原来在三十年前，这几个村庄也是非常富有的村庄，土地肥沃，民风淳朴，再加上这几个村庄又靠近码头，村民们平日里农忙，闲下来就去码头做些小生意，日子过得红红火火。

  后来村里搬来了一家富户，据说那富户做盐商起家，因着家里老母身子不好需要调养，便搬到村子里来住。

  富户一家出手大方，村里的人去他家做工，工钱都比别人家高不少，很快获取了村里人的信任。

  不久之后，富户宣称要出门做生意，但因为刚刚在城里购买了处宅子，手里的现银不够，所以承诺，会给出钱的村民两分利，就算入伙了。

  刚开始大家并不相信，觉得哪有这么好的事情，不过当富户按照承诺履行了两次约定之后，村民们就再没有了疑虑。

  这就是躺着赚钱的好事，村民们纷纷筹钱，还有不少村民卖屋卖田，就为了能多拿些银钱出来。

  最夸张的时候，几个村庄的百姓筹集了上万两白银，大家都满怀对未来生活的美好期待，不过这一次，富户再也没有回来。

  愤怒的村民冲到富户门前，撞开门之后却发现里面早就人去屋空，所有值钱的东西都被带走了，到府衙报官之后才知道，原来他们透露给村民的身份信息都不存在。

  从那以后，失去了房屋和田地的百姓只能给大户人家打打零工，遇到艰难的时日就得卖儿卖女，靠仅有的一点点工钱养活全家，原本富裕的村庄也彻底变得萧条。

  听完耆老的叙述，怀泽目瞪口呆，这难道就是传说中的庞氏骗局，要是放到现代，或许还能帮助村民讨回一部分血汗钱，可是在技术落后的大梁，想要找到几个连姓名都不知道的外乡人，才是真正的难于上青天。

  李凌江气愤地痛骂那位富户，可是也于事无补，怀泽特意从耆老那里拿了那几人的画像，又塞给耆老一张银票，耆老不肯收，正要推辞，李凌江拉着怀泽就跑，直到跑出很远才停下。

  “你拿这画像做什么，都三十年了，人估计早就变样了，现在做什么都于事无补。”

  李凌江是个热心肠，最看不惯这种欺诈百姓之人，闷闷地踢着脚下的木棍。

  怀泽把画像平铺开，从看到这个画像的第一眼，怀泽就觉得似曾相识。

  “凌江，你不觉得这个画上的人有些熟悉吗？”

  原本还在气愤的李凌江凑到怀泽跟前，觉得怀泽定是看走了眼，哪有这么巧合的事情，不过等他看过之后，和怀泽对视一眼，猛地瞪大眼睛。

  怀泽一行人赶在蹴鞠会的前一天回到驿站，稍稍整理之后便拉着李凌江去用膳，往日都是李凌江来找书呆子怀泽，可今日李凌江明显还没有从画像的冲击中缓过来。

  “你不是说最善蹴鞠的吗，明日可得好好给我展示展示。”

  瞧着李凌江明显没有食欲，怀泽决定还是转移一下他的注意力，却不想李凌江直接郁闷地趴在桌子上。

  “好了，很多事情还没弄清楚，你也别多想了，车到山前必有路。”

  李凌江到底是直率的性子，郁闷过后便化悲伤为食欲，一口气吃掉了三碗米饭，晚上还加了一顿宵夜。

  第二日一大早，冯楚河的马车就在外面等着了，简单介绍过身份之后，三人便乘一驾马车到了蹴鞠会现场。

  蹴鞠算是大梁的国民运动之一，从皇室到普通的百姓孩童都喜爱蹴鞠，因此也诞生了大大小小的蹴鞠行会。

  今日的比赛方式是筑球，由两个蹴鞠行会分别派出一支队伍，每队七个人，通过互相争球对抗，进球最多的队伍最终可以获得今日的彩头。

  不同于后世的两个球门，场上的两队共用一个球门，虽然没有守门员，但队伍都有明确的分工，如球头、正挟、头挟、左竿网、右竿网、散立等，一旦违反规则就会受到相应的惩罚。

  怀泽的蹴鞠属于非常一般的水平，但李凌江号称应天蹴鞠头一人，便加入了冯楚河所在的揽星行会，换好了比赛专用的衣服，朝着远处的怀泽挥手。

  蹴鞠会一侧有搭好的帷帐，供一众贵胄子弟就座观看，帷帐里早就备好了茶水和时兴的糕点，冯楚河还兴致勃勃地给怀泽介绍，这些都是扬州最大的酒楼赞助的，怀泽恍然大悟。

  怪不得三天两头就有人举办这样的蹴鞠会、茶会之类的活动，背后原来是有赞助商的，毕竟能参与这些活动的人都有一定的社会影响力。

  要是能以茶水或者糕点做两首诗赋，那岂非直接把酒楼的知名度打出去，果然是印证了那句话，无利不起早。

  比赛由专业的部署老先生裁定，裁判旁边的桌子上还有一面银盆，中间插着线香，一根线香燃尽是三刻钟，也预示着一场比赛结束。

  随着一声清脆的锣声，今日的蹴鞠比赛正式开始。

  蹴鞠会所用的球是用十张或者十二张牛皮缝合，内里是动物膀胱，用特制的“揎”给膀胱吹气，这种“揎”是一种小型的皮革鼓风机，球的质量完全可以满足蹴鞠比赛的要求。

  一开场比赛节奏很快，双方各有攻势，但成效不显，李凌江凭借着娴熟的脚法获得绝佳机会，率先开进一球。

  随后比赛渐渐进入白热化，双方你来我往之间，时刻牵动着场外观众的心，冯楚河更是忍不住抚掌叫好，直言怀泽带了个好帮手过来。

  就连旁边的怀泽都忍不住一阵阵惊叹，他原先以为，由于技术落后，大梁的蹴鞠水平应该还处于比较初级的阶段，却没想到场上的队员个个出彩，脚法精湛、盘带完美、射门犀利，就连彼此之间的配合也非常默契，看得观众们热血沸腾。

  有不少年轻的女子纷纷抛出莲子和荷包，来表达自己的爱慕之情，尤其是最终取得胜利的揽星行会，李凌江左推右挡，终于从簇拥的人群中逃出来。

  李凌江刚坐到位置上，就发现一位打扮素雅，长相秀丽的女子朝着他的方向过来。

  “敢问公子是哪方人士，我怎从来没在扬州见过。”


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