年前雪灾，元宵之后，各处各务都忙碌起来，包括李朗秋。

  蒋英此番来京城一是为了恩科准备，二是护送妹妹蒋蓉过来，蒋蓉十八岁，马上十九岁了，如果姑母不予个说法，只怕也不能再等。

  他原本是想着让父亲不要攀附侯府这门亲事，另外寻个知根知底的儿郎，蒋家女儿本就不多，再走姑母蒋道芳的路，也没什么意思。

  可……，父亲沉默了。

  问妹妹蒋英，她只说听父亲的。

  想来，这门亲事轮不到他们蒋家主动放弃，还是得看姑父姑母的意思。

  可是——，截止如今来的第五日，也只见了姑父李朗秋一面，他一贯的斯文冷漠，对他们谈不上多热情，至多没有慢待罢了。

  而姑母的态度，就更加值得玩味。

  李钊在他们到的第二日，就去了章淮书院读书，说是要每逢旬日才得回来一日。

  他身为外男，自然是长居外院，而妹妹蒋英说是跟着姑母同吃同住，但听她说，姑母喊了十七岁的李环、十岁的李瑗日日作陪。

  ……

  蒋家在京城也有一处薄产，恩科还得三四个月才开，他想着带着妹妹、下人过去收拾打扫，勉强住下。

  许是觉得不妥，蒋道芳以他兄妹二人外住不放心为由，拒绝了蒋英。

  “你好生温书，如要引荐什么鸿儒大师的，你与姑母说来，我自请你姑父想些法子。”

  蒋英赶紧言谢，言谈之下，他几番提到蒋蓉的年岁不小。

  寓意姑侄都心知肚明，蒋道芳见再也瞒不过去，只得和盘托出，“蓉儿长得端方漂亮，性子又是极好，还识字断文，可是我心中最为喜爱的姑娘。”

  “姑母过奖，姑母知道我母亲原也是大族之后，教导得当，不能说蓉儿极好，只是较旁的姑娘倒也不差。”

  蒋英谦逊答话，心中却打起了鼓。

  他摸不透蒋道芳的打算，只得按着性子听来，果然，蒋道芳又接着说道：“往日里头，钊儿与蓉儿作一处，我是怎么看怎么喜欢，我也是蒋家的姑娘——，说来说去，外头的我还真看不上眼。可如今……，钊儿一朝得了世子位份，蓉儿与钊儿这桩婚事，还只能与侯爷商量着来。”

  蒋英听完，眼底流淌着不明倾诉嗯，暗叹一声，果然如此。

  去年秋初，原来郡主之子李嶝被夺了位份，父亲还喜悦不已，想着姑母终于是熬出头来。李嶝失了世子之位，姑父其余子嗣中，除了姑母所出的两个儿子，另外两个庶子还小，这肯定是花落李钊或者李擎。

  但李擎生性活泼，又不如李钊沉稳。

  想到此处，父亲只觉蓉儿与钊儿更是一对佳儿，却想不到——，李钊位份变了，蒋家上下在姑父一家人眼中，也有些不够看。

  想到此处，蒋英只得说出心中忧虑，“钊表弟今日不同往昔，婚事自是要慎重，只是他与蓉儿青梅竹马，又早有口头约定。到今日，蓉儿年岁正当，还请姑母与姑父言明，若是有旁的想法，我也与老父早做打算，不然耽误了蓉儿半生，可就罪过大了。”

  蒋道芳面有绯色，心藏愧疚。

  往日她在容姣手下过活时，得亏了长兄源源不断的银钱与支持，不然哪能熬到如今？

  蒋英此话说得明白，她也不能再装糊涂。

  “英儿放心，这几日你姑父忙着公务，过几日闲暇之际，我定然与他好生说来。蓉儿虽说不是我生的，可我与她形同母女，姑母此生遗憾没有个姑娘，可不就是把她当做我女儿，定然不会亏了她。”

  其实，蒋道芳脑海里早想到了一个主意。

  待蒋英起身辞去，她细细品卓一番，越发觉得甚是可行。于是喊来翠娥，与她悄悄说了打算。

  “这……夫人，只怕表姑娘不愿。”

  翠娥听完，帮蒋道芳捶肩的手立时停了下来，她不敢相信夫人竟然有这个打算。

  蒋道芳全然不觉得有何不妥，兴致勃勃讲了起来，“蓉儿端庄乖巧，我那擎儿年轻活泼，虽说小了两岁，但这有什么大碍。”

  “可……”

  翠娥几番思虑，还是说道：“表姑娘与世子往日也是有些情分，这会儿又说与三公子，怕是真的不妥。”

  在李钊成世子之前，府上把蒋蓉也当做未来的二奶奶看待。

  纵使没有什么私相授受，可现在又说配与三公子，就算世子同意，那表姑娘与三公子呢？

  蒋道芳心中打定主意，翠娥说的她都全然不当做事来。

  “往日就是表兄妹情分，二人也不曾逾矩越轨，只是较为亲近，如今有何不可？”

  翠娥见状，再不敢多嘴。

  只是小心翼翼问道，“那表姑娘这边……？”

  “暂时先不与她说来，找个机会让她与擎儿会会面，表姐弟也是三五年未见，少女怀春，没准儿她自己倒觉得擎儿更好呢。”

  莫说李擎在大公子府上蛰伏不出，见不上面。

  就说吧，哪家姑娘眼瞎，会觉得沉稳有派的世子李钊不如那七窍不通俨然还是个混不吝的三公子？

  全然说笑。

  可蒋道芳心中全然不管，她想着李擎比李钊不过是少了世子之位，如何蒋蓉就不愿意？

  这可是平城候府。

  所以，次日蒋英前来禀报，说要亲自去拜访李嶝时，她原本面色不愉，但听说是去讨教此番科考事宜她改了主意。

  李嶝博学多才，又是前年探花，比什么鸿儒先生更合适。

  前年，他就与李嶝一并去考的。

  除了姻亲这层关系，还有同窗之谊。此番去拜访，倒不算突兀。

  蒋道芳听完，只觉正中下怀，那混不吝的李擎，三番四次去召唤都不听话，她又不敢跟侯爷告状。

  正愁蒋蓉与李擎不能见面，蒋英这个提议，她马上就应允了。

  “英儿，嶝儿那孩子心高气傲，此番又遭受打击，身子一直不好，若是有些失礼的地方，你且看在姑母的份上，不要放在心上。”

  蒋英笑道，“姑母放心，大公子心性高洁，不是这般小气之人。”

  蒋道芳：……，抢了他世子之位的可是你嫡亲的表弟！


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