“崔家江家本来就是一丘之貉，谁又比谁好呢？”老人叹了一口气，几乎要哭出来，他拽着我的手忍不住哽咽起来，“女菩萨，你要是不信就去城外面看看，那些田地眼下都是这两家的，他们要不逼着你卖地，要不伙同官老爷暗地里加税，要不就跟我这样坑蒙拐骗……”

  “我们这是造了什么孽才生在北川这个地方？女菩萨，你能不能求求北川侯，让他管一管那些世族大家呀？我们不该拿那十两银子，你们要我还钱我肯定还，但是我们也不该被这么拖到死啊！”

  我扶着他的肩膀，示意老人不要激动：“您先莫要着急，假若您说的确有其事，朝廷不可能不管——但是在此之前，您可得先告诉我，究竟是谁教您可以在这里拦街求公道的？”

  老人一愣，神态似乎忽然变得有几分害怕：“这，这哪有人告诉老头？没有的事，绝对没有的事情！都是我自己想的！都是我！”

  我摆摆手示意他不用继续解释了：“这样，既然您真心希望我能帮您，我也以真心相待。我给您一封信，你帮我把信递给告诉您可以今日拦街的人手里。至于见还是不见我，您只听他的就好，您以为如何？”

  “这……”老人踟蹰片刻，“如此，那，那麻烦女菩萨了。”

  我笑了笑，从怀里掏出一张巾帕，我的不少日常用品上都有自己的小标志，这也是六监当值时候留下的习惯了。六监时候大家吃穿用度都在一起，衣服手帕难免混在一起清洗，总要想个法子能找回自己的东西。所以不少女官会在衣角或巾帕上的边角处绣一个小小的独属于自己的标志方便辨认，我绣工不大好，梨这个字歪歪斜斜的也不好看，后来我突发奇想绣了一个圆鼓鼓的梨，再以后这个梨就成了我的标志。

  这习惯我一直带到现在，眼下我的荷包、贴身衣物、巾帕上都有个小小的梨子，看起来还挺别致的。眼下虽然有点舍不得巾帕，但是身旁也没有纸笔，只能如此将就了。

  我用手指在墙角黢黑的污垢里点了点，在巾帕上试了试，倒也真的能写字。

  不过要怎么写，我却思量了好一会：独木不成林，孤胆难救世。北川百姓无辜，望英雄不弃鄙贱，共商民生大事。

  我把巾帕仔细叠好，系在老人的肩膀上，小声嘱咐：“若你们背后领头那人有意与我见面，老丈您可来唐府背后小巷乞讨，我见着您再告知我地点时间即可。”

  做完这一些，我才起身掸了掸身上的灰尘，扶着老人从背阴小路走了出来，从怀里掏出一小瓶随身带着的止血粉递给老人：“万幸没有大事，老丈回去好生歇息。”

  老人大约也是第一次干送信这种事情，哆哆嗦嗦仿佛做了亏心事似的。一步三回头地缩着脖子，生怕旁人看不出他的可疑。

  江家府邸前那两个看门的下人狐疑地看着我，也不请我进去，仿佛还要参我一本似的。

  我不做任何解释，背着手昂首挺胸怡然得意地站在门外——摆谱谁不会啊？你不请我不进。正好我还懒得进去听他们絮絮叨叨半天聊什么呢，反正周恪己回去也会总结给我听的。

  可惜没过多久，唐云忠便从里面小跑出来，看他那一副怂头搭脑的模样我就知道肯定是嫌弃里面一帮人在那里讲官话受不了了，准备拉我一起去吃苦。

  “哎哟，许姑姑你怎么不进去啊？里面都等着您半天了。”

  我略带无语地看着他，心说你这语气都快飘上天了，这里面现在到底是无聊到什么地步了你在这里这么见不得我清闲

  不过眼下毕竟在人家家门口，我也不能真的给唐云忠一个白眼，只能拱手微微弯下身：“臣女生怕惊扰侯爷与贵客商议事情，故在门外等候。”

  唐云忠这看不得我清闲的家伙瞬间就来劲了：“不打扰不打扰，里面都在等着姑姑呢，咱们一块进去，快点快点。”

  他在旁边催得我都有点烦躁，我都怀疑要是江家府邸内若是没有这么多下人，唐云忠这厮能直接提着我进去，他这人干啥都虎里吧唧的：“干嘛催我啊？”

  “他们哼哼唧唧我又听不懂！姓江的那个家伙和他儿子哼哼唧唧也就罢了，大哥也跟着哼哼唧唧，两边一起哼哼唧唧，我想想都要做噩梦了。”唐云忠心有余悸地掸了掸胳膊，最后还是没忍住拽了我袖子一把，“你再不来我感觉我都要憋疯了。”

  “别拽别拽。”我一路都快跟着小跑了，不服不忿地瞪了一眼比我高了一个头多的唐云忠，“你一步抵得上我两步，我都快跑起来了。”

  “你们六监官服就是这点不好，绑得恨不得跟个捆蹄似的！”唐云忠不反省自己，还嫌弃我们六监的官服，“你快点啊，把大哥和他们那边老狐狸放在一起我可不放心！”

  我小跑跟上他，哼哼唧唧地抱怨：“不放心还出来放风！”

  江家内设并没有太多北方的风格，反而像极了我家乡下河一代民居，亭台楼阁一应俱全，山石流水曲径通幽，我们在期间绕了半天才总算绕到待客的一处水榭。

  周恪己见我来了，微微点点头：“许姑姑来了？”

  江樵转头嘱咐背后的侍女，很快便给我也安置了一个软垫。跟唐云忠倒是挨在一起，周恪己坐在上面的主位，和江樵共饮。

  我坐下后对面恰好也是一位女客，我还在狐疑对方的身份，只见唐云忠在案几下面对我勾了勾手指，我附耳过去：“你对面的是江樵家的女儿，旁边是他的二儿子，在前面那个是夫人，跟在江樵身后侍候的就是他的长子江鹤江子翼。”

  我点点头，望向那位夫人，长相端庄，面容平和，虽然已经是不惑之年，也能看出夫人年轻时曾经大约也有过风姿绰约的青春时光。不过我看向她最主要原因，是她手腕上隐约露出的一片好似烧伤的胎记，这对一个贵妇人来说，着实是过于扎眼了。

  “方才侯爷所提到的屯田之法，在下以为甚妙，只不过我眼下身体虚弱，实在无法主持此事。不如这样，我外甥在北川城外有一百多亩家族私田，若侯爷不嫌弃，我可修书与他，将这些私田赠与侯爷权且做个表率。”

  “江大人此言差矣。”周恪己笑眯眯地为江樵满上茶水，“如何能赠与呢、应当是大人给本侯一个机会，让本侯从令甥手下买走这一部分土地才是。”

  “哎，侯爷休得礼让，您贵为北川之主，这北川土地本就都是您的，何来购买一说呢？”

  “江大人此言差矣。你我都是大越臣子，受恩于圣上，这土地转让买卖本就是大事，明面上必须按照法度行事。”周恪己说得有礼有节，话到此处微微停顿了片刻，“眼下北川除了江氏，还有崔、方、沈、顾等世族，北川土地本就不多，这些家族或大或小手里都起码掌握着几百亩地，这林林总总加起来也有个几千亩良田。令甥若能带头将田地卖于官府，那么势必能引大小世族效法之。一传十十传百，等到本侯将土地全部收回，自然可以将本来属于令甥的一部分悉数奉还。”

  “哦？侯爷这是想置我们江氏于不义啊？”江樵笑了笑，端起茶杯抿了一口，“我们北川诸家族之间沾亲带故，侯爷本意是想要收土屯田，然而我江氏带头，其他家族一旦知晓，我们又要如何是好呢？如何与他们解释呢？”

  “燕雀安知鸿鹄之志？江氏眼下正是蓬勃的时期，那些大小世族不日都是江氏的座下宾客，又何必放在眼中？”

  江樵微微一愣“侯爷此话怎讲？”

  “眼下令兄在朝中大展宏图，朝野内外无人不知无人不晓。大人虽偏安于一隅，却也坐拥边缘万亩田地，家资不输一方雄主。大人既然已经有了这般功劳，为何还甘心屈就，委身与北川那些坐吃空山的世族交好？”

  周恪己脸上那略带几分虚假的笑意看起来有点阴恻恻的，倒真的是我完全陌生的模样：“若大人能配合屯田，一旦北川新的田亩制度建立好，这头功肯定是记在大人头上。而那些收回的田地，再过个十载到底到了谁的名下，这谁又知道呢？”

  说罢，周恪己微微一笑，端起长柄水瓢，为江樵添了一勺水：“本侯年轻气盛，可能不懂大人的顾虑，不过此言皆出自肺腑，望大人深思。”

  江樵神色微微一动，眼睛不动声色地瞟了一眼周恪己的方向，忽而一声叹息：“侯爷这说得哪里的话，我是怜惜与我一同长大的北川兄弟朋友，哪里是担忧利益的事情！人非草木孰能无情，侯爷把在下想成那不顾世交情谊之人，实在是令在下痛心。”

  周恪己见其厉声呵斥，便拱手一拜：“未曾想到江大人竟然是这般仁义之人，方才那些话语倒是本侯的不是了。”

  “侯爷的苦心在下知晓，然而事关北川世族，在下不可损他人而利自身。此事休得再提。”江樵冷哼一声，转过头板着脸，满脸写着义愤。

  周恪己被拒绝了也不着急，还是不急不缓的模样：“如此，便是本侯失言了。既然江大人不愿提及此事，那么本侯也知道了。”

  后来他们又聊起来一些诗词歌赋之类的文绉绉的东西，我看着他们在那边一团和气的便知道今天也差不多就这样了。等到快到日暮时分，我们仨才赶回了侯府，要我来看，今天大约是无功而返了。

  “大人今天和江樵商量什么呢？”我进了屋就开始准备补课，“我听着倒有点像屯田？”

  周恪己点点头，反而把话递给了一旁唐云忠：“驻边屯田一事云忠比我更为清楚，这可不是姑姑在书里看的那么简单……云忠，不然你来说说吧？”

  “还有我啥事呢？”唐云忠很有些诧异，略带些嫌弃地凑过去，“屯田有啥不好理解的？咱们北境多远啊，又不是天天打仗，为了节约军需顺便让大家有点事情做，就会在边陲营地附近开垦荒地，种植粮食，反正一来大家吃的东西自己能搞定，能省不少军饷，同时也能给大家在打仗训练之余找点事情做做。”

  “其实我记得我小时候，北境是有屯田制度的，小时候照顾我那几个大哥白天有时候就要下地，我就跟着在旁边扒野草。不过，后来怎么会没了呢？”

  周恪己没有接这句话：“北川这几年私田太多了，公田数量太少，朝廷迫不得已才会开公粮私粮的采买制度，也才衍生出相应的问题。如果我们能够重新把北川的私田买回来，再执行屯田制度，这样最核心的粮草需求问题就能得到解决。”

  “我们想要解决公粮和私粮这个问题，单从问题本身出发是很难解决的，唯有从源头上把粮食的替代品找到，破除私粮制度的必要性，才能解决这个问题。”

  我刚刚似懂非懂地点点头，唐云忠反而看出问题了：“大哥，这事情没有那么简单！”

  “哦？云忠你说。”

  “大哥，眼下即使能把地收回来，但是屯田需要的除了地，还有人不是吗？”唐云忠走到周恪己身边，在北川地图附近划了几个圆圈，“若是在北川周边屯田，那么种地的士兵就要从这两个营地调遣最快。不过他们两个营地不是我们唐家军，他们本就是从私粮制度里吃回扣的人，那些营中主帅一定不断阻挠屯田，甚至会以战事吃紧为名不允许士兵下地干活，届时田地荒废，那些世家大族还容易颠倒黑白呢。”

  周恪己沉吟片刻，似乎也有些担忧：“云忠所言极是，是我将营中之事想简单了。”

  “那些世家大族交出地来必然虎视眈眈盯着我们，而且倘若地上无粮，还会被他们参一本，到时候万一来了圣旨阻挠此事，就更不好办了啊。”

  ——人？

  我一愣，忽然，一个老人佝偻的背影出现在我眼前：“我有个想法！”


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