事顾全大局，懂得何时进退。为了让冉智不对他的军功心生忌惮，他主动放弃了军职，前往建康担任使者。

  每次想起在建康寄人篱下的儿子，董皇后都禁不住眼眶湿润。

  或许是长期身为武将的缘故，冉闵的睡眠总是保持着警觉，稍有动静就会惊醒。


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