陈平所言非虚，此时王府之内确是鸡犬不宁。

  何伯身为外人，且是一名男子，却出现在了世子妃的院落担当守门之职……

  王府侍卫们思虑再三，无人敢直言此事，最终请出王老三出面处理。

  “莫不是世子殿下失心疯了？”王老三无奈之下，也猜不出陈平此举有何深意。

  只得硬着头皮通报，然而此时魏十八恰好正在王妃的院落研习仙术缝合秘技，耳闻此讯，顿时心神不宁。

  “这是世子殿下的安排？哎哟……”惊惶之间，魏十八的手指不慎被针扎破。

  她赶忙低头吮吸伤口，脑中疾速转动：陈平为何会让何伯回到王府？即便是出于对先镇北王的敬重，或者担心何伯的安危，也可以将其安置在别处，为何偏偏让他守护此院？莫非是发现了什么不可告人的秘密？

  “世子殿下回来了吗？”

  王老三摇摇头：“未曾，据说陈家军修炼营地有急务。”

  王妃一听，拍案而起：“荒唐！既然有事务忙碌，将人带回府内也就罢了。那里那么多弟子弟子在旁协助，哪里用得着他亲自安排？传令下去，那个何伯……叫什么名字来着？”

  “何伯。”

  “何伯乃是我先祖镇北王的亲信随从，世子殿下怜其孤独无依，故接回府中颐养天年，现在立刻带他过来，让我亲自相见。”

  镇北王妃深知何伯来历绝不平凡，但她并未将此事与世子妃扯上关系，只当陈平是为了让她少费心思，才假借十八公主之名作为掩饰。心中不禁又感动又有些生气，自家儿子即将成婚，却还这般行事无定，若此事传出，岂非笑话一场？

  何伯旋即被带到面前，依次向王妃与世子妃行过礼。魏十八迅速瞥了他一眼，此人居然还能笑得如此从容，显然是早有预谋。她随即低下头，凝神专注地继续研究手中的绣花头巾。

  “阁下可是出自镇北军？”王妃语气温和却又不失探寻之意，眼前的何伯仙风道骨，让人不由得猜测他可能是隐居的高人。

  “正是。”

  “敢问阁下何时加入镇北军修炼营地？”

  何伯毫不犹豫地如实作答，但在谈及何时离开镇北军营时，他却稍显犹豫。

  见到何伯这副神情，王妃苦笑着叹了一口气：“先生不便回答，莫非是因为曾经多次进出军营？”

  仅凭对方那一身非凡的气质以及陈平对其与众不同的态度，王妃应该有所察觉，然而此刻她只能揣测其中原委……

  王妃心中已有揣测，满含期盼地看着何老，手中的丝帕在指尖纠结缠绕数圈。

  何老并未直接回应，而是躬身深深一礼，以示敬意。

  王妃轻轻阖上双目：“罢了，我也略感疲倦，既是先镇北王的旧友，也算得上是我儿与十八公主的尊长，十八，你便代我好好接待他吧。”

  这般尊贵的身份，来到府邸自然有其深意。如今陈平与十八公主正筹备婚礼，的确没有哪个地方比这里更适合交谈。

  嬷嬷在一旁搀扶着王妃回房休息，而十八公主这才领着何老走进了自己的庭院。

  待侍从们纷纷退出，魏十八这才落座主位，怒气冲冲地瞪着何老，眼角微微泛红，难得流露出几分稚嫩之态。

  何老见状无奈摇头，也在她对面坐下。目光落在桌上的白玉糕点上，正欲伸手取食，却被魏十八轻轻拍开。

  “公主殿下，此刻已近午时，老人家经不起饥饿，不妨让我先垫垫肚子，之后您再询问可好？”何老说道。

  魏十八将白玉糕挪至一旁，又推过两盘点心到何老面前。

  “何老前辈此番前来王府，所为何事？”

  何老口中嚼着点心，叹了口气：“公主长大了，要步入婚姻的殿堂了，我这个故人自然要来看望一看。”

  魏十八一时语塞，对于魏无央，她并无任何期待，幼年时期甚至不知生母是谁。陪伴并教导她明白道理、学习文字和武艺的一直是何老。

  后来她才知道，在白玉京，何老的地位仅在公主之下，想要见她一面，乃至多停留几日都颇费周折。

  虽然未曾言明，但魏十八内心早已视何老如父。

  “其实，我是希望你能以另一种身份受邀而来。”十八公主低声细语。

  何老微微一笑，对他一手抚养长大的这位公主可谓了如指掌：“公主新婚在即，诸多不便，还是由我主动上门拜访为好。”

  “但这样一来，王妃和世子恐怕会有疑虑。”

  何老拂去手上点心屑，缓缓道：“公主既然心中挂念着镇北王世子，为何不去尝试信任他呢？世子何许人也，除非白玉京始终隐匿不出，否则他定会有所察觉。有些事情让他自己探寻得知，或者从他人处听说，与公主亲口告知的效果可是大相径庭。”

  何老所述，十八公主自是明白：“只怕他已经有所察觉了。”

  “公主可知，楚国兵马正在集结前往此处？”然而何老并未正面回应，却转而提出了另一个问题。

  这才是他执意要进入王府的关键缘由。

  十八公主困惑地扬眉：“先前确实有过一些异常动静，不过陈平那边也已经收到情报，因此我就未再多言。”

  何老的面色变得严肃起来：“这次的情况有所不同，我也不清楚究竟发生了何种变故，但如果消息属实，前来之人乃是大将军张世显。”

  听到这个名字，十八公主不禁微微一愣：“张家军？”

  在楚国内部，张家军的地位堪比大魏的镇北军，据两年前的情报显示，他们拥有二十万精兵强将，其中包括五万重骑兵与十万轻骑兵。而这两年里，张家军戒备森严，即使是白玉京也无法获取更多的消息。

  “难道是……”魏十八抬手指向天空，心头泛起一片疑云。

  何伯摇头，叹道：“魏无央尚未有如此胆魄，张家军此次行动，恐怕是针对镇北王世子而来。”

  张家军纵横大楚数十载，唯有一次重挫，便是败于镇北王之手。

  那次战役之中，张世显之父惨遭老王爷一剑穿颅。

  自此，张世显便誓言复仇，如今镇北王已然陨落，父债子偿，他自然将矛头指向陈平。

  “可有何对策应对？”

  何伯料定魏十八会这般询问，遂再度长叹：“白玉京早已今非昔比，所剩的最后依仗，便是那位公主遗留下的黑甲军了。

  公主欲调遣此军，困难重重；除此之外，你又该如何面对镇北王世子呢？”

  问题依旧回到了起点，魏十八愤然拿起桌上的点心：“这是我自己的事情，你只需做好准备。万一……”


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