天津桥，位于洛阳皇宫之外，北倚皇宫，南接洛阳权贵的府邸，是整个中原的核心地带。

  兴王府则堪称权贵中的翘楚。

  早在甲子年以前，天下动荡，起义者如雨后春笋，英雄辈出，当今天子便是其中之一，从无到有，历经十余载，终于十五年前登上了霸主的宝座。

  兴王，是天子硕果仅存的胞弟，战时并肩作战，和平时期则统帅亲军，权柄极高，仅次于天子本人。

  常言道，宰相门前七品官，兴王的地位远超宰相。他的管家刘全安，本就姓刘，与兴王和天子有着遥远的亲戚关系，而非一般的赐姓，更非小门小户可比，论起官阶，怕是不低于三品。

  幸运的是，这位大管家事务繁重，管理着王府众多的商铺、庄园和生意，每日在洛阳城内忙碌奔波，要找到他并不困难。

  不幸的是，作为三品官员，出行自然讲究排场，虽不至于鼓乐喧天，但通常是轿子接送，且身旁常有五六个额头饱满、内力深厚的高手随行，生擒此人绝非易事，更不用说要在活捉他的同时保证自身安全。若想两全其美，将他生擒到冬雨坟前祭祀，更是难于登天。

  刘火宅怒火中烧，但他并不冲动。他混在人群中，尾随刘全安的轿子在洛阳城转了半天，心中逐渐形成一个计划，只是实施还需要一些关键元素...

  ****

  天津桥以南，协泰亨字号。

  这是一家中原广为人知的老字号钱庄，坐落在南大街最醒目的转角，一栋三层的小楼。

  小楼外人潮涌动，楼下熙熙攘攘，而楼上，协泰亨洛阳分号的掌柜悠闲地躺在软榻上，窗户微开，暖炉燃烧，沐浴着冬日午后的阳光。

  当生意做到一定规模，便不再是主动寻找，而是生意主动找上门。即便在家静坐，银子也会源源不断地涌入，人生至此，夫复何求？胖掌柜眯眼品味热茶，茶香下肚，他呵出一口热气，凝而不散，仿佛他的灵魂，飘然若仙。

  然而，楼梯上传来的"咚咚"脚步声，打破了掌柜难得的宁静。

  "有何事？难道不能交给二掌柜处理吗？偏要打扰我？"胖掌柜看着楼梯口慢慢露出的脑袋，脸色不悦，恨不得那是个球，一脚踢开，踢得远远的。

  店员内心忐忑不安，深知此刻不宜惊动大东家，尽管他是新来的，但也明白其重要性。然而，楼下的客人坚持此事非大掌柜亲理不可，让他左右为难，毕竟……他只是个新手。

  店员颤抖着举起手中的物件，小心翼翼地开口：“有位客人带来这个，说是需要……”

  话音未落，只见他的魁梧老板以意想不到的敏捷，从软榻上一跃而起，一把抓住那枚刻有龙形的玉佩：“速去清扫青鹤堂，备好茶点果品，我更衣后立即下来，让二东家先招呼客人。”

  吩咐完毕，胖老板如风一般迅速穿上锦袍，整理好头发，握着玉佩正要下楼，忽然又瞥了一眼，玉佩正面，龙纹雕刻精细，背面只有两个字“启明”。

  “启明？”老板眉头微皱，按照惯例，没错，但这字号未曾见过。短暂的迟疑后，胖子下了决心，唤来另一位店员耳语一番。

  “呵呵呵，贵客光临，未能远迎，恕罪恕罪！”打发走店员，胖子恢复笑容，大步踏入厅内。

  厅内只有一个青年，对胖子的客套毫不在意：“取五千两，规矩你懂，四张千两银票，十张百两的。我时间紧迫。”

  “好，没问题，即刻办理。”胖子招来店员，当着青年面交代了几句，店员离开前，他悄悄把手放在腰侧，做了个拖延的手势。

  “呵呵，客人来自何方，又将去往何处？”店员走后，胖子转过身，脸上堆满笑意，心里却嘀咕，年龄、玉佩、言辞都对，可……他仔细再看青年，脚踏布鞋，身着麻布长衫，若是平时，这样的装扮在青年身上或许还算得体，可惜现在是寒冬，显得过于寒酸，根本不保暖！

  更何况，这衣服上还留有厚厚的汗渍，已泛起白色痕迹，胖老板更加确信自己的判断无误。

  刘火宅斜睨了胖老板一眼，嘲笑道：“持有此玉佩，我来自何处还需要你打听？你要问我去向？”

  胖老板愣了一下，随即笑道：“是啊，是啊，不该多问，喝茶，喝茶！”心中暗喜，等会儿人来了，看他怎么哭。

  一时无言，两人相对品茶。

  一盏茶，两盏茶……

  “还没好吗？”

  “今日客人格外多，人手不够，还请客人稍等！”胖子擦了擦额头的汗。

  一杯茶，两杯茶……

  “何时能办好？”

  “这个……确实，我去看看，他们为何动作如此缓慢！”胖老板装出恼怒的样子。

  “不必了！”胖老板刚要起身，刘火宅猛然起身，一把扼住胖老板的脖子，单手将他提了起来，“想玩金蝉脱壳吗？”

  肥胖的掌柜惊恐万状，手脚并用竭力挣脱，然而他毫无武艺，怎能抵挡刘火宅的巨力？眼前一片昏眩，脸色渐变乌紫，内心哀嚎不已：早知如此，对方既然敢拿龙纹玉佩行骗，必然不是等闲之辈，自己何必逞强呢？只为了那戋戋五千两？


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