次日清晨。

  陈平带领队伍，骑马抵达离阳城门外。

  洪水过后，流民四散，匪徒也随之滋生，于是魏无央派了一支军队给陈平。

  那是从御林军中挑选出的三百名士兵。

  无论魏无央内心如何打算，表面上的礼数总要做到位。

  离阳城门外，除了御林军，还有一队人和一辆马车等候。

  “世子殿下。”领头的御林军副统领是刘琛宇。

  他目光中闪过一丝惊讶，没想到陈平会骑马来。

  陈平微微抬下巴，“那是谁？”

  刘琛宇愣住，“世子殿下不知道？”

  “？”

  “那是吏部郎中，江若水。”

  马车里的人似乎听到动静，探出头问：“世子殿下到了？”

  江若水从马车里走出，看到陈平骑马而来，脚步一顿。

  “世子殿下打算骑马去江淮？路途遥远，世子殿下的身体吃得消吗？”

  陈平嘴角含笑，却不达眼底，“既然是去救灾，当然是越快越好。”

  刘承宇闻言，目光转向，对陈平的偏见略减。

  “没料到，江大人也一同前来。”陈平轻轻勒紧马缰，思绪纷飞，旋即一一压下。

  江若水似乎并未察觉，平静道：“陛下命下官辅佐世子爷。”

  陈平担纲钦差，此职位列三品，而江若水的郎中官职仅是从五品，面对陈平，只能自称为下官。

  “那世子爷得多谢陛下了。”

  送来的这个烫手山芋。

  “出发吧。”陈平语气平静，“救灾之事刻不容缓，需快马加鞭。”

  刘承宇拱手应是，“遵命！”

  队伍中，除了马车，只有载满银两和粮草的货车。

  江若水的车驾华美，却行进缓慢。

  陈平对此毫不在意，队伍一路疾驰。

  他们每迟一天，江淮的百姓就多一天绝望，提前一日，或许就能救下无数生命。

  “世子爷，江若水……”朱三皱眉，略有不满。

  “无妨。”陈平面无表情，“他安分守己最好，若有异动，便处理掉。”

  朱三等人面色微变。

  “咳咳！”秦苏轻咳几声，脸色苍白。

  “还能撑住吗？”陈平侧目看向他，秦野也流露出一丝焦虑和忧虑。

  秦苏摆手，“无碍，世子爷请放心。”

  尽管如此，秦苏的脸色依然如纸。

  他体质虚弱，长途跋涉对他来说是沉重的负担。

  陈平出发时，忘了秦苏的身体可能无法承受。

  “刘副统领！离下一个城镇还有多久？”陈平向前方的刘承宇询问。

  刘承宇回头，先瞥见陈平毫无倦容的脸，然后注意到后面秦苏的苍白。

  “还需一个时辰。”

  陈平问：“能坚持吗？”

  秦苏微笑，“没问题。”

  “那就再坚持一会儿。”

  江若水在马车内已被颠簸得头晕眼花。

  “陈平一定是故意的！”江若水有气无力地抱怨。

  一个时辰后。

  队伍抵达一座小镇。

  “休息一个时辰。”陈平下令。

  秦野有些犹豫，“世子爷，小人能否去买辆马车？”

  “弟弟。”秦苏轻声呼唤。

  “按现在的速度，他坐马车只会更难受。”陈平示意秦野看一眼呕吐不止的江若水。

  秦野沉默了。

  “再忍两天，等转水路，就会好些。”

  “好。”

  陈平等人在路上奔波两天，抵达码头后，改走水路。

  前往江淮两地，水路更为快捷。

  而秦苏终于能稍微喘口气。

  “刘副统领。”陈平叫住刘承宇。

  “世子爷有何指示？”

  “四五个时辰后，到达岸边，我们就要踏入江淮的地域了，我提议，我们分头行动。”

  刘承宇等人皆是一愣。

  陈平接着说：“我带领队伍，与你们分道扬镳，救灾之事，需得掌握灾民的实际状况。”

  “仅仅携带着救济银两前往江淮，恐怕难以洞察灾民的真正处境。”

  这也是陈平的初衷，尽管江若水的出现是个意外，但他并不打算因此改变计划。

  刘琛宇略感惊讶，看向陈平的眼神多了份敬佩。

  “世子您的大公无私，何不再多带几位助手？进入江淮地域后，可能面临风险。”

  “不用了，人手够用，人多反而易招致注意。”

  毕竟，陈平有足够的能力保护自己。

  “那么，我们在哪里会合呢？”

  陈平沉思了片刻，“我们先去江平府，就在府衙相见吧。”

  江若水的眼珠转动，赞许道：“世子真是心系百姓，下官深感敬佩。”

  “卑职受命协助世子救灾，此事定会全力以赴，世子可以安心调查灾情。”

  陈平轻笑一声，“那就劳烦江大人了。”

  “不客气，不客气。”

  江若水欣然接受。

  “刘副指挥，你的官位可不小。”陈平临行前对刘琛宇说道。

  对方眼神微沉，“卑职明白了。”

  江若水并未听到陈平与刘琛宇的谈话，兴冲冲地返回了自己的房间。

  “大人！这是个千载难逢的好时机啊！”

  “陈平去调查灾情，赈灾的重任就落在大人身上，这份功劳……”

  说话的是江若水的幕僚许若，一直陪伴在他身边。

  “呵呵呵！不仅如此。”

  江若水露出一丝狠厉，“陈平多次与我作对，留下就是个大麻烦。”

  “他单独行动，正是我们解决他的好时机，还可以将责任推到流民头上，我们自己则置身事外。”

  “但是……”许若有些迟疑，“赵大人不是吩咐大人不要惹事吗？”

  “哼！”

  江若水瞥了他一眼，“赵大人的意思是以救灾为重，只要不耽误此事就行。”

  “陈平若亡，赈灾之事仍有本官在。”

  “属下明白，立刻去安排。”

  “行事谨慎，别留下蛛丝马迹。”

  “大人放心。”

  两人密谋之际，未察觉到一人悄然离开了他们的房间门口，并将对话一字不漏地报告给了陈平。

  陈平听完，看着跪在地上的侍卫，“起来吧。”

  此人是当初他从牙行带回的其中一位眼神如狼般锐利的无名人士，陈平给他取名为陈久。


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