阿蛮挠了挠头，有些不好意思地说：“怕是被我打走了。”

  年轻女子马上反驳道：“你胡说！沙伽罗可是咱们沙家寨最年轻的勇士。他怎么可能会被你一个女子打跑！”年轻女子似乎对她的情郎相当之有信心。

  阿蛮又挠了挠头，她眼观鼻鼻观心，最后看着自己的脚趾头说：“要不，我这就带你去把他追回来？”

  年轻女子警惕地看着阿蛮，她忍不住又质疑了阿蛮一句：“你也不过是个女子而已。你真能把我带出去？”

  阿蛮作势要走：“爱信不信，不信拉倒。再不信我就走了。”

  年轻女子的双眼这才泛出异样的神采，她满怀希望地扯住阿蛮说：“对不起女侠。是我有眼不识泰山。你真的可以带我出去？带我去找沙伽罗？”说完，年轻女子紧张地咽了咽口水，等着阿蛮作答。她真的很害怕自己希望越大，失望越大。

  阿蛮侧过脸问那女子：“你先告诉我，你叫什么名字？为何会在这里？”

  女子如实回答道：“我叫符拉娜，和我们沙家寨的第一勇士沙伽罗两情相悦。我们本来打算定亲的。但是，因为陛下选秀，所以我便被那可恨的寨主抓了过来。”

  阿蛮问道：“他选他的秀，与你何干？”

  符拉娜上下打量了阿蛮一下，然后柔声说道：“看姐姐装束，怕不是我们南荒人吧？姐姐有所不知，我们南荒的国王陛下好色成性。每年都要搜罗上千女子参加选秀，然后他再从中选出333人，供其临幸。传闻国王陛下几乎日御一女，每日不同。这种状况自国王陛下登基之后持续到现在，今年已经是第三年了。”

  阿蛮想了一下自己在苍狼王宫看到的境况，再和她现在听说到的南荒王宫一比，顿时感觉苍狼王宫是真的人丁单薄了，实在是不够热闹。

  于是阿蛮说：“这样发展下去，你们南荒王宫得有多大，才能容纳得下这么多人？”

  符拉娜闻言脸色一变，她讳莫如深地对阿蛮说：“听闻，被陛下临幸过的女子，就再也没有在王宫出现过。只听说她们被晋位份，但是却从来不见被晋位的人出现。就连王后娘娘大家都没见过，晨昏定省一概都免了。因此，大家都怀疑宫内的王后、贵妃等品阶是虚设的。试问，你见过哪个国家的后宫跟我们南荒的后宫一样？”

  阿蛮不解，她顺着问下去：“那些人都到哪去了？”

  符拉娜神秘兮兮地说道：“传闻国王陛下为了让他的王宫能容纳年复一年增加的女人，他每临幸一个就把人给杀了。然后他还令人把那些女人的肉割下来喂天上飞着的大鹏鸟。姐姐不信可以走近王宫看看，真有大鹏鸟整日在王宫上空盘桓呢。宫里传出来的消息都说，里面的人听到大鹏鸟的叫声就睡不着觉。”

  阿蛮想到那凶残成性的国王，很可能就是杀害老乞丐的凶手，于是她一副跃跃欲试的模样，然后对符拉娜说：“如果是真的，我倒是想会一会那国王陛下，然后将他的肉也喂给大鹏鸟。”

  符拉娜听后却十分慌张，她连忙左顾右盼地查看，确定会不会被人听到阿蛮这句大逆不道的话。

  见周围无异样，符拉娜这才凑近阿蛮身边。她再把声音压低了一点说：“姐姐小心隔墙有耳。国王陛下自有神天庇佑，是蝴蝶之神的化身。他拥有不死之身。到时候我怕你没伤着他，已经被他诛九族了。”

  阿蛮却神色一黯道：“我并无九族，我只有我自己。”说完，阿蛮很快敛去了心神，恢复惯常神态自若的模样。

  符拉娜一顿错愕。她虽然不懂阿蛮那个没有九族具体是什么意思。但是她大概也能猜到阿蛮那悲惨的身世。符拉娜甚至觉得，阿蛮很可能就是个孤儿。

  于是，向来悲天悯人的符拉娜连忙把自己手中的一串佛珠撸了下来，套到阿蛮手里。她对阿蛮说：“这一串佛珠，就送给你了。上面有蝴蝶真神的图腾。愿蝴蝶真神保佑你。”

  阿蛮却眼神清亮地看着符拉娜说：“我不相信什么蝴蝶真神，我只相信我自己。不过，谢谢你的好意，这佛珠挺漂亮的，我要了。”

  阿蛮想，所谓的蝴蝶真神，大概就是南荒人的一种信仰。虽然她没办法融入这种图腾文化，但也尽量让自己入乡随俗。没准有一天，符拉娜的这串佛珠就真的能帮得上忙。

  符拉娜见阿蛮接受了她的佛珠，她十分高兴。于是，她连忙掏出自己脖子上的项链，指着上面的蝴蝶吊坠对阿蛮说：“看，我也有蝴蝶真神。我们都有蝴蝶真神。愿蝴蝶真神保佑我们。”

  阿蛮抿唇一笑。

  少顷，阿蛮问：“你既要定亲，那寨主为何还要把你抓进来？”

  符拉娜一听这个话题，眼眶又开始湿润了。她双眼泛着泪光说：“每年选那么多妙龄女子送进宫。各部落各寨，都是有指标的。不完成任务，各部落的酋长和各寨的寨主都要受罚。轻则发配边疆，重则人头落地。”

  阿蛮问：“所以，老狐狸这是没完成任务，现在才被发配守边境的么？”

  符拉娜歪着脑袋疑惑地问：“老狐狸？”随即，符拉娜意会到阿蛮说的是他们寨主。

  听闻阿蛮问，他们寨主是不是没完成任务，才被发配边疆。符拉娜解释道：“非也。我们沙家寨一直都是个边陲小镇。镇上的大多数人都姓沙。比如寨主叫沙湖络，我爱的那个男人叫沙伽罗。像我这种符姓，还是祖辈从别的部落迁到沙家寨的外来人口了。”

  符拉娜边说，边小心翼翼地观察阿蛮的表情。见阿蛮在认真听，于是她继续说：“沙家寨的寨主沙湖络不甘心一直守边境。他希望自己能得到重用。于是，他尽量让自己超额完成任务，以吸引君王的注意。可是，这两年沙家寨已经送了很多女子进宫。她们全部都有去无回的。因此，寨子里剩下的适龄女子已经不多了。”

  阿蛮说：“可是你已经有情郎，而且准备订婚了。”

  符拉娜深呼吸一口气说：“寨主沙湖络甚至打起那些半大的孩子的主意了。更何况我这个只是即将要订婚的女子。而且，我还是适龄的。寨主要挟我说，要么进宫侍候国王。要么他亲手毁了我，让我每天生不如死。”

  说到后面，符拉娜忍不住又哭了起来。

  她说：“进宫是迟死，被寨主毁了是早死。左右是个死。沙伽罗让我先跟他们回去。他再从长计议，好把我营救出来。所以，自从我被抓了之后，我没有一刻不是等着沙伽罗前来救我。我相信，沙伽罗一定会把我救出去的。”

  阿蛮想到那个，连她都打不过的男人。眼眸一垂，并不寄予希望。

  原本阿蛮打算让那些南荒兵把她送进宫的。但是现在既然她知道了符拉娜的事，她就不能坐视不管了。更何况，符拉娜刚还送了一串佛珠给她。

  蝴蝶真神或许不会保佑她了，但是，阿蛮决定要帮她。

  于是，阿蛮拉起符拉娜的手说：“我们走吧，去找你的情郎。”

  符拉娜点头，欣然同意。

  就在这时，外面传来了老狐狸寨主的声音。他一改之前的阴沉，换成了一把谄媚的声音说：“长官，我们沙家寨这回送选的秀女都姿色上佳、德才兼备的。长官可以验一下人。如果长官有看上眼的，可以随时……”随即听到沙湖络和他口中的长官发出淫贱的笑声。

  接着，就听到那长官假意推搪道：“这是要献给陛下的人，本官怎么好……”

  沙湖络说：“长官既有看上的，那就是长官的人。陛下那边，我们可以再找。咱沙家寨别的没有，就是美女特别多。”

  之后，又是听到沙湖络和那长官猥琐的笑声。

  长官说：“老沙，这些年守边境，辛苦你了。户部有个肥缺，我回京之后，必定向陛下进言，好好提拔提拔你。”

  沙湖络说：“如此，多谢长官了。这房内住着咱们沙家寨最美的女子——符拉娜，人称沙家寨一枝花的就是她了。还请长官过目，看看是否能进长官法眼？”

  说完，沙湖络就要推开符拉娜房中的门。

  阿蛮立马抓紧了符拉娜的手说：“事不宜迟。”符拉娜点头，表示她已经准备好了，随时可以走。

  随后，阿蛮便把符拉娜一拉一带，施展轻功，配合着棍棒，从窗户一跃而出。

  往昔，符拉娜被她的情郎沙伽罗用轻功带飞过。所以她对于飞檐走壁并不怎么惊讶。她惊讶的是，阿蛮一个女子，居然有如此了得的轻功。符拉娜一脸艳羡地看着阿蛮，任由阿蛮带着她在黑夜的月光下飞驰。

  木屋那头，沙湖络推开房门之后，发现里面空空如也，一个人都没有，他连忙紧急喊人去追。

  沙湖络歉疚地对一脸质疑他的长官说：“实在是很抱歉长官。是小的人掉以轻心，才让区区一个女子跑掉。小的已经派人去追。抓到了自然要往长官府里送。到时候一切听凭长官发落。此外，除了符拉娜，其实小的还准备了一个异族的女子。那异族女子长相更胜符拉娜一筹。如若长官吃腻了本国菜，尝尝外国菜必定另有一番风味。”

  那长官眯斜着眼睛，谨慎地打量了一下沙湖络。见他不像忽悠自己，于是那长官点了点头说：“看一看也未尝不可。就当是验证一下你的选人标准，还有你对陛下的忠心。”

  沙湖络连忙点头哈腰地把那长官迎到阿蛮房间门前。


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