“对于这样悖逆礼法、无视皇室尊严的行径，即便是给予最严厉的惩罚，甚至是即刻执行，亦不足为过！”

  皇后的声音里带着不可动摇的坚定，每一字都像是沉重的钟声，敲击着在场每一个人的心房。

  “忠勇公夫人竟然敢在皇宫内肆意生事，搅扰皇家安宁，她所倚仗的，除了母后的宠爱与威望，还有什么？但无论何人，都应有所敬畏，有所界限，皇家的尊严，更是不容丝毫的侵犯与挑衅。试想，如果今日之事源于母后自家门庭，更有朝臣趁势欺压至亲的平宁公主，企图玷污皇家血脉，依儿臣浅见，这样的情形绝不能姑息，必须严惩不贷，方能维护皇家的神圣不可侵犯。”

  “否则，皇室的威严将何以存续？国之根本，岂能任人践踏？”

  皇后的话语掷地有声，回荡在静谧的大殿之内。

  随后，皇后轻轻一叹，似乎是在权衡情感与规则之间难以言喻的纠葛，最终决定道：“念及忠勇公夫人往日对我侍奉有加的情分，就让她承受一些皮肉之苦，以示警戒吧，杖责三十。”

  “三十杖！”

  忠勇公夫人闻言，不禁倒吸一口冷气，如此重刑，即便是身强力壮的男子都难以承受，更何况她这样一个体弱的女子？

  她绝望地呼唤：“娘娘，求您开恩！”

  然而，回应她的只有皇后不带感情的指令：“带走。”

  一时间，大殿外涌进数名孔武有力的侍卫，不容任何辩解，便将挣扎中的忠勇公夫人粗暴地拖离现场。

  苏太后目睹这一幕，猛然从座位上站起，面露惊骇：“住手！你们这是要造反吗？”

  她的声音颤抖，却无法阻止眼前的一切。侍卫们铁面无私，继续执行命令。

  看着忠勇公夫人被无情地带走，苏太后的面色变得异常惨白，手指颤巍巍地指向皇后与平宁公主，话语中充满了难以置信的痛楚与恨意：“你们……你们，真是狠心！”

  话音未落，她身形一晃，直直地向后倒去，不省人事。

  沈婧清急切地追问七殿下：“后来呢？后来怎么样了？”

  七殿下无奈地摊开双手，回答道：“御医紧急赶来救治，父皇也急忙结束了朝议，赶回内宫。据说，是因为忠勇公夫人无礼的行为刺激到皇祖母，惹得皇祖母盛怒之下又加了她三十杖刑。”

  “母后担心婶婶太过忧虑，特遣我前来告知。母后言，此事不宜张扬，知道婶婶挂念皇祖母，但请婶婶暂时勿入宫，以免影响皇祖母休养。”

  苏太后这一昏迷，皇帝未待朝会结束便匆匆解散群臣，疾步返回内宫。

  当得知忠勇公夫人告状是苏太后病倒的直接原因，皇帝愤怒到了极点，不仅加重了对忠勇公夫人的处罚，还撤销了其封号与诰命。

  不过，皇帝也留下一线生机，特别叮嘱行刑过程中务必保住郭王氏的性命，毕竟两家曾结秦晋之好。

  可怜的郭王氏，欲哭无泪，正欲呼喊冤屈，却被人悄然塞入一块软木，那是防止她在承受鞭挞之苦时咬伤自己。

  与此同时，皇后与平宁公主寸步不离地守在苏太后的床边，忧心忡忡。

  御医早已被紧急召唤，望着苏太后那张苍白如纸的脸庞与紧闭的双眼，经过一番检查后，向皇帝禀报，此次晕厥乃急怒攻心所致，恐怕还潜藏着中风的风险。

  这消息如同一记重锤，让皇帝的怒火更加炽烈。

  他当即命令内侍前往忠勇公府邸，严词谴责忠勇公，而驸马郭奎因涉嫌意图伤害长公主，即使身负重伤，也被宗人府拘捕，关进了阴暗的地牢。

  沈婧清听说苏太后竟也有中风的风险，心中五味杂陈，不禁陷入沉默。

  这与她那不负责任、常年漂泊在外的父亲所造成的家庭裂痕，何其相似，让人感慨万千。

  显然，那位威严而深沉的帝王，绝不会容许任何威胁到苏太后安康的因素存在。

  然而，关于她老人家的健康是否能恢复如初，却仿佛笼罩在一层迷雾之中，无人能确切预知。

  至于太后突然中风，坊间私语皆言此乃其娘家人过于张扬跋扈，以至于触动了太后的心结，导致病情突发。

  帝王雷霆震怒，严惩了前亲家母，此举不正是无声地宣告了一切背后的因果？

  沈婧清的静默，如同细雨般悄无声息地蔓延，让一旁的庆王妃与荣冉也被这份沉重所感染，两人喉头微动，却找不出合适的言辞来打破这份寂静。

  七殿下的一句话，仿佛夜空中猛然绽放的烟火，瞬间照亮了王府的每一个角落，令在场的三位女子愕然相对，哑口无言。

  “咳咳……”

  庆王妃轻咳两声，企图以此掩饰内心的不安，眉宇间流露出几分忧虑：“若是太后病重，而我作为儿媳未能及时入宫探视，只怕会被外界指责为不孝啊。”

  荣冉眨了眨明亮的眸子，仿佛在瞬间洞察了一切：“这个时候，宫内宫外，无论是皇室的女眷还是那些诰命夫人，恐怕都会争先恐后地想要进宫侍疾，以表忠心吧。”

  两人的言谈之间，无不透露出对于入宫探望太后的渴望。

  沈婧清略显迟疑地举起手，声音轻柔却坚定：“我……我也算得上是钦封的县主，应当有资格……”

  七殿下闻言，无奈地叹了口气，似乎对于这群女眷们的“热情”感到头疼：“好了，各位祖宗们！母后若不允许你们进宫，便老老实实待在府上吧。若有旨意，自然会召唤你们的。”

  言毕，七殿下甚至不及喝上一口水，便急匆匆地转身，如一阵风般再次返回了那座高墙深锁的皇宫。

  荣冉微微蹙眉，轻轻摸了摸鼻子，似是在感慨：“事已至此，我们也只能如此了。”

  带着一丝未能如愿的遗憾，他搀扶着沈婧清缓缓离开了庆王府。

  沈婧清心中隐隐有种感觉，这次皇后陛下的反应，与往常相比，竟有着难以言喻的微妙差异。

  荣冉仿佛察觉到了她的心思，温柔地摩挲着她的头顶：“放心，一切自有安排。”


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