这意料之外的实在是令人大喜过望了。

  “原来我们早就有过一面之缘，这岂不是缘分凑巧？不过壮士原本居住在泰山脚下，如何会到这边陲小城来？”我引着袁豺坐到蒲团上，一旦知道了他的来处，心里那点不信任便一扫而空，分外高兴起来。

  眼下我自己身处边陲，除了周恪己和唐云忠几人之外再无其他熟人，虽然不至于难受，但是偶尔想起来也未免有些戚戚然。眼下忽然遇到一个曾经见过的人，虽然谈不上认识，但是难免生出几分喜悦。

  “我年幼丧父，母亲又于三年前亡故，孑然一身，依靠打猎勉强养活自身。几年前母亲在山中采药时捡到一个女童，因不忍任由其自生自灭故暂时收养，后来母亲去世，我在狩猎中又捡到一个孩子，便也一并收下。”

  “那便是那日我见到的两个孩子？”

  袁豺点点头：“正是——家父生前乃是商贾人家，来往于大江南北，我知其于北川有一知己好友，多年间都想要来寻找投奔，只是从前这车马费用一直攒不够。后来恰好得了姑姑赠与的银钱，我便带着两个孩子来到北川。哪里想到父亲好友早已病逝，家中天地也被江家所占，只留下孤儿寡母，日子不比我这边轻松。”

  这番经历说起来虽然简单，但是其中的波折艰辛也可以想见，我不由得摇摇头，安慰道：“想不到这一年多来你也是颇为坎坷。”

  “我最初也觉得绝望，毕竟来这里已经花光了我所有钱，就是想要再回去也不可能了。不过好在那嫂嫂虽然生活艰难，却分外善良，她见我两个妹妹年纪小，不忍心让她们跟我在外餐风露宿，便将她们暂时留在家中照顾，我每日出来找些零工，赚点钱回去，也算报答嫂嫂的收留之恩。”

  “是个良善之人。”我点头附和道，随即生出疑惑，“不过，这拦街一事，又是怎么回事？”

  我虽然高兴，却也没有被完全冲昏了脑子，这袁豺能想出拦街这种法子，势必不像他描述得那般纯良无害。眼下我最想弄明白的问题可还搁置在那里。

  “这个，并不是我想到的，而是另有高人指点。”提到这个事情，袁豺却忽然显得有点神神秘秘的，“姑姑可知道千姓堂？”

  我一愣，过去的记忆翻涌而来，那一夜皇宫中的刺客，那个杀害太妃，在我肩上留下永远的伤痕的刺客，正是千姓堂的杀手：“此事与千姓堂有何关系？”

  “约莫一个月之前，为了负担一家的开销，尽量给嫂嫂家一些帮助，我开始跟着几个马夫做一些往来运货的事情，要翻过隆山走一段比较危险的路，这样给的钱也会多一些……我大概跑了三四趟，自己以为没有什么事情，所以就开始自己跑。结果没想到遇到了山贼……”

  “还好有一男一女两位游侠路见不平拔刀相助，他们见我身上单薄，就问我怎么回事。”袁豺越说越激动，说着，几乎手舞足蹈地比划了起来，“他们听说这里这些官老爷仗势欺人，格外气愤，说要回去搬救兵，把那几个害虫除了。我也是着急，一把拽住那个大哥的胳膊，我就问他眼下有没有什么法子，可以从江家手里拿回北川百姓被占据的地，毕竟咱们都已经快要吃不上饭了，他那边又不知道什么时候才能来除害。”

  “那游侠大约是看我确实可怜，就指点我说道，大约月旬之后，北川侯会来到此地，到时候必然来江家，可以在江家附近拦街，倘若能将冤屈告诉北川侯，或许能讨一条活路。那游侠说，当今新封的北川侯正是两年前被贬谪的温贤太子。温贤太子素来有勤政爱民、仁厚宽慈的美名，他肯定不会对此坐视不理的，可以把这个办法遍告乡里，召集一伙儿人一起去。”

  我点点头，对情况也算清楚了个七八分，不过还存着一个疑虑：“那老翁也是你招揽的？”

  “姑姑说的可是康老大？他是主动说愿意先去拦街的，他家就因为江家几乎家破人亡，对江家可以说恨之入骨，我们也拦不住，只能由他先去试试了。”

  “那康老大原本膝下有一儿一女生活还算不错，儿子虽然自幼有些体弱，干不了农活，好在儿媳妇是个勤劳朴实的好姑娘，女儿又嫁给了城中一个铁匠，每年还会回娘家给点钱什么的。不过大约四年前。江家说要借地，本来康老大想着儿媳妇肚子大了，儿子又身子不好，正好把地租出去一年好换点钱也不错……却没想到后面那么多是是非非。”

  “后面如何了？”

  “江家不愿意还地，他们不是只能种地抵租吗？儿媳妇不忍心他们老两口在田里干活，也帮着干，大约是生产时候就没养好身子，结果一场风寒便去世了，只留下了不满周岁的小宝宝。那儿子看见自己媳妇没有了，身体又弱，家中田地又被人占着，后来就不知为何发了高热，没挺过去年也走了。”

  袁豺说着，叹了一口气，似乎也很为康老大难过来着：“我最初听那两位游侠这么说，其实还是挺拿不定主意的，但是后来再回到北川，日子还是越过越艰难，我就想着这样不行，总得搏一搏试试，便开始在乡间偷偷招募乡勇，秘密商量这件事情。就在这个当口上康老大来了，他跟我们说起他的这些经历，还说要是有什么危险的事情便让他先上，只要他走后，我们愿意给他家妻子和孙子一口饭，就感恩不尽了。”

  我不由得摇摇头：“好好一个家就这么没有了，真是叫人唏嘘……”

  “谁说不是呢？”袁豺淳朴的神态里透着几分伤心，“那江家可真是坏透了，他那几个外甥也坏，周围不知道多少人家的地就这么不明不白地被他收走了。”

  四周安静得有些吓人，屋外夜枭在凄厉地哀嚎着，关内的风冲刷着厚实的土城墙。

  我总算搞清楚这事情的来龙去脉，眼下看起来，提出倡议的大约是千姓堂，然而那两人眼下不知所踪：“千姓堂那两人就再没有回来过？”

  袁豺茫然地摇摇头：“他们说要去召集人手想办法杀了江樵呢！要是这能给杀了就好了，没了江家这北川人能过得好不少呢。”

  我皱了皱眉，眼下对千姓堂杀江樵这事情我是半点意见没有，江樵若真的做了那么老些坏事，他就是该死的。不过按照袁豺的说法，倘若千姓堂的人真的要过来，这万一用江樵的死给周恪己身上泼脏水那就问题大发了。

  ——这事儿我回去得找周恪己商量。

  袁豺似乎想起了什么，急匆匆拽住了我的肩膀：“姑姑，那些人可是好人啊！江樵这样的恶棍才是坏人，不是吗？”

  我示意他不要紧张：“江樵确实不是什么好人，但是这也未必可以证明那两个帮你的游侠就一定是好人不是吗？他们明明知道江氏草菅人命，却还建议你们去拦街，而其中你们是否受伤他们却漠不关心，在我看来，这也绝非好人之举啊。”

  袁豺似乎想要反驳，思考许久后却只是低下头，讷讷地一言不发。

  “你放心，我是不会轻易残害好人的，倘若他们真的与我们一条心，大家都是希望北川能好起来的，我们自然不会枉害好人性命。不过凡事要看长远，那千姓堂到底是什么打算，我不了解，周壮士你只依据只言片语也未必了解。眼下这事儿还得从长计议，最要紧的还是要让北川百姓能够吃上饭，不是吗？只要这一点你我心里想的一致，何必太拘泥于细节呢？”

  袁豺仔细琢磨了好久，朴实的脸上浮现出一抹憨厚的笑容，他点点头：“对，得吃饱饭先！北川这些地眼下不管长了多少粮食，都被那些世家大族收去了，根本落不到我们身上。”

  “那问题的关键就是先让大家吃上饭，吃饱了才有力气干事情，对吧？”

  袁豺爽朗地一笑，与我击掌为誓：“有姑姑这句话我就放心了，要是姑姑有什么用得到的地方，可以随时跟我说！”

  眼下我没有一次把想要做的事情全部告诉他，事情既然关系到了千姓堂，无论如何我还是应该先和周恪己唐云忠商量。

  ·

  ——不过商量以前还是应该先道歉吧。

  寅时上下，天还是微微亮的时候，空气里带着些许夜晚未曾散去的寒意，街道上除了三两个条狼氏打着哈切散漫地干着活儿，也就只有几家早点铺子已经在忙碌着。我盯着侯府大门的匾额，不知道为什么心里很是怵得慌，犹豫再三之后还是灰溜溜地溜达到后门，想要看看有没有办法悄咪咪地混进去。

  我也不知道我在心虚什么，昨天的事情我有错，难不成周恪己就一点错没有吗？眼下才封了个北川侯就想着要约束我的自由，以后那还得了么？原本一起克服难关的两个人，难关一过就摆出态度让我从此后不要再想那些事情，好好待在后院。

  这我就受得了了？

  但是一想到昨天最后一眼，周恪己眼眶通红，嘴唇发白，手指都在颤抖的模样。

  我叹了一口气：“果然还是先道歉再说吧，大人身子柔弱，不要气坏了才是。”

  后门虚掩着，我大喜过望，心想着这下可真是凑巧了，却不想刚刚蹑手蹑脚推开门，迎面就撞上一脸麻木的唐云忠，他抱着胳膊，神情略带几分散漫倨傲地盯着我，上下打量一圈，一开口就是一句阴阳怪气的腔调：“做得好大事啊，许女官？”

  我抽了抽嘴角，昨日的怒火已经被自己反刍成了可以理性沟通的道理，被抓包的心虚一下就占了大头：“事出突然，没来得及跟你们讲一声——但是我找到出谋划策的人了！而且我也找到能够种田的人了！要不咱们先商量正事吧？”

  我越说心越虚声音越小，到最后几乎是顶着唐云忠冷酷的目光开始蚊子哼哼，只能擦着鞋底为自己小声辩解一句：“我们之间这点小事有什么的？眼下最要紧的事情总要先做啊……咱们一块去找侯爷商量这事情嘛，小将军……”

  我就差把讨饶写在脸上了。

  “大哥上午你就别想了……他一宿没睡，早上实在忍不住了才眯了一会儿，眼下精神不太好，只能让他先休息一会儿。”唐云忠揉着鼻梁，叹了一口气。忽然目光犀利起来，盯着我，“夜不归宿是吧？离家出走是吧？让我们俩担心很好玩是吧？”

  我一听周恪己的情况，心里跟着心虚头疼，瘪着嘴百口莫辩：“我没有，我不是……我昨儿不是跟你们说了我给那个人留了一封信吗？那人真的找到我了，我想着机会难得不就去跟那人见了一面吗？我发誓我没有说谎！昨儿情况紧急，我又想着万一错过这个机会，那些人不信任我们了怎么办，才会没有和你们说的……”

  昨日虽然紧急，但是要说真的紧急到一封信也留不得倒也没有，我不辞而别确实是有几分赌气的意思在里面——不过这点小心思也真是没有必要说了。

  眼下这情况足够我喝一壶的了。

  “恪己，恪己大人还好吗？”我心虚地小声问。

  唐云忠对我翻了个白眼：“不好，很不好！你跟他吵了架就不见了，他坐了好一会就让下人都下去，自己坐在那里就哭了起来。我也不会劝，感觉自己都是焦头烂额的……后来又担心你，但是怎么都不回来，也不能派人去找，不然全城都要知道朝廷命官夜不归宿了。”

  说着，唐云忠对我翻了个白眼：“就这么又伤心又担心地过了好几个时辰，这不才睡下——你说说你这做的什么事情？”

  我亏心之余又有几分不忿，怂头搭脑地跟着唐云忠先回后院待着。


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