李培恩来到王承恩的寓所，被引至会客厅，行礼问候过王承恩后。

  他惊讶地看着坐在王承恩旁边的刘骥问道：

  “刘知府也在吗？”

  “常州城内人心惶惶，还需刘知府多费心安抚。”

  刘骥听罢，起身向李培恩行礼，回应道：

  “李安抚使所言极是，我正是为平息常州府动荡而来，特意拜见王公公。”

  李培恩在刘骥对面坐下，微笑接话：

  “原来如此，难怪王公公召我前来，看来是你刘知府找上门了。”

  此刻，王承恩并未开口，而是静静观察李培恩的举止。

  说实话，在王承恩心中，李培恩无论哪个方面都出类拔萃。

  在那个大多数宦官都出身贫寒的环境中，李培恩独特的不羁风度堪称卓尔不群。更别提他先智破郑家案件，后勇领兵出城擒拿叛乱首领的壮举。尤其是他仅率领百人深入数万叛乱者之中平定动乱，竟然还能成功带回那些煽动暴民的首恶。这让王承恩无论如何都觉得难以置信！

  然而，这正是李培恩期望达到的效果。他的这场戏，就是要展现出这种戏剧化的夸张，以确保崇祯皇帝听后印象深刻。在李培恩与刘骥短暂交谈后，王承恩轻咳一声，引导话题回到正事上。

  “李安抚使，刘通判刚才向我提及城外灾民的事，我觉得他有些观点颇有道理。”

  “但我对常州府外灾民的实际情况并不了解。”

  “另一方面，你今天也曾出城平息叛乱，对灾民状况应该更为熟悉，所以我请你来一同商议。”

  见王承恩如此谦逊，李培恩连忙摆手，连声称不敢。

  “王公公过奖了，过奖了，您有什么指示尽管直言，我必定全力以赴……”

  无奈，如今王承恩已算是李培恩的顶头上司。李培恩唯有对王承恩恭敬，哪敢奢求王承恩对他客气？更何况，虽然王承恩尚未接管东厂和西厂，但李培恩清楚，王承恩在崇祯皇帝面前早已是府上的总管。早晚有一天，这两厂都会落在王承恩手中。到那时，像李培恩这样在东厂根基深厚的宦官，恐怕会被他捏得死死的。因此，此刻与王承恩建立良好关系对李培恩至关重要！

  “此事我无法详述，还是请刘通判亲自告诉你吧。”王承恩说着，拿起一旁的茶杯润了润嗓子。

  “其实这件事本应由你们两人商量，我今天只是提供一个讨论的场所。”

  对于王承恩的客气，刘骥也连忙附和道：

  “王公公太过谦虚了，现在常州府人心惶惶，我又久未涉足政事。”

  “所以这些大大小小的事，我都觉得有些棘手。幸好有王公公在，能给我一些指导。”

  一番商业互捧之后，刘骥才开始对李培恩谈论正事。问题其实并不复杂，主要还是关于早些时候乡绅们担忧的城外灾民问题。对于乡绅们招募士兵驱逐灾民的提议，刘骥说实话有些犹豫，因为城外的灾民数量实在庞大。

  昨夜他们成功夺取了不少粮食。

  一旦驱逐计划失败，只会刺激灾民再度失控。

  不论常州府是否会被灾民攻陷，刘骥都将面临严峻的结局。

  早晨他之所以妥协，一方面是因为祁家等乡绅的强烈施压。

  另一方面，他刘骥必须稳住这些乡绅，才能真正开始治理常州府。

  因此，他无奈之下，以极度审慎的态度，答应了此事。

  然而，今早李培恩带领百名士兵出城平定动乱。

  并将昨晚煽动灾民骚乱的头目尽数捉拿归案后。

  刘骥原先的谨慎态度开始出现微妙的变化。

  在刘骥眼中，那些已在城外制造过动乱的灾民，对常州府构成了实实在在的威胁。

  没人能保证，这些灾民会不会因缺乏食物再次闯入城中掠夺。

  所以，若能消灭或驱逐他们，对现任常州府管理者刘骥来说，无疑是乐意之举。

  得知李培恩已将昨晚带头闹事的首领全部带回，刘骥自然而然地认为，城外的灾民现在群龙无首。

  此刻集结精锐部队，必定能将城外的灾民驱逐出去！

  为了确保万无一失，刘骥还特意向正在加强城防的龚午询问意见。

  得知龚午相信，只要有足够的补给，现有兵力足以保护常州府的安全。

  因此，刘骥认为此事在战略上已有保障。

  于是，在面见王承恩时，他提出了这个计划。

  王承恩得知后并未立即表态，而是直接派人召回李培恩，说要听取他的看法，于是就有了现在的局面。

  听完刘骥的话，李培恩的额头上皱褶如山峦般堆积。

  他难以置信地问刘骥：

  “我没有误解，你打算在城里组织民兵，与那些乡绅一起出城，去对付或者驱赶城外的灾民吗？”

  刘骥一脸庄重地点点头，继续强调：

  “昨晚城外的灾民暴动，让城内的许多乡绅遭受重创。”

  “世代以诗书传家的祁家，更是全家妇孺因之丧生，这是一笔深重的血债。”

  “今天灾民刚刚离开，就有乡绅联名来找我，说他们都愿意出资出粮，招募民兵，一定要把这些作乱者赶出常州府周边，以保全常州府的安全。”


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