她抬起头来，往日戏谑的笑容已荡然无存，取而代之的是庄重神色，缓缓地道起了往事：“一年前，我父皇的身体状况就已经每况愈下，只不过都被太医们悄悄隐瞒了下去……”

  他将诸多事宜托付于太子处理，朝廷之中，那位执掌仪仗重权的宰相，乃是两代帝王的老臣，毫无偏私之举。即使是身为太子兄长之人，与其他臣子相较，亦无半分优待。因此，当先帝骤然染病在榻，拒绝接见任何人，仅嘱咐宰相暂代国政。

  在贵妃侍奉病榻之时，我和母后并未过多揣测，对于父皇病情的严重程度，我们心中其实已有所预感。

  那时正值……”

  楚灵儿复杂地望向陈平，未作闪避，毅然开口道：“恰逢与大魏交战的紧要关头，故父皇不愿流露丝毫疲态，此事连我和母后都协助掩饰，压制朝中异议！”

  陈平沉默不语，只举手替楚灵儿更换了一个茶盏，并斟满了新茶。此女子承受的压力巨大，哪怕是在这些细微之处也要与他较真。不论最终结局如何，陈平依然愿在此类琐事上给予她应有的尊重。

  心中暗自叹息，楚灵儿所言正好解答了他的疑惑。先前他便想不明白，即便宰相位高权重，终究也只是臣子，又岂能得满朝文武众口一词地无异议？尤其是太子一脉之人！

  楚灵儿的话语仍在继续：“之后，太子兄长收到了张将军的秘密书信，方觉其中有异。母后与我皆赶往父皇寝宫求见，无奈已迟，守卫已被贵妃调换，不出几日，母后也随之病倒。

  她安排亲信嬷嬷传递消息，告诫我切勿轻举妄动，也不要再提起求见她和父皇之事，更要求我在有机会时立即离开，无论是何去处，总而言之，绝不可留在楚国境内！”

  这些情节均在陈平预料之中，楚皇对皇后及其子嗣的保护太过周全，以至于他们无法抵挡那些心怀不轨者的阴谋诡计。

  然而让他未曾想到的是，即便是张世显将军留给太子以保命的援军中，竟也混入了宰相的耳目。以至于太子根本未能进入京城！

  楚灵儿深深吸了几口气，凝视着陈平，决然地道：“十日前，贵妃忽然宣告父皇驾鹤西归，并假传圣旨宣称太子失德，赐其自尽。而六皇子品行端正，遂继承大统。本宫欲前往祭祀父皇却被阻于宫门外，声称怀疑我向太子通风报信。父皇遗诏至死未再见本宫一面，如今六皇子已在灵前登基即位，册封贵妃为皇太后，宰相则出任摄政王，总揽一切政务，并紧急召回张世显将军回朝！”

  陈平指尖笃笃击打桌面，十日前，正是张世显向秦军发送密函，邀其一同攻打御北城之际！

  他并未询问皇后的情况，既然贵妃已晋升为皇太后，那么皇后必然已遭遇不幸。在这后宫争斗中落败的女人，唯有死亡才是她们最后的道路，自然不会公之于众。

  至于六皇子并非贵妃之子，他们此举究竟有何企图，陈平觉得已然无关紧要，反正叛乱已成事实，所谓理由不过是借口罢了。

  他止住敲击的动作，向楚灵儿发问：“太子是否真的已经离世了？”

  在整个楚宫之内，唯有太子与楚灵儿乃同出一门，正宗嫡系血脉。

  楚灵儿闭上了眼睛，轻轻摇头：“他们都声称他已经不在人世，还将太子兄长的佩剑递予我，但我绝不相信！”

  楚灵澜提及的他们，指的是那位张天元大将军遗留下来的护国精锐，自始至终追随楚玉殿下直至最后一刻，同时也是拼尽全力护佑楚灵澜突围皇城之围的人。楚灵澜凝视着陈凡的目光，沉声说道：“我并非无法接纳这残酷的修真世界。父皇母后已然仙逝，再没有什么是我所不能割舍的，唯有未见玉殿下陨落的确证，我便绝不会轻易言弃。”

  陈凡颔首赞同：“你说得没错，楚玉殿下并非愚昧之人，既然无法进入京都便会豁然开朗，那道所谓的圣旨更是疑点重重，不合修炼者的道理。他或许真的安然无恙，那些援军呢？是否与你一同前来？”

  这句话并非仅仅是出于安慰楚灵澜，陈凡心中亦是这般设想。就如同他始终未曾放弃寻找那位失踪已久的前任北境守护王一般。

  然而楚灵澜毅然摇头：“他们中有许多人伤势严重，身为公主，我又怎能忍心强令他们继续前行。我只是将他们护送到公主府的亲卫队会合之处，并已遣他们去寻找张大将军。我担心他们会遭遇不测，故而亲自安排一路护送。”

  楚灵澜的话语冷冽而坚定，陈凡闻之不禁微微一笑，点头赞许：“公主果真是成长了许多。”他原先几乎就要下令，将在楚军中隶属于张家的将士们全部拘捕，毕竟楚玉殿下率领的大军尚且未能抵挡住敌人，楚灵澜与皇后即便实力再弱，多年的宫廷斗争也总会培养出一些心腹亲信，更有许多忠诚于正宗传承的老臣在旁支持。

  陈凡先前询问得知，楚灵澜并非娇滴滴的闺中小姐性格，她在接收到皇后示意后，就开始设法潜逃。她深知，在皇宫之内她已经无力回天，但只要她和楚玉殿下尚能在外面安然无恙，即使皇后过得艰难，却依然可以保全性命。

  几经波折，潜逃计划屡次失败，直至那些张家军的残部出现，事情才有了一丝转机。

  楚灵澜拿起手中的茶盏，小口品茗。陈凡追问：“张世显将军可曾返回？”

  张家军行事保密严谨，斥候至今仍无法确知张世显是否仍在大军之中，其确切位置难以追寻。此刻，楚灵澜眼珠转动，双手捧着茶盏未作回应，陈凡也并未继续催促，而是给她留出思考的时间。

  良久之后，楚灵澜放下茶盏，开口道：“张大将军因重伤无法远行，现正在阳城静养修为！”

  阳城虽离楚国王城不远，但却需途径一处险峻的天然关隘，更为重要的是，它并不在撤退路线之上。这显然是故意绕道而行的决定，至于重伤之事？

  还有谁比陈凡更能了解张世显是否真的受了伤呢？

  楚灵澜展现出了她的诚意，陈凡也随之提出自己的推测：“楚玉殿下恐怕就在阳城。”

  面对如此众多的援军，纵使其中有一两名将领受到诱惑背离张世显也不足为奇，然而全部将士皆叛变的可能性微乎其微。更何况当时的楚玉殿下身在城外，最有可能寻求庇护的地方便是张家军的驻地所在。

  从现有的情报来看，阳城似乎并非张家军的藏身之处，然而陈凡偶然间翻阅到的一份奏章却发现，原来这位张大将军正是出身于阳城！

  楚灵澜轻轻咬了咬嘴唇：“我曾经也有过同样的猜想，但是不敢贸然派人前去探查。”

  陈凡点头表示理解，他知道楚灵澜在离开时，张世显还未抵达阳城。现如今整个楚国境内都在明里暗里寻找玉殿下的踪迹，一旦发现便会毫不犹豫地予以击杀。

  至于张世显返回之后之事，已变得无足轻重，只因假若楚太子尚在人间，那张家军自会有所图谋。

  加之朝廷内外那些忠诚于楚太子之人，此刻楚灵儿唯有保全自身方为上策。

  陈平对于楚灵儿的回答已然探询完毕，他对于这位楚国公主的态度是否满意呢？

  实则心中甚感欣慰！如今的大魏疆域破败不堪，他并不抵触与正处于动荡之中的楚国暂结盟约。然而，这一切的前提是楚灵儿需展现出其智谋。

  于是陈平此刻才开口问道：“公主殿下所求何物？”

  楚灵儿语气坚定地回答：“我欲成为北境守护仙后的继任者！”

  陈平两手一摊，淡然回应：“若公主之意仅在于此，那我们便无需继续交谈了。我知晓你的目的所在，或许，我们确实有可能达成合作。”

  “不！”楚灵儿坚决地摇头，满目哀戚地望着陈平，“无论太子哥哥生死与否，我都亟需取得北境守护仙后的名分。若你仅为单纯相助，断然无法令众多豪杰赌上身家性命！”

  陈平心中陡然一惊，深思楚灵儿的话语，原来楚国的朝臣们多半已是归心于新皇了。这样一来，倘若楚太子回归，这些人必将成为最担忧清算的对象，能够让他们别无选择的方法只有一个——那就是楚太子势力强盛，他们根本没有获胜的可能。在此时，只需稍稍示以恩惠。

  他轻轻捻动手指，天色渐晚。陈平整了整长袍，起身说道：“走吧，先带你回王府。今日楚军共抗强敌，自然应当一同庆祝胜利。公主殿下身份尊崇，不宜久居军营，还是在王府休憩更为适宜。”

  这其中有一个潜台词，陈平并未直言，楚灵儿的行踪早已众人皆知。如若此刻仍在军营，恐怕不出几日，王府之内也将风声四起。况且，他也应该去安抚一下魏十八的情绪，毕竟他已经做好接纳楚灵儿的心理准备，不仅是因为当前楚魏两国各自面临的形势，也是因为楚灵儿刚才表现出的举止，确有几个瞬间触动了陈平的心弦。


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