长枪攻势愈发凌厉，布托察觉到其中的杀机，也不再言语，双方均全力以赴，展开生死对决。

  整个部落被重重包围，杀伐之声持续不断，难以平息。直至一个时辰之后，陈平挥舞长枪横扫，将布托砸落马下。菏泽当机立断跳下马，迅速制住了布托。

  陈平左手抽出了灵剑，正欲一剑斩断布托喉头。“且慢！”他一声断喝，剑锋硬生生止住，在布托颈间划出一道血痕。随后，陈平也随之下马，枪尖挑起了布托的下巴，冷声道：“镇北王究竟是如何陨落的？”

  周围之人闻声纷纷瞩目而来，此刻布托部落已尽数遭屠，原本他们欲施援手，但陈平并未允许，直到此刻才明白原由。王爷之死竟非战场失利所致？

  布托瞳孔骤缩，旋即仰天狂笑，数次脖颈擦过枪尖，带出点点血迹。“原来阁下便是镇北王世子，果然如狼似虎，陈图生竟还妄想掌控镇北军。”陈平加重了枪尖的压力，再次逼问：“说，镇北王到底因何陨落？”

  他的眼神中早已明示，要么吐露真相，要么便只有死路一条！

  四目相接，布满血丝的目光交织在一起。布托从陈平眼中读出了坚定的决心，并瞥见了身后族人们的尸体。

  鼻尖弥漫着血腥气息，布托嘴角微微牵动：“当年楚国修士侵占大魏半壁江山，却屡屡被镇北军阻挡于御北城外，甚至令张老将军为此呕血身亡。楚国修士怎会不对镇北王视为心腹大患。”

  陈平眼神冰冷，仿佛在审视一名死尸：“我所要听的并不是这些！”

  朱三上前一步，犹豫了一下，又退回原位，红衣女修士的眼眸亦泛起泪光。陈家军的将士们怒目而视，布托点头承认：“不错，此事自始至终就是一个精心策划的阴谋。我所知有限，你也不必威胁于我，即便你饶我一命，这片草原上的狼群也会将我撕成碎片！”

  目光掠过菏泽等人，陈平并未反驳，因为布托所说皆属实。他曾承诺让苍鹰花门派的人亲手报仇，哪怕是为了探寻镇北王陨落的真相，他也绝不会食言。

  布托索性席地而坐，抬头询问道：“能否赐予些许饮水？讲起此事来或许有些冗长。”他本想讨杯酒解渴，话到嘴边却又咽了回去——此行路上，必定还会遇见镇北王的魂魄！

  陈平示意朱三，后者立刻取出水袋扔给了布托，经过如此激战，布托的确已是口干舌燥。

  水袋内的清水被布托一口气饮尽……

  甫一拭唇，布托朗声道：“往日之事，并非如外界流传般，是我与楚修者密谋勾结。

  草原族群皆见识短浅，纵然我存有此意，又岂知该如何寻觅同谋？直至那位将军莅临，正是齐绍座下的副将，手持张世显的亲笔信函，欲与我缔结仙盟，册封我为草原之王。”

  布托并未推诿，坦诚此事一直暗中蕴藏着他的宏愿，当然，楚修者的诸多馈赠令他欣喜不已。唯一的要求便是楚修者需预先潜入草原，其中缘由则未允他过问。

  “我心中早已起疑，料定他们欲将我等一举吞噬，故命人严密监视。草原之地，匿身之所繁多，楚修者未能察觉分毫。”布托转而直视陈平的眼眸，笑意渐深，“尔后两次目睹镇北军之人，皆是向楚修者传递秘讯，最近一次恰在镇北王遭遇不幸的前一天。”

  陈平追问：“然后呢？”布托耸了耸肩：“果不其然，镇北王踏入了陷阱，镇北军英勇异常，即便陷入重围，亦几乎突围而出。然而令人费解的是，援军迟迟未至，且勿再问我援军之事，我对此毫不知情。只听得镇北军几位老将嘶吼着，力劝镇北王先行撤离。”

  陈平紧逼：“你确曾听清？是让我父王离去，而非陈图生？”众人闻此，面色骤变，皆知陈图生乃唯一逃生之人，传言却与此相悖。

  布托疑惑地扬起眉毛反问：“此尚有何疑？何须让陈图生逃脱？况乎他已然无需逃避。”他轻蔑一笑，虽然久已联手，但他内心深处始终瞧不起陈图生。眼中掠过一丝阴险之意：“那天，你可知我窥见何人？那个与楚修者接头、为其传递情报之人，便尾随于陈图生之后。”

  战场上的人深知，能紧随其后者，或是亲密心腹，抑或副手。答案昭然若揭：陈图生！

  陈平怒目注视布托，知晓他在借机报复，意图挑拨镇北军内部。然而正因这一动机，布托的话语必定不虚。

  “那我父镇北王的遗骸，究竟在何处？”陈平紧闭双目，嗓音沙哑地质问。

  布托摇首：“尚未寻获，楚修者本欲以镇北王之躯残骇，动摇镇北军士气。战后清扫战场之际，搜寻甚详，但却始终未曾找到！”布托麾下之人全程参与，见陈平目光闪烁，他也只得摇头苦笑。

  “你可知晓当日战斗之惨烈？无数英魂化作肉糜，难以寻找或许并非坏事。更何况还有陈图生存在！”此言虽满含恶意，却揭示了事实真相——与楚修者与布托的目的迥异，陈图生同样希望镇北王死，但他却是最为忌惮遗体暴露之人。

  一旦镇北王身亡的消息公开，朝野无法再坐视不理，唯有魏无央会让陈平承袭爵位。尤其彼时陈平尚未惹出其他是非，众多将领便会出面支持。

  陈平面色如深渊般凝重，手中仍紧握着那最后一线生机：“陈图生当日身受重创，身边并无护道之人！”

  纵然那伤势有诈，他也确实在万众瞩目之下，带着躯壳秘密撤离，时间上已然来不及周旋。

  布托的笑容中满含讥讽之意：“意图阻止你承袭镇北王爵位者，并非只有陈图生一人而已。

  草原上的修炼者都能揣摩到的事情，你觉得我会不知情吗？”

  轻啐一声，他继续说道：“不曾料想，镇北王世子也会有不敢直面的修真秘辛。既然如此，倒不如你现在便取我性命，销毁此密函，并将在此的所有见证者悉数抹除。尔后再去向你们的仙皇低头求饶，或许尚有一线生机存活。”

  布托心中已有定论，从陈平突袭时的态度以及他第一时间质疑的话语中就能看出端倪。那封至关重要的信件，已落入陈平之手。对此，布托并不气恼，反而暗自欣喜。若非这封信的存在，他此刻早已魂归九幽，哪里还有机会吐露这番话语。

  陈平冷笑回以不屑，坚声道：“你无需刻意这般言辞，那陈图生愚不可及，必将与你共赴黄泉。镇北王及其麾下将士们的血债，终须有人来偿！”

  陈平跃马扬鞭，微抬手示意，刹那间，菏泽刀光闪烁，布托人头瞬间落地，滚出数尺远。菏泽的部众悲痛难抑，忍耐片刻后便放声哭泣。待陈家军离去不久，身后哭声已连绵成片。

  朱三与红衣分立左右，紧紧跟随陈平：“世子殿下，当下该如何应对？”

  陈平紧握缰绳，内心深处涌起一股冲动，欲提剑亲手斩杀陈图生。然而此刻，楚军已然逼近！

  “前往镇北军大营！”

  与此同时，陈图生的亲卫队又一次潜入洼地之中，这是他们第五次发动偷袭。四周寂静无声，一名士兵不禁担忧：“他们是不是已经离开了？”

  众人先前发现了马蹄印记，领头之人却摇头否认：“不可能，斥候回报……”话音未落，只听得巨石滚动之声骤起。

  沉重的轰鸣声自高处传来，魏军心神一凛，脑海中纷纷浮现出同一念：此处乃洼地地形。只要有修真者在高地设伏，他们便插翅难逃，怎会忘记这一致命要害呢？

  此前与楚军交锋，双方互有胜负，让他们误以为彼此实力相当。直到楚军真的全力出手，他们才惊觉自己陷入绝境。领军之人脸色大变，疾呼：“撤退！快退出这片洼地！”

  他们所奉行的指令仅是骚扰，既然楚军并未在洼地内，又何必硬碰硬。滚木礌石倾泻而下，惊呼声淹没于混乱之中，楚军士卒们兴奋地起身，整齐划一地望向木延的手下，长久的等待使得他们急于一战，以此彰显自身价值。

  这支由木棉负责操练的队伍，此刻目光复杂地注视着四散奔逃的大魏军队，尽管内心矛盾，但他最终还是挥手下令。腥风血雨由此拉开序幕。

  这些人原是陈图生的心腹亲随，打着镇北军的旗号，在军营内外横行霸道，甚至多次给唐青山的骑兵制造麻烦。陈平曾屡次给予他们改过自新的机会……

  无奈他们并不领这份情谊，木棉微微眯起了眸子，既然如此，也无需再对他们客气半分了。

  片刻之间，不仅战斗已然结束，连同战场也被清理得干干净净，就如同修炼时那般，众人自行统计完毕伤者数量。

  木棉轻扯手中马缰，马蹄高高昂起，发出一声清脆的嘶鸣：“展开阵旗，随我去草原！”


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