“呵～～～哈！”南宫老头打着哈欠走出门，双髻少女正摸着面颊，满心愤恨。

  “唔，小铃儿？你不是在武当山修炼吗，怎么跑到这里来了？”老头先是惊讶，接着是一阵复杂的表情，最后是明显的尴尬。

  他的头发平常就如杂草般乱糟糟，刚睡醒更是扭曲成一团，显得格外不堪入目。

  他想整理一下乱发，但抬起手却发现袖口破了，还沾满了油渍，手也没洗干净，黑乎乎的……嗯，这件衣服似乎已经一个月没换过了。

  可是，如果不抬手，头发又该如何是好呢？南宫老头平时并不在意仪表，但对刘火宅和风萧萧这样的外人不同，在族中的晚辈面前，他可不想失态，尤其是在刚刚闯祸之后。

  幸运的是，南宫铃并未注意他的狼狈，她还在为风萧萧的无礼行为生气，于是脱口而出：“师父看我刻苦，给了我假期，正好南宫擂即将举行，我好不容易说服四叔带我来洛阳的……”

  说到这里，南宫铃才稍微回过神来：“三叔，刚才那个小子，是你的弟子还是仆人？你知道吗，他刚才……”她的眼珠一转，准备投诉。

  可惜，她对院子里的情况一无所知。

  这个院子是风萧萧租的，南宫西树只是暂住于此，风萧萧看在他偶尔能给自己指导一二的份上收留了他，就像对待流浪者一样。

  南宫铃的抱怨只会让风萧萧头疼，南宫老头不愿让侄女继续说下去，不顾脏手臭脚，拉着她大笑着出门：“哈哈哈，今天天气真是好，出门就听见喜鹊叫，就知道有好事发生。你父亲，我那位二哥，近来可好？今年的南宫擂要开始了？在洛阳？真是巧啊……”

  他一口气说完，像绕口令一样不让南宫铃插嘴，快步离去，直到确定屋内听不到他们的声音，老人才长长地舒了一口气。

  南宫家族，新朝四大世家之一，世家之所以被称为世家，首要条件便是世代显赫的地位。

  南宫一族在故朝的权势辉煌已是过往，五十年的战火纷飞，兵器遍地，百姓生活困苦。在这动荡的时代，南宫家族独具慧眼，选择了以萧道岭为主导的北魏势力作为盟友，依然过着锦衣玉食的生活，门庭若市。

  随后，萧道岭因重伤无法治愈，又无子嗣，将王位传给了亲信刘义成，由此开创了新的王朝，南宫家族依然稳坐从龙之首，始终屹立不倒，深受皇家恩宠！

  家主南宫东城，是新皇麾下的老将，现任幽云地区经略使，掌握幽燕地区的军事与政务，主要应对北方牧州的冲突，是朝廷中少数仍统帅大军的重要支柱。

  次子南宫南云，虽未受皇恩，却凭借科举踏入仕途，历经十载奋斗，升至扬州知府，这座三等望州的重镇，他治理得井井有条，虽非一步登天，但也步步稳健。

  就连看似不成器的三子南宫西树，在离家出走前，已位居工部军器监司郎中，正六品的官职，比刘火宅和风萧萧所杀的吴瑜高出四级。

  至于四子南宫北藏，既不从军也不涉足政坛，兄弟们在外奔波，他留在家中料理家务，南宫擂的事务便落在他肩上。虽说名义上由他主持，但南宫擂的创立、发展和成型，离不开大哥南宫东城的深远影响。

  尽管新朝占领了中原腹地，但距离统治天下仍有不小距离——

  北方的牧州难以驯服，双方在幽州边境常年交战；西北有大宛领导的小国，西南有以益州为首的一系列领土，虽承认新朝宗主权，实则有名无实，新朝无力控制；东南方向，扬州虽在朝廷管控之下，但洛水平原和慕名湖以东的地带，散居着许多山野村民，他们只知村落长老，不知朝廷官员，这片土地形同虚设。

  在这种局势下，新朝四面受敌，边境冲突频发，军队需时常补充兵力。

  普通百姓中的士兵招募相对简单，只需政令下达，然而要找到精英士兵并不容易，从普通士兵训练起耗时长久，等到训练完毕，战争可能已结束。于是，南宫擂应运而生。

  南宫擂，是皇帝赐予南宫家族的特殊权利，犹如小型的武科举，每年举办一次，地点各异，武艺出众的年轻人皆可参赛，获胜者可直接进入幽州大营，成为对抗牧州的前锋。

  参军并非强制，全凭个人意愿，即使只想扬名而不愿上战场也可，只要胜出，就有丰厚的奖赏。随着南宫擂年复一年的举办，这个擂台逐渐成为新朝的一项盛大赛事，尤其是在民间。

  每逢擂台开启之际，远处的观赛者们也会结伴跋山涉水而来，他们并非为了竞技，而是为了观赏，寻求一份热闹的乐趣。

  每当此时，主办南宫擂的城市总会格外喧嚣，市井间的商贾生意也异常兴隆，仿佛整个城市都在庆祝佳节。

  今年的南宫擂设在神圣的洛阳，南宫铃的第一个消息似乎无关紧要，但第二个消息却让南宫擂瞬间备受瞩目——这次的冠军奖品，竟是韩夫人在秀衣坊亲手绣制的一匹横公锦。

  韩夫人的绣艺闻名于大江南北，即使是豪富人家，也需仰仗她的恩赐才能购得。南宫家能从韩夫人手中求得锦缎作为奖品，其威望可见一斑。而这横公锦...

  "横公鱼，生于寒冷的石湖。此湖终年冰封，鱼身长约七八尺，形似鲤鱼，通体赤红，白天在水中游弋，夜晚则化作人形。它的鳞片无法被刺穿，煮之不烂，冰冻不僵。"风萧萧缓缓诵读着《神异经》中的记载，"以此命名的锦缎，想必具有防刺、耐火、抗寒的功效，正适合用于洛浦鬼窟。我一定要参加南宫擂！"


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