信寄回乳阳县后的第八日，齐安府淅淅沥沥的下起了小雨，这一周多的时间里王竹每日夜里睡得都不太安生，但为着不久之后的院试他依旧是一点也不敢松懈。

  去到客栈一楼用午饭时，王竹看了一眼窗外的雨势，转向夹菜的江皓庭问道：“思白兄怎么没来用饭呢？”

  “啊，他出去啦。”江皓庭随口回答道，但瞅见王竹依旧看着他，继而放下手中的筷子。

  “上午你在房里读书不知道，我们在楼下听曲儿的时候紫徽阁来了人，说他舅父找他有事，这不去了之后就到现在还没回嘛。”

  解释了一番，江皓庭就拿起筷子继续吃起饭来，但他却丝毫没注意到听完他这话的王竹的面色可谓是瞬间冷了下去。

  王竹侧头望了望窗外越下越大的雨，对身旁站着的石头耳语道：“去把让你准备的人手全都调到客栈附近埋伏起来。”

  石头听到这话双手不自觉的紧了紧，虽然王竹从始至终都没告诉过他雇佣那些人手是干嘛用的，但这一刻，他能感觉到是有什么不好的事情要发生了。

  顿了片刻，这个不过才十七岁的少年眼中闪过一抹坚毅，他用力攥紧拳头，朝王竹重重点头后迈步往客栈大门走去。

  “云根兄，外面下着雨，石头这是要出去干嘛啊？”钱沐年瞥到往外走的石头有些纳闷的问道。

  “有点事让他去办，咱们继续吃饭。”

  王竹笑着随便搪塞一句，拿起筷子抬手就去夹菜，尽管他现在根本就没有心思去吃饭，但为了避免钱、江二人多想也只能做做样子。

  虽然按照王竹心中所想，如果吕良衫背后的主子是为白糖而来那么就不会轻易伤害他性命，但他还是做了最坏的打算，若真的发生了的话，那他也希望此事不会牵连到钱沐年他们。

  脑中想着这些，王竹咽下在嘴里都已经被嚼的烂得不能再烂糊的菜，抬眼间，他看到一脸焦急跑过来的石头时心瞬间就咯噔了一下。

  提前准备的人手被发现了！这是他能想到的唯一原因，若不是这样的话，石头不可能这么快就这副表情返回来。

  不待他继续多想，跑到他身旁的石头就拉起他的胳膊往客栈门口方向走，“公……公子，出大事啦！”

  王竹脑子一时空住，自顾自的跟着往外走去，桌上的钱沐年与江皓庭两人见状也赶紧放下筷子跟上。

  绕过客栈一楼的屏风来到门口，两道既狼狈又熟悉的身影就映入王竹的眼中，还不等他去反应，两人中的一个就直接跪倒在了他的脚边。

  望着地上那个自己培养出来的年轻酒楼掌柜，王竹压制住胸中那颗狂跳不止的心脏，祈祷着事情不是如他想的那般，顿了顿后他颤声问道：“可……可是家中出何事了？”

  跪在地上的章廷亦红着眼缓缓抬头看向王竹，他不知道该如何开口，公子那么信任他，而他也信誓旦旦的答应对方会帮他经营好酒楼照顾好……

  “快说！”

  王竹身体往后一怔近乎吼道。

  章廷亦死死地咬了咬下唇，“公子，我对不起您，我该死，我没有按照您说得那般发现有异就立马去县衙禀告知县大人，我以为第二日一早再去也来得及，却不想……”

  说到这，章廷亦已经抽咽不止，整个人都全部瘫在了地上，“啊……我该死……对不起公……”

  江钱两人听得一脸懵，但王竹却已清楚发生了什么事，不过此刻他情绪倒是比刚才稳下许多，他本以为是吕良衫背后的主子对他母亲动手了，如今看是他早早就怀疑的北清人。

  相较于前者，这件事现下倒是也没让他那么接受不了，按照他的推断，北清人就算真的里应外合攻打了乳阳县，那最多也就是掠夺些钱财粮食，再不过也就是杀一些官兵罢了。

  想着，他呼出一口浊气，抬手就去扶地上的章廷亦，“起来吧，这事你也不必如此愧疚，本来我也没告诉这事的严重性，钱财那些都是身在物……”

  听得这话，章廷亦抽咽的更甚，浑身湿漉漉的站在旁边的韩二娃也是红着眼睛把头低了下去。

  看到这这一幕，王竹收回了去拉章廷亦的那只手，他意识到事情肯定没他想得那么简单，这次他也没去问地上那个，而是上前两步紧紧的握住了韩二娃的胳膊。

  “二娃，实话告诉我到底怎么啦？”

  韩二娃抬头对上王竹的视线，他死死地紧了紧双手，落下一行泪道：“金……金婶她被……她被北清人……”

  “不可能！”

  王竹猛得一下推开了韩二娃，因着最近都没休息好，再加之这突如其来的噩耗，他瞬间感觉脑袋一阵眩晕，好在旁边的石头将他扶住。

  ***

  紫徽阁，黑袍男子与吕良衫双双立于一间包厢内，在二人的上首，坐着一位身穿白衣面容英气的年轻公子，若是王竹在此，定能一眼认出这便是在他酒楼开业时的第一位顾客。

  “玄夜，王竹那边你不用再查了。”

  被叫做‘玄夜’的吕良衫应是，他脸上没有丝毫的表情，虽然样貌没变，但这与在王竹身边时的样子却完全不敢让人相信是同一个人。

  玄夜朝上首一礼后转身就要退下，但对方却叫住了他。

  “等一下。”

  “主子还有什么吩咐？”玄夜向下躬身问道。

  杨芙清看向玄夜，脑中想着这两日得到的各种消息。

  北清人是在五日前凌晨偷袭的乳阳县，当天晚上时全部消息就通过暗卫送到了她手里。

  两日前，京中对这件事的反应跟应策她也皆是全盘知晓。

  今日，第二批从乳阳县传回的秘折更是早早的呈到了她面前。

  思忖了约半盏茶的功夫，杨芙清站起身朝立于下首的玄夜轻微勾了勾嘴角。

  “你现在立刻回客栈去找王竹，告诉他我要见他。”

  玄夜一顿，却没有离开的动作，杨芙清明白他在想什么，她缓缓坐回椅上轻笑一声道：“呵，我猜他早就怀疑你了，无须表明我的身份。”

  “他会来的！”


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