踏入漆黑的洛浦窟，一股寒意迎面袭来。

  尽管人来人往，古老窟穴的气息却阴暗而寂静，仿佛自远古以来，无人涉足，苍凉、封闭、孤寂...

  "嘀嗒嘀嗒..."窟穴靠近四条溪流，连通寒冷的潭水，湿气极重，水汽在洞顶凝聚，不断地滴落，有的落在石笋般的柱顶，有的落入纵横交错的水沟，伴随着人们的脚步声。

  如意架的顶端，刘火宅和风萧萧的头顶，洞冥灯犹如两颗夜明珠，发出幽静淡雅的青光，光线并不强烈，只能照亮周围五六丈的范围。

  然而，其优点在于光源稳定，没有火焰跳跃的明暗变化，也不会因为行走速度过快或疾风吹过而熄灭。

  地底哪来的疾风？地窟中的风不仅存在，而且一旦刮起，不像外界空间那样广阔，风力分散，那种风刮起来真是天昏地暗，飞沙走石，是探险者闻之色变的一大危险。

  "我们的目的地是坠星渊，那里才有大量寒星铁矿石。寒星铁提炼困难，打造一柄剑至少需要一百斤矿石，考虑到损耗或失败的可能性，两到三百斤才合适。在其他地方，恐怕很难采集齐全。"

  "但是，鬼窟的中层只有仙门弟子才能自由出入，即使有最详尽的地图，我们也不能掉以轻心。"风萧萧骑在蛇兽背上，借着洞冥灯的光线查看地图，低声说，"我们就走这条路吧..."他在地图上画了一条曲折的长线，"虽然远一点，途中会经过一个灵园和两条矿脉，应该比较安全。"

  巨大的机械蛇兽长约三丈，高约一米，虽名为蛇，实则形似臃肿的青虫。它的身躯冰冷坚硬，上部狭窄，下部宽阔，上部分布着六个座位，可供六人并坐，高度与人步行相当。下部宽阔的腹部，嵌有仙术驱动的遁法阵，使得这蛇兽行进无声，如虫蛇般灵活，能穿越沟壑，甚至能在峭壁上自如攀爬。

  "不错！"刘火宅微微点头，手中的青铜刀猛然飞出。

  "嗖！"刀尖刺入洞壁一块不起眼的石头，石头缓缓渗出碧绿的液体，颤抖片刻，最终还原成一只满身疙瘩的丑陋蜥蜴。

  "四足石蛇……"风萧萧倒吸一口冷气，"这鬼窟每日人来人往，怎会有如此毒物生存？"

  这种四足石蛇行动迟缓，力道不大，但其剧毒令人畏惧。一旦中毒，四肢麻木，行动受限，最终全身石化而亡，竟成了它们的食物来源。

  世间万物中，有些隐秘之地，富含浓郁的灵力，修行之人置身其中，修行之路如虎添翼，花草禽兽在此生长，短短十年便能拥有百年乃至千年的修为。这洛浦鬼窟，显然也是这样的奇异之处。刘火宅拔出刀，于尸身旁的水中轻轻洗涤，语气淡漠。

  假若有修士定居，持续改造地貌，设立禁制，导引灵力流动，驱逐邪祟，这洛浦鬼窟或许有朝一日，能成为可与洞天福地比肩的圣地。遗憾的是，此地深藏地底，虽有灵力充盈，却无阳光普照，星辰月亮也遥不可见。虽然能加速修为增长，却无助于领悟天地奥秘，跨越修炼中最艰难的瓶颈，因此没有修士愿意涉足，使得这里成了各种魔虫毒物肆虐的荒芜之地。

  洛浦鬼窟，犹如修真界中一片未经开垦的肥沃土壤，因无人照料，杂草丛生，荒凉无比。

  经历了四足石蛇的事件后，二人更加谨慎，沿着洛浦窟蜿蜒曲折的通道缓缓下行。他们选择的是人迹最多的道路，四周早已被探查得一清二楚，或许还有活动的毒物，但那些静止的灵草奇药和矿石金脉早已被搜刮殆尽。刘火宅和风萧萧并未存他念，一心警惕，专心赶路。

  途中，他们仅遇到两三队仙门弟子，驾驭飞剑，身披灵光护罩，威风凛凛地从头顶掠过，以及十几只不知死活的小魔怪，一一被他们斩杀。即便洞天福地中的魔物成长迅速，但也抵不过上层洞穴被反复清扫，存活下来的，大多年岁有限，战斗力薄弱。

  正当午时，鬼窟深处传来人声和微光，风萧萧所标记的三个地点之一的矿脉入口映入眼帘。查看机关地支，已是酉时之末。刘火宅与风萧萧行走速度不慢，这段幽深小径，已耗费了三个半时辰，估算行程约有两三百里，深入地下不知多深，离洛都也已遥远。

  当踏入洛浦鬼窟的那一刻，人们口中所述的广阔，唯有亲身涉足，方能领略其真实含义。刘火宅和风萧萧面面相觑，震惊不已。

  眼前的矿脉宛如一道炽热的铁流，似乎直抵地心的烈焰。站在入口处，借着火光，他们能看到矿脉内壁的异样景象。外部的岩壁斑驳陆离，或青或白，布满苔藓，黯淡无光；而矿脉之内，墙壁呈现出深沉的橙红，仿佛还透出微弱的光芒。

  矿脉之外，散落着零星的居住点，窝棚、帐篷交织，更有仙家设下的灵光封禁。四周围，火把熊熊燃烧，照亮了这片区域。

  矿脉是灵力汇集之地，意味着潜藏着魔怪与危机。共同进出矿脉挖掘的人们，久而久之，这里演变成了一个小规模的营地。刘火宅和风萧萧到达时，有人在用餐，有人沉睡，有人清点所得。两人的到来引起一阵低语，众人纷纷猜测他们的目的。

  从年纪和装扮来看，两人并不像他们那样，因生活所迫，拼命捞取生存之资。然而，两人的装备和赶路方式又不似寻常仙家弟子。仙家弟子通常驾驭真实的灵兽，并与之订立血契，用仙法召唤。矿工们疑惑重重。

  矿脉入口，几位身着仙门服饰的弟子眼中闪烁着光芒。他们清楚地看出，这两人并非灵修者，且他们的装备价值不菲，或许……是逃离世家的子弟，或是世俗武修，来到洛浦鬼窟探险。这是个肥美的猎物！

  整理衣冠，严肃神情，调整气场，三位仙门弟子骑着灵马走出封禁，途中矿工们纷纷鞠躬问好：“仙师！”


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