然而，黄帝庇护了北镇王，无论从何种视角审视，他都应该惶恐感激，说不定还需恳求他的宽恕。

  请求在黄帝面前替他辩护，阐明仓促发兵乃是迫于无奈，是形势所逼，事后已积极作出解释。

  当然，这一切都是假象，他也明白黄帝和满朝文臣武将绝不会相信，但这种姿态必不可少。

  刘忠舔了舔唇，心中难以言表的激动，他明知心态扭曲，也知道许多思绪不正。

  但他就是乐见这些高贵身份之人，在他面前低头，刘忠挺直脊梁，傲然之姿更胜以往。

  禁卫军将军的眼睛几乎瞪圆，此刻他真心悔恨不已。

  先前怎么会觉得刘忠...

  禁卫军将军不敢置信地瞪大眼睛，恨不得立刻击晕刘忠带走。

  然而他不能这么做，城防小兵在一旁肃立，不远处北镇军仍在巡逻，只是漫不经心地瞥了一眼。

  无人靠近，更不用说询问，这就是立场的展现，要知道他们身着的服饰。

  身后那华丽的马车就是最佳的身份证明，无须开口，更不必出示圣旨。

  将军沉默片刻，内心涌起强烈恐慌，北镇军与朝廷的冲突他们心知肚明。

  但麾下的士兵仅能从氛围中隐约察觉，前提是刘忠毫不掩饰。

  一路上他们深深体会，北方的民众对朝廷颇有怨言，可听说这道诏书是为支持北镇王而来，

  大多都欢欣鼓舞，甚至有些长者还特意送来酒水以示敬意。

  禁卫军们无言以对，尤其是看到刘忠洋洋自得，夸耀自己是如何高瞻远瞩，赢得民心。

  他们几乎抑制不住要掀翻桌子，难道他们看不出吗？

  在北方所受的所有优待，皆因沾了北镇王的光，老者赠酒，这是文臣武将梦寐以求的荣耀。

  他们做了什么？

  只是来宣读一道旨意而已，但刘忠是黄帝的心腹，他的话语在某些时刻代表了魏无央的意志。

  只要他们未作最终抉择，未曾脱离朝廷追随北镇王，就必须服从。

  禁卫军将军曾以为那是最煎熬的时刻，如今才知，痛苦还能更深。

  北域城的居民根本不予理会，数道目光投来，充满杀机。

  禁卫军们心中一凛，同为军营之人，他们太了解这种局面了。

  这岂不是大战前夕，主帅已经开始酝酿舆论和士气的征兆？所有人都闪过同一个念头。

  北镇王终于按捺不住了。

  心中波澜壮阔，脸上却强挤出笑容，禁卫军将军咬牙上前。

  低声说：“我们是朝廷派出宣读圣旨的，还请通报北镇王一声。”

  他已经尽可能放低姿态，虽然仍遵循刘忠的意愿，希望陈平出来迎接...

  然而，改口后的意味大为迥异，他们不再是传达神谕的侍从，而是恭迎神圣教诲的使者。

  心中暗自将刘忠诅咒千百遍，却不得不帮他挽回颜面，毕竟大军已驻足不前，无路可退。

  再也不能趾高气昂地踏入，那样会损及尊严，更何况他们承载的是天子的诏令，每一字每一句都重如山岳。

  牙关紧咬，咯吱作响，他们都心知肚明，刘忠的倚仗便是这一点，只要陈平一日仍是北境守护者，他便只能俯首称臣。

  刘忠傲岸地背负双手，内心毫无惧色，甚至已经在构思，待宣读完圣旨后，如何向帝座秘密回禀。

  他确信自己不会失态，此乃在朝堂之上，一旦陈平低头，这消息便会迅速传开。

  看日后他还如何得意，现在或许只是感慨一番，但若陈平有更高追求时，又当如何？

  哪个臣子能忍受向一位曾躬身礼敬太监的大臣下跪？

  这些长远的忧虑暂且按下不表，单说此刻，刘忠的两颊微微颤抖。

  陈平又能怎样，难道他不敢吗？违逆圣意便是挑衅天威，没有大魏皇帝的许可，这北境守护者的称号不过是空壳。

  刘忠回忆起往事，陈平立下诸多赫赫战功，为何朝中将领依然束手无策？

  他们费尽心机，只盼陈平继承爵位，王太后更是不断地呈上奏章，或哀诉，或以遗孀身份悲叹。

  不就是担心名不正言不顺吗？

  这六个字足以致命，刘忠眼中的恶意更深了，北境守护者？哪里来的守护者？他早已察觉沿途民众的热烈欢迎。

  然而，他的想法与御林军的士兵们截然不同，愤怒之余，他瞬间涌起狂喜。

  北方人民越是敬爱北境守护者，就越不容许他在任何方面有瑕疵，这是捧杀。

  即使满腹怨言，即便皇帝斩杀了老王爷，那也是君命难违，臣子本不应再存活于世。

  刘忠冷哼一声：“北方并无北境守护者，这里同样是大魏的领土。”

  确实，他已经开始怀疑，只是以前缺乏证据，直至上次向皇帝密信时才有所察觉。

  因御林军将军的剖析，他猛然醒悟，那一仗打得太过诡异，败得更是莫名其妙。

  仿佛当年的北境守护者主动踏进陷阱，否则朝廷内也不会有那么多质疑之声。

  毕竟老王爷一生征战，即便年迈昏聩，也不至于犯如此低级的错误。

  况且，不管他如何揣测，北境军中仍有众多老将军，他们也都一同犯了糊涂？

  甚至有人本能地质问，莫非北境守护者私下与楚国订立了盟约，但这疑问很快被压制下去。

  因为参战者皆已丧命，唯有陈图生幸存，而那时刘忠正侍奉在皇帝身旁。

  他清晰地看到皇帝失望的神情，心头一凛，陛下之意是要借此机会将北境守护者打入深渊。

  但他忍住了，他渴望掌控北境军，只要这个念头尚存，就必须保护陈图生……

  若真对镇北王施以制裁，身为养子的将军岂会毫不知情？此事定然难以服众。

  况且郑大风是唯一未袒护镇北王的武将，对那些质疑之声亦是置若罔闻。

  他果断提议彻查，既然有人生疑，便应全力追寻真相，甚至请求君主赋予他全权办理，并恳求王者赐予授权。

  照郑大风所言，众多将领陨落，唯有武艺平平的陈图生得以脱困，这岂非怪事？

  固然有长辈庇护的因素，可他重伤归来便力竭倒地，楚军为何不派遣追兵？竟容许消息堂而皇之地传回？尔后仅凭几场小胜，便缔结了休战盟约。

  郑大风非但未责备那位挑起事端的御史大夫，反而奏请王者重赏此人，传闻并非无根之水。如今正值关键，陈图生刚建大功，受王者嘉奖，代理镇北军之际，谁敢多言？唯独这位御史敢于直言，郑大风赞赏其胆识：“即便他是镇北王的养子，仍是大魏之臣，理应彻查。”

  郑大风口中尽是忠君之辞，句句皆是魏无央平日最愿听的话语。然而此刻，这些话如同刺耳的苍蝇，令人不适。一旦陈图生因此事受查，其身份必将遭受质疑。他虽准备充足，确信陈图生不会陷入困境，但这关乎人心。

  从前的镇北军之人，皆感念陈图生，毕竟他带领众人替老将军雪耻。然而一旦审查，便会反复质问，为何唯独陈图生能幸免于难。

  郑大风方才提及，老王爷与众将领皆有爱护之情，即便鲁莽，也是出于慈父之心。可陈图生呢？

  他并未多言，却已足够。你不是口口声声称感激镇北军，视其如父吗？怎会毫无迟疑？稍有犹豫，他便无法逃脱。

  魏无央料想得到陈图生的回答，无非是为了整个镇北军，为了家国天下。这样的回答足够辩解吗？当然足以脱罪，但在镇北军将士耳中又如何？

  他们只会认为陈图生心中只有朝廷，只有君主，养子与亲子自是不同，亲情之类的情感不容深究。特别是郑大风，他是出自镇北王府的将领，是镇北王的忠诚追随者，他不同于其他武将。

  他智勇双全，恐怕不止一次追问，还会设法让每个镇北军士兵都听见。

  魏无央眯起双眼，不妥，陈图生尚不可废，更何况他心中另有一桩忧虑。万一查出背后与他有关，该如何应对？派遣刺客灭口并不足以解决问题。牵涉楚国，一旦察觉异常，对方可能胡言乱语。魏无央并非愚者，深知与楚国的合作实乃脆弱不堪。

  如今，双方共享福祉，但如果均衡被撼动，岂非会导致大魏皇朝与北地失和？

  魏无央几乎无需深思，那画面已跃然眼前，他果断拍案而起。

  显然，不能针对郑大风，毕竟他的话语中充满了为国筹谋的深意，若要指责，也需有合理缘由。

  于是，魏无央转向那位呈奏的御史大夫，严厉斥责之余，还当场剥去了他的官袍，将其拖离现场。

  他还亲口宣布，镇北大王府历代忠诚正直，即使偶有疏漏，也非滔天大罪，不容任何质疑。

  武将们面色涨红，非因感动，而是愤怒。他们隐约猜到了皇帝的意图。

  当然，没人会想到掩饰老王爷逝世的真相，就连当时的郑大风也不敢有此揣测。

  他们单纯地认为，皇帝要保全陈图生，目的何须多言？自然是为镇北大军。

  郑大风的威胁，正是抓住了这一点。

  刘忠的呼吸急促，当年皇帝也不得不让步，为何？无非是正义的名义。

  如今，这名义握在他手中！

  守城的小兵闻声走近，仔细打量众人，公事公办地伸出手：“通行凭据。”


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