潘湘儿与小春互相搀扶来到有亮光的地方，二人强忍住惊惧互相理了理凌乱的发髻，又按下身上被扯得破烂的衣物。

  小春呆呆的看着姑娘，无助的问道：“姑娘，我们还能往何处去？”

  袁府那样的狼窝里，还能回去？回去后今日之事难免不会发生第二次，届时又能怎么办？今夜那个小恩公，不是时时都有好运能遇上的。

  潘湘儿眼神里再无眼泪，细细想来，还是只能回府。

  “苏婆子还在袁府，就算要离开袁府，也得徐徐图之。不然贸然出来，我们这样的弱女子，呵……，只怕还是一样的下场。”

  小春咬着唇点点头。

  “肖珍娘好歹毒的心。”她家姑娘已经这样了，却还不放过。

  潘湘儿不愿再去想，看着不远处一个提着河灯的瘸子大叔，并走了过去，”姑娘，你——”

  小春不知姑娘的意图，只得扶着她来到风瘸子旁边，只听自家姑娘问道：“大叔，您这盏河灯何处买来？”

  风瘸子咦了一声，看了看手中又丑又重的灯，反问潘湘儿，“姑娘喜欢？”

  潘湘儿轻轻点头。

  “呵，竟然有小姑娘与我一处眼光，罢了，送你吧。”说罢，把灯递到二人跟前。

  潘湘儿也不拒绝，接了过来，给风瘸子行了个万福礼，“小女子谢过大叔赠灯。”

  风瘸子摇头，若有所思看了几眼两人，“早些回去，免得家人担忧。”说罢，一瘸一拐却很快的走到背对着他蹲在河岸边的秋棠身后。

  “走吧。”

  秋棠轻笑，“你竟然给小姑娘赠灯，果然是多年洗手心都慈悲了。”

  “就算不洗手，也不会对这样柔弱的女子动杀心，你呀，还年轻，杀心动多了不好。”风瘸子朝着蹲在河畔准备放灯的潘湘儿努了努嘴，“只怕刚遇了歹事。”

  秋棠顺着看过去，一对主仆蹲在河岸边，哪怕潘湘儿主仆二人用心整理过，却还是能看出浩劫之后的狼狈。

  “竟然能逃过一劫。”秋棠不由自主叹道。

  风瘸子轻笑几声，“所以赠她盏易沉的河灯，算我积德。”

  二人谈笑离去，不多远再看，那河灯果然是笨拙呆蠢，放入河里就跌跌撞撞的横冲直撞，飘不过三五丈，已带歪了几盏漂亮的莲花灯，歪嘞莲花灯走不远，下沉时还着了火，最后落得个尸骨被烧还沉入水中。

  而这笨重的河灯，再飘二三丈，也沉了水。

  只是它还来不及焚身，就被沉重的灯座压垮。

  “姑娘，怎么就沉了？”小春焦虑的看着潘湘儿。

  潘湘儿面无表情，“一盏注定要沉的灯，却沉得没有那么凄凉。”这就够了，她再没有力气，跌坐在泥地之中。

  “姑娘——，我扶你起来。”

  潘湘儿摇摇头，双手抱膝，把沉重的头颅靠到臂弯之中，看着满世界的灯彩放着各样的光芒。

  “小春，我们歇歇吧。不要急着回那人间地狱，看看灯也好。”

  袁予拙在最热闹的地方遇到了陪着肖珍娘驻足胭脂摊前的袁予文，还不等袁予拙开口，肖珍娘就笑道：“这不是二弟吗？怎么……也是来赏灯的？”

  袁予拙拱手，“三哥三嫂好雅兴，今儿灯较往年确实更热闹，我平日里虽粗俗，却也好这些热闹。”

  “二弟，来赏灯竟然也不提盏灯，看来真是纯粹看热闹。”袁予文不耐烦说道，“行了，你自行看灯去，我与你嫂子也要回府了。”

  说罢，牵着含笑的肖珍娘就要离去。

  “三哥，湘儿表妹不是同你们一块儿出来，怎么不一并带回？”再看袁予文肖珍娘身侧，除了几个常用的小厮丫鬟，再无潘湘儿、小春身影。

  “二弟，都到袁大伯父那头了，竟然还如此关心湘儿表妹，这是真的有心，也是真上心啊？”肖珍娘故意把有上心二字说得重重的，果然，袁予文的眼睛就横了过来。

  “湘儿如何，二弟不必操心。”

  他冷冷说完，欲要离去。

  袁予拙伸出胖手拦住了袁予文，“三哥，湘儿表妹呢？”那语气，与平日里唯唯诺诺卑微讨好的袁予拙全然不同。

  “送回去了，湘儿身子不舒服，珍娘特意遣人先送她回府。”

  袁予文伸手一把推开袁予拙矮胖的身躯，低声警告：“滚，就凭你也敢肖想她。”

  苏婆子一把来到袁予文跟前，当着围观的人扑通一声跪倒，哭喊道：“三公子，老奴在门口侯了我家姑娘一个多时辰，不见姑娘回府。”

  此话一出，肖珍娘就笑了起来，“哎哟，  怕是你家姑娘遇到好看的郎君，跟着跑了。”

  苏婆子连忙摇头，心中却带着滔天的恨意，直勾勾看着肖珍娘，一字一顿说道：“我家姑娘知书达理，哪里会做那样的事情，还请文三奶奶慈悲心肠，莫要泼了这盆污水脏了我家姑娘。”

  袁予文不解，“没回去？”

  苏婆子泪眼婆娑，“老奴岂敢乱讲，若不是实在没法，老奴也不敢私自跑出来寻姑娘，可这热闹的地儿，老奴哪里识得路，得亏见了二公子。”

  她不敢掰扯二公子进来，但确实把潘湘儿失踪之事说明。

  袁予文看着围得越来越多的人，话语也开始激动起来，“如何就没送回去了，我让吉祥亲自押车回去，难道还有人敢动我府上车马不曾？”

  苏婆子还在磕头，“三公子，还请三公子去找找我们家姑娘吧……，她无依无靠的，如果遇到歹人……”后面话再不敢说，可哭得愈发伤心。

  袁予拙也拱手道：“我这没什么人手，还请三哥一并寻人吧。”

  袁予文无奈，只得安排左右去寻吉祥与潘湘儿，倒是肖珍娘面上嫌弃的表情一览无遗，“不检点的姑娘就让她自去好了，如何劳师动众，这灯是看还是不看？”

  说罢，竟然不理会旁人，拉着袁予文就要离去。

  没有人能看到她眼里的笑意冷漠无情，看看时辰，只怕早已生米煮成熟饭，进了楼子里，以袁家的性子，哪还可能有转圜。

  今夜，灯彩真是让人愉悦。


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