见扶桑过来，原本一脸凶相、口沫横飞的女仆立马换了一副嘴脸，态度和蔼恭敬道：“给夫人请安，不知您来此处有何吩咐？”

  国公府上下谁人不知这位夫人的本事，短短几年将自己和国公府名下的产业扩大几倍不止，就连沈姨娘铺子里的管事都借了不少光，从中谋了不少好处。身边的丫鬟瞧着都比寻常的官宦小姐体面光鲜。

  这妇人个子不高，骨架倒是生得宽阔，生得一张笑面方圆脸，乍一看上去很是平易近人。只是，一双小圆眼滴溜溜得乱转，四下打量着，模样谄媚，再加上方才恶毒凶狠的模样，令人生厌。

  麦穗说道：“夫人从汀兰苑过来，刚巧路过此处。方才见你在训斥那个孩子，所以过来瞧瞧，究竟是怎么回事。”

  妇人回道：“哎，小孩子挑嘴，打翻了饭菜，常有的事，还兴师动众劳驾夫人您过来，等下奴婢定当好好劝一劝，哪怕国公府不差吃喝，也不该这么糟践粮食。”

  若不是知道实情，扶桑还真就被这刁奴的精湛演技给骗过去了，“你叫什么名字？在府中多久了？”

  妇人以为扶桑看中了她，兴冲冲答道：“奴婢姓蔡，是这兰雪斋的管事。我出阁嫁给了府里田庄的下人，十几岁就在国公府做事了，到了今年开春儿刚满二十年。”

  扶桑感慨道：“我过了今年生辰才刚满双十，蔡妈妈可真算得上是府里的老人了。”

  想当初，扶桑可是没少和这些仗着自己资历久、关系深、倚老卖老的刁奴们斗智斗勇。

  “夫人谬赞，国公府高门显贵，外面的人挤破头都进不来的神仙地。奴婢命好，嫁对了人才有这般好福气。”

  越过蔡妈妈，扶桑看了一眼蹲在台阶柱子旁边的顾彦，“那孩子是哪个仆人临时安置在这里的？”

  蔡妈妈眼神闪烁，支支吾吾回道：“那是二少爷，生下他没几天就去了，一直养在这里，平日由我们几个下人伺候着。”

  香穗和麦穗相互对视，一脸震惊，来到府中这么久，竟不知府里有二少爷这个人的存在。

  扶桑看起来倒是镇定许多，“二少爷？怎么从未有人提起过？”

  蔡妈妈凑到扶桑跟前，悄声道：“这小贱——二少爷的生母原是过世夫人的陪嫁丫鬟，原夫人生了世子爷以后身子骨一直不太好，听说趁着原夫人不注意，给国公爷下了药爬了床才有的孩子。”

  而扶桑心知事情并非如此。

  原配沈凌意本就身子弱，不好生养，生下顾卿礼以后愈发不好了。

  顾卿礼两岁的时候，顾玄珩的母亲老国公夫人还在世。本就对儿子娶沈凌意这件事颇有微词，好不容易生了个孩子还是个弱不禁风难养活的，老夫人不能眼看着国公府断了香火，给儿媳施压，婆媳俩联手给顾玄珩下了药，塞了个女人。

  人选还是沈凌意亲自定下的，只因这丫鬟与她一同长大，又对她忠心耿耿，就算她今后有了二心，卖身契也攥在自己手里，加上家人都是沈家的家生子，左右翻不出她的手掌心。

  身为当家主母，理应大度贤惠，切忌善妒，自己无法尽到妻子的义务时，给夫君安排妾室本应是分内之事。可再怎么开解自己，沈凌意还是心情郁结，郁郁寡欢。每每看到一如既往对自己的丫鬟，她心中五味杂陈。

  后来，那丫鬟生孩子难产，没几天就去世了，留下个嗷嗷待哺的男孩儿。老夫人见沈凌意照顾自己都困难，更别提多带一个孩子了，便放到自己身边抚养。不到一年，老夫人染了风寒，上了年纪又伤到了肺腑，过世了。

  老夫人去了没多久，沈凌意的身体每况愈下，也撒手人寰了。

  想到顾玄珩常年不在家，府里一个女主人都没有，为了照顾外孙，也为了保住两家的姻亲，沈夫人就带着从小养在自己膝下、同沈凌意感情一向不错的沈晚仪时常来国公府看望外孙。

  一来二去，两家默认了沈晚仪嫁做继室的事情，就差合婚庚帖和迎亲，结果被新帝下旨横插一脚。

  府里都是见风使舵、看人下菜碟的。老夫人和沈凌意没了，顾玄珩常年不在府，一向不理家事，顾彦生母过世，小孩子孤苦无依，一没钱二没势，伺候的下人跟着他捞不到丝毫好处，时间长了，日子越来越艰难。

  扶桑当即冷下脸，质问道：“不管怎么样也是府里的少爷，竟过得连下人的孩子都不如，此事你如何狡辩？

  我朝有律令，奴欺主，轻则受笞刑，流放两千里；重则当众枭首，不知你算哪种？”

  蔡妈妈立刻跪下，疯狂磕头，嘴里不停讨饶求扶桑饶恕自己。

  扶桑命人将蔡妈妈带下去严加看管，府里苛待作践过顾彦的，有一个算一个，一个也跑不了。

  她走到顾彦面前，伸出手，小心翼翼道：“你愿不愿意跟我走？”

  顾彦瘦得皮包骨头，大眼睛乌溜溜地盯着扶桑，满是戒备。

  扶桑一直保持伸手的动作，顾彦小心谨慎试探着，伸出一只手放在扶桑的手掌心，抓起扶桑的手咬住虎口的位置，吓得香穗和麦穗赶紧上前制止，气愤不已。

  “姑娘，这种不分好歹的，让他自生自灭算了。”

  扶桑示意两人别靠近，受了这么久的磋磨，自然不会轻易相信别人。她未挣扎，任由他下口，定定看着顾彦。

  “我不会伤害你，要不要跟我走？”

  顾彦松口，回到原来的位置，双臂抱膝低下头，一言不发。

  扶桑继续道：“你跟我走，我供你吃穿用度，不会打骂你。我没孩子，自然不会白养你，等你长大了，作为回报，给我养老。

  当然，如果你实在不愿意，我会安排人照顾你，读书习武、吃穿用度、份例一样不少。将下人们的卖身契交给你，若有人犯上作乱，你直接处置了就好。”

  顾彦已经7岁了，虽然还是个小孩子，不过扶桑相信他能明白自己的意思。

  顾彦仍未说话，而是站起身，用衣服擦了擦手，抬头望着她，缓缓握住了扶桑的小拇指。


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