户主田夫一家起了床，田夫先过来询问众位客人，晚上睡得好不好。还说条件有限，真是委屈了客人。

  普通村民的早餐都很简单，一碗红薯粥拌点咸菜，就是一餐。有客人在，最多加两个素菜汤。没办法，穷人家就这条件。

  皋滔不习惯这种“粗茶淡饭”，实在吃不下，半碗粥都没喝完。可是想想，这些纯朴善良的村民每天都是以此度日，一辈子这样苟活着，真是令人感慨。

  凭什么达官贵人拿肉去喂狗，千千万万穷人却只能这样苟活呢？

  天上的神仙啊，谁来说说，这就是你们宣称的“众生平等”吗？你们为实现“众生平等”到底做过什么啊。你们其实什么都没有做，光是喊些空口号愚弄民众。

  吃完早餐，后羿准备出发。

  就在这时，有三四个人朝着田夫家中走来。户主家认得，领头的人是村里的亭长，即一村之中最大的官。

  皋滔一行担心被亭长认出来，想要躲避，已经来不及。只好硬着头皮坐在屋子里，假装若无其事的聊天。

  田夫赶紧出门相迎，恭敬打招呼：“啊呀，亭长大人啊，什么风把你老给吹过来了？”

  亭长在门外站住：“没别的事，就是过来随便看看。”

  “那进屋吧，喝杯热水。”

  “不用了，说两句话就走。”

  “好，有事请说。”

  “我问你，这些天大暴雨，你们家的庄稼收完了吗？”

  “收是收完了，但是暴雨太大，损失很大啊。”

  “我没问你损失。我来通知你，你们家今年要上交的征收粮是五石，记得快点交齐啊。”

  “怎么要五石啊，去年都只交四石啊，怎么又加了一石？”

  “对的，又加了一石。”

  “为什么啊？年年只有加税，这日子怎么过啊。”

  “我也不知道为什么，反正我也是照上面的命令办事。”

  “可是今年天灾这么大，我们有好多的粮食被雨水冲坏，收不上来。我们一家今年的全部收成只有八石，朝廷征粮不减反增，你叫我们一家怎么活啊。”

  “天灾这么大又不是我造成的？跟我抱怨什么？你去怪老天爷好了。”

  “亭长大人你行行好啊，适当减免一些吧。我们一家也是人，也要吃粮才能活下去，朝廷不能往死里征粮，总得给我们留一点。”田夫不停的打躬作揖。

  “你这人真是好笑，你求我有什么用？我也是有任务的，不完成征粮任务，我也会受罚。当初为了讨县令老爷欢心，庄稼还没成熟，我们就故意夸大了村里的收成，所以上面才给我们增加了征粮任务。万没想到，老天来一场暴雨，导致我们大量减产。但海口已经夸了，任务也下来了，总不能叫我们去改口认错吧。只有靠大家艰苦一点，每天少吃两碗，度过难关。”

  “亭长大人你可说得轻巧，每天还少吃两碗，会饿死人的。”

  “不要啰嗦了，大家一视同仁都是这么收，又不是只有你一家。”

  “求求你了，亭长大人，去跟县令老爷说说吧，叫他来亲眼看看这里。村里真的很穷了，交不起这么多粮啊。”

  “你说什么胡话？县令老爷怎么可能到这种穷乡僻壤来，可别脏了他的白底官靴。”

  “那我们该去求谁啊？”

  “我告诉你，田夫兄弟。这事儿求谁都没用，这是朝廷下来的命令，县令老爷、知府老爷都作不了主。只有一个人说话算数，那就是宫里的寒促寒公公。除非你上京城去找寒公公求情，还得他同情你才行。”

  “唉，穷人真是越来越没有活路了。这样下去，我们一家也要离开村子去逃荒了。”

  这会儿，亭长终于注意到了屋子里皋滔等人，于是询问田夫：“你家这些外人是谁？”

  田夫随口撒谎：“哦，他们啊，是我家外地表亲。这不要抢收庄稼吗，特意把他们叫来帮忙两天。”

  “亲戚？你家一下哪来这么多外地亲戚？”亭长半信半疑，朝堂屋走去，显然是要亲自求证一番。

  后羿和皋滔一直在倾听田夫和亭长的谈话，听出来那亭长只为讨好上司，不顾百姓死活。他们越听越为田夫一家抱不平；越听越心中愤怒，寒促掌权，百姓真是太苦了。

  要不是嫦娥和珍卫拉住他们，他们差一点冲出去，痛斥亭长一顿。

  这会儿，亭长走到堂屋门边，仔细打量他们每一个人，开始盘问：“你们是哪里人？”

  “哦，亭长大人，我们家住城里，做点小生意。我们都是田夫的表亲，特意过来帮忙抢收庄稼的。”蔡宁回答。

  亭长仔细看也没看出什么名堂，他一个人都不认识。

  亭长回头对户主田夫说：“上面说，京城里出了事，有几个穷凶极恶的朝廷重犯越狱潜逃，四处流窜，十分危险。朝廷正在悬赏通缉。”

  “是吗？”

  “是啊，说是罪犯一共三男两女，你家这几个亲戚正好也是三男两女，怎么这么巧？”

  “亭长大人，你不会觉得我们就是逃犯吧，我们可是正经生意人。”蔡宁赶紧说。

  “你们看起来不像是‘穷凶极恶’，不象罪犯的样子。”

  “他们就是我家亲戚啊，我怎么可能让陌生人进我家呢？”田夫说。

  “好吧，没事我就走了。你要多加留意，发现外地陌生人进村，一定要马上向我报告。”

  “好的，亭长大人慢走。”

  “记得快点去上交征粮，迟早都是要交的。”

  “记住了，尽量交吧。”

  亭长走了。田夫父亲把田夫拉到一边：“儿子，那几个人不会真是逃犯吧，还是快点打发他们走吧，太危险了。”

  田夫说：“人家无偿帮咱们抢收庄稼，能坏到哪里去？再说寒促对咱老百姓那么坏，他要抓的人，未必都是坏人。咱们就装什么都不知道好了。”

  “好吧，这个家你做主，就听你的。”老父亲说。

  这时，后羿也准备出发，去对付赵不喆。

  他先向田夫请求，借一匹马，说是出门办点事。但田夫家根本没有马，只有一头拉货的驴子。

  后羿便说，驴子也行，将就着骑，总比步行好一点。

  于是后羿骑上一头驴，身挎一把配剑，孤身一人带着如此简陋的装备，去征服陆国最强大的人物。

  后羿对田夫说，他要出去收一笔债，其他四个人暂时还要留在这里。田夫爽快答应，可以的，没问题，这几天正好缺人手，他们可以帮我下地干点活。

  后羿牵驴出门，皋滔过来告别：“你一个人真的行吗，要不然，我和蔡大人也去帮你吧。虽然没什么能力，大不了拼了这条命。”

  “这种事你们帮不上忙的，只会给我添负担。在家待着，等我消息就好。”后羿笑了说。

  后羿再来到嫦娥面前：“小姐，没有谁可以预知未来，此去并非百分百胜算。万一我失败遭遇不测，你就带着大家逃往水国。”

  嫦娥心里说不出的难过，她不舍得后羿去冒险，但又不能阻拦他。

  “你一定要成功，一定要活着回来。你知道，没有你，我活不下去的。”嫦娥真想扑到后羿怀里，拥抱心爱的人。但她还是名义上的“王妃”，她不可以对后羿表现亲密。

  后羿没有说话，只是点点头，然后转身离去。

  空气中弥漫着一种“壮士一去兮不复还”的悲壮情绪。谁都知道，后羿这一去，九死一生。


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