我们就这么两厢沉默了许久，唐镇远长长地出了一口气，抬眼望向我：“虽然老夫不能全然相信你，但是如此说来确实都能说得通了……包括圣上对那臭小子忽然间的疏离，如果当真是你说的那样，那么一切都有迹可循。”

  我见唐镇远态度有所松动，连忙乘胜追击：“老国公，您也知道当年正玄门兵变乃是莫须有的罪名。眼下圣上种种举动，不过是忌惮北川侯诘问当年杨氏之事，心中有愧……但是军中岂容儿戏？如果是因为这样的理由就要更换主帅，那么便是顾小利而失大义啊！”

  说罢，我略带些期待地看向唐镇远，就差没有直接给他一拳让他快点给点表示了。

  唐镇远从最初的愕然中缓过来，看着我眼巴巴的模样，不由得笑了起来，神态意外地还有几分慈祥和蔼：“……那依照许大人之见？想要老夫如何呢？”

  我皱起眉“啧”了一声：我告诉您老人家这么多是为了什么，您老人家不知道吗？个老狐狸现在装什么装？

  “我要什么？不是我要什么的问题呀老将军！我是多么微不足道的小人物啊！是您孙孙和您的家族现在需要您做什么才是！”我搬着凳子凑近了一些，着急地伸长了脖子，使劲压着声音给老国公细数眼下的利害关系，“咱们一开始不都说明白了，您也知道这唐宣文接手唐家军最终只能是两败俱伤，眼下最好的办法就是让唐云忠接手唐家军，让唐宣文接手唐家已有的财富和权力。圣上的猜忌是意料之外的阻碍，您应该想办法把这事儿搪塞过去才是，眼下万万不可圣上说什么便怎么做啊！”

  他毫无反应，只是仿佛看小孩一般戏谑地上下打量着我。

  “您就说是不是这个道理呀？我这个毫无保留什么都告诉您了，您好歹也要有个反应嘛！”我急得颇有几分上火，心说别赔了夫人又折兵。万一老国公铁了心站在皇上那一边，我这岂不是给糟糕的事态压上最后一根稻草了？

  唐云忠似笑非笑地抬起头片刻后颇有几分和蔼地摇摇头：“你办事很是聪明，就是这个什么都写在脸上的臭脾气，确实要改一改。多亏了有你们几个朋友，不然我家臭小子眼下这个局面，哪里有破局的可能呢？”

  “这么说，您有主意了？”

  老国公笑了笑：“什么主意，圣上的旨意老夫还能抗旨不成。只不过老夫也已经年逾八旬，舟车劳顿、劳心劳力，难免身体扛不住。这土没过头顶的年纪，随便什么小病都是要命的，身子不争气扛不住，也只能回京养病。余下的，就只能交给这帮孩子自己去解决了。”

  我眼光一点点亮了起来，不由得笑了出声，一想起来刚刚老国公还提醒我要板着脸，瞬间又努力把笑容憋了回去：“确实，到了您和我义父这把年纪，还是自己的身体最要紧！”

  唐镇远对我摇摇头，片刻后不由得笑了笑：“别说，就你这个坏主意全部写在脸上的德行，真有点像廖清河那个老东西。看着就叫人生气得紧！”

  我心情好，朝他微微拱手：“老国公谬赞，老国公谬赞。”

  唐镇远笑着摇摇头，片刻后稍微严肃了表情：“我知你们讨厌宣文，但是他毕竟是唐家长孙，许多事情还请看着我这老骨头面子上多多担待着。其实依照道理来看，最好的办法就是让他主动知道能力不足，自行回京去就好，届时我再借病推辞一段时间。你们大可放心，我只要不在背后支持，宣文他自己是成不了气候的。”

  我连忙答应：“这是自然，大人乃是良善之人，小将军看在您的面子上也不会为难唐少爷。至于我嘛，没事，有他俩看着我，我顶多翻几个白眼罢了。”

  “你这孩子，真是——”老国公忽然话锋一转，“前日里在乾门关外流传的一百多匈奴士兵，据说是部落单于之争中落败的王族，寻求我们的庇护。宣文主张开门迎接他们以备后用，云忠则觉得应当谨慎行事，我当时听了宣文的建议。”

  “还是为了给唐宣文立威？”

  唐镇远点点头：“宣文想要借故反击，留下他们打探情报。不过我这几日反复思考，总觉得此事还是有些纸上谈兵。许大人倘若还要去乾门关，帮忙提醒北川侯注意那些人的动向。”

  我点点头：“臣女记住了。”

  “好。”唐镇远沉默了好一会，“云忠那边，许大人帮老夫……不，算了，许大人就多多留意那孩子的情况吧？最近一段时间也难为他了。”

  我松了一口气：“解铃还须系铃人。等事情过去，云忠回京的时候，有什么话老国公当面和他说吧？”

  唐镇远叹了一口气，微微点点头：“也好。”

  ·

  大约两天后周恪己便也回来了。老国公舟车劳顿又感染了风寒，不过几天便不能起身。为了老国公身体问题，周恪己操办了车队送老国公先回了京城。

  我把情况和周恪己大概交代了之后，周恪己也显然松了一口气：“不愧是阿梨，连我也没有注意到这处细节，阿梨却能用此扭转了局面。”

  ——其实要不是千姓堂从中通报消息，我也想不到两件事情之间的联系。不过眼下倒也没有必要和周恪己说关于千姓堂的事情。这事儿还和我那莫名其妙的重生有点关系……我思来想去都觉得目前这事情当个秘密最好。

  等事情结束再把我的五十两银子要回来。

  眼下老国公暂时回了京城，不过临行前他提醒我的事情，我倒是赶紧又和周恪己说了：“所以眼下乾门关到底是什么情况？我就走了这几天，怎么就大不相同了？”

  周恪己闻言也多了几分严肃，示意我跟他到书房来。

  “离乾门关最近的这支匈奴的部族名为‘鬼方’。他们的首领叫赫连昌，赫连昌有一对双胞胎儿子，哥哥也就是现在的单于叫赫连笏，弟弟叫赫连笳，这一次来投奔我们的，就是这位单于的兄弟。”周恪己打开了一张巨大的羊皮地图，示意我走上前看，“你看这边就是鬼方经常活动的地区，从这片水域一直到乾门关。”

  我凑上去仔仔细细看了一遍，有了北川城做参照，我对北方那大片的草原总算有了点概念：“从河一直到乾门关？这么大？我记得义父给我们那些书里说过，他们都住在帐篷里面，不怎么建造城池，那么他们大概住在哪里？”

  “不确定，他们以游牧为生，哪里草多适合放牧就会停在哪里。”周恪己在地图前思考了片刻，“不能用我们的思维来思考他们，长途奔袭和骑马对他们来说都是家常便饭。乌木太后不还曾经跟圣上说过，他们是‘马背上长大的孩子’吗？”

  我回忆了好一会，确实想起来这句话：“那乌木太后她的部落在哪里啊？”

  “这边，乌木太后领导的叫‘昆夷’，就在昆仑山以西的位置。所以他们生活习惯更接近于吐蕃和西域某些民族。”周恪己指着老远昆仑山脉西侧的点对我解释，“他们似乎已经不会像鬼方这么大规模地不断游猎了。目前好像在这一片定居下来。”

  “所以匈奴十八部落都在这一大圈里面？”我顺着大越北境线划了一个大圈圈。

  “嗯，都在这里，鬼方在其中算比较大的部族了。可惜最近几十年间没有出现能够一统草原的厉害人物，眼下这些人各怀鬼胎，成不了大气候。不过大约也就是因为这个缘故，前几年才能勉强得些喘息的机会。”

  “从前没有，今后未必没有呢……”我颇有些忧心地叹了一口气，“寄希望于敌人衰弱才能保全安宁，这种想法是万万要不得的。”

  “赫连兄弟为单于之位兄弟相残，兄长将失利的胞弟逐出部族，赫连笳才会带着几十名不足来到边关。宣文的意思我其实很明白，他想要借着赫连笳的帮助把‘鬼方’吞下去。虽然最近几十年我们没有战败，但是如何让匈奴俯首称臣依旧是一个巨大的问题，如果宣文真的能把鬼方吃下去，那么这件功绩足够他拿下唐家军主帅的位置了。”

  “并不是用兵法，而是用朝野之中的权谋斗争吗？”我找了板凳坐在周恪己边上，看着地图头疼，“我并不是觉得这样不行，只是权谋斗争说到底拼的是信息不对等。我们对这对赫连兄弟的了解能够做到对他们的行为了如指掌吗？”

  周恪己叹了一口气，摇摇头：“这也是我担心的地方。宣文来到乾门关之后压力很大，他心气高傲，看到云忠便觉得着急，眼下他急于立功证明自己，难免行为冒失。”

  我皱着眉看向面前一堆摊开的纸张，不由得拍在上面：“不行，我还是要去乾门关去一趟，虽然让其他人去告诉也可以，但是眼下云忠状态不好，加上事关唐家，他难免彷徨犹豫。我去多少能帮着他，要不然万一出什么事情怎么办才好？”

  周恪己神色凝重了片刻：“……此时乾门关危机重重，不如同去？”

  我犹豫了许久，心里说不想周恪己跟着一起去肯定是假的，但是理智也告诉我此时再一起去实在不是明智之举：“可是北川眼下离不开大人，而且总是来往边关，万一有人上表到圣上那边去，大人也不好解释。眼下老老将军已经回了京城，大人还是不要轻易离开北川才是。”

  周恪己叹了一口气，伸手把我的手勾住拽到自己手心里：“……总觉得不安。”

  我也有点不想走，且不说这几天马骑得浑身骨头疼，就说这天天担惊受怕也不是人过的日子：“没有办法啊，只能尽早去尽早回来了。不然只有云忠一个人在那里，他总是喜欢躲着唐宣文，害怕抢对方风头，这样不出事才怪呢。”

  “老让你这么担惊受怕的，真是惭愧。”

  “大人这话说得……谁不担惊受怕啊？谁活着都是担惊受怕啊，朝中的官员、后院的妇人、赶考的学子、边关的将士，哪有人不害怕呢？我这比起一般女子可好太多了，也不用担心丈夫、也不用担心孩子，又能自由自在地奔跑，又可以做一个受人尊重的朝廷命官。我本来就是高兴都来不及呢，哪里会抱怨呢？”

  “话虽然如此，但是未免太辛苦劳累了……等宣文这事情过去后我们出去走走怎么样？”

  我一下有了兴致：“我们俩？”

  周恪己笑了笑：“嗯，好久没两个人呆着了，到时候可以去北川附近找个地方。登高远眺再准备些糕点佳酿，阿梨觉得怎么样？”

  “真的好久没有两个人呆着了！”我连连点头，“好哦好哦！那地方大人选，我想吃点江南风格的糕点！”

  “嗯，我会提前安排好的，等到唐宣文这事儿过去了，我们就去散散心。”

  得了这个应允，我瞬间有些活力四射，感觉好像再骑马去乾门关都没有那么累了：“之前什么样的人物没有见过？区区一个唐宣文，我还真的能怕他不成。当他扛不住了哭着回去找爷爷，咱们就上山去好好玩他个几天！”

  周恪己坐在一旁笑着看我，时不时点点头：“好，那我就等着阿梨回来了。”

  经过了好些磋磨，周恪己这几年气质沉稳了不少，第一次见的时候还觉得仿佛是谪仙人下了凡尘，眼下倒是多了几分厚重的现实感。眉眼似乎是变了一些，周恪己没有唐云忠变得那样明显，只是些微在眼角神态中留下了岁月的痕迹。

  非要说的话，我倒是更喜欢周恪己眼下的状态，之前总觉虽然有些距离感，却没有什么威仪，可能是这几年要把北川抓在手里难免要用点小手段，气质里难免多了几分算计和不动声色，反而更有点勾人。

  ……

  我不是好色之徒，我只是常怀爱美之心。


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