未等丁三回答，她便示意身后的侍女红云呈上几卷文书，丁三的眼神随之凝固。

  那不是普通的纸张，而是他与家人签下、象征着他们命运被绑定的卖身契。

  面对这样的选择，他的内心充满了挣扎与矛盾。

  【智者应审时度势，趋利避害。】丁三虽然算不上什么大智大勇的人物，但显然深谙此道。

  沈婧清听完宋氏与丁三的交涉，不禁啧啧赞叹。

  “看看别人家的父亲，真是让人羡慕！”

  她的评论带着几分稚嫩的感慨，浑然不觉其中的复杂。

  宋氏暗自摇头，孩子的世界太过纯净，哪里懂得成人世界的暗流涌动。

  丁三的选择，又岂是仅仅因为家人的牵绊？她早就洞察，丁三的心机深沉，即便身为沈缜的随从，其智慧与手腕早已超越了主人，只是受限于卑微的出身，若非如此，也许他的成就会远超沈缜。

  “按约定，让他带领全家离开京城，永不复返。”

  宋氏的声音平和而坚决，对陈海下达了最后的命令，“若是违抗，我不能保证他家人的安然无恙。”

  随着八月节的欢庆余温尚未散去，沈缜的病情却急转直下，从勉强支撑的虚弱到彻底卧床不起，甚至连一句完整的言语都成了奢望。

  连御医也无奈地摇头，表示回天乏术，只能看着曾经威严的侯爷逐渐衰弱。

  宋氏含泪目送御医离去，随后，她带着沉痛的心情，将这个噩耗告诉了老太太。

  老太太最疼爱的儿子，竟是因与女儿的决裂而病倒，心中的悲痛与日俱增，身体也随之每况愈下，如同被无形的刀锋缓缓切割，苦不堪言。

  得知爱子病情急转直下，她的心犹如被千万根针扎般疼痛，步伐蹒跚地迈向那宁静而翠绿的杏花阁。

  园中的竹叶在微风中窸窣作响，似乎在诉说着无尽的忧虑与不安。

  走进屋内，映入眼帘的是曾经那个英姿勃发、笑颜如春的儿子，如今却形销骨立，躺在床上，眼神失去了往日的神采，只留下一片空洞，嘴角还挂着不经意的涎水，显得格外无助。

  老太太的心仿佛被重锤击碎，痛楚化作泪水，如决堤之水，倾泻而出，最终无法承受这份悲恸，竟晕厥过去，沉入一片无意识的黑暗。

  宋氏急忙上前，眼中噙着泪花，强忍心中剧痛，再次派遣侍从急召太医，为昏迷的老太太把脉问诊。

  一时间，整座侯府被浓厚的药草香气所萦绕，这香气里夹杂着焦急与祈祷，似乎也弥漫着一股不祥的气息。

  而与此同时，京城之内，庆元侯沈缜的病情并未引起预期的广泛关注。

  人们的目光，更多地被另一位风云人物所吸引——平宁长公主。

  她一反常态，主动提出要入驻静心庵，为病中的苏太后念经祈福。

  这一举措，在京城掀起了新的波澜。

  自她严厉惩治驸马及当众训斥御史之后，那位历来以温柔贤惠着称的公主，形象突然变得复杂起来。

  舆论四起，指责其滥用权势，行事嚣张。

  更有人将苏太后病情的加重，间接怪罪于她的头上，尽管这种关联显得牵强且不公。

  这一切的背后，似有忠勇公府若隐若现的影子，他们借机既为自己的儿子出气，又企图转移公众对其家族负面新闻的关注。

  面对种种非议与误解，平宁长公主并未多做争辩，只是默默整理行装，带着公主应有的庄严仪仗，浩浩荡荡地离开京城，前往静心庵。

  这座历史悠久的庵堂，曾是宫廷纷扰之外的一片净土，而今，却成了公主避世修行之地。

  沈府之中，庆王妃携着七殿下亲临，欲接沈婧清同赴静心庵。

  宋氏见状，心中虽有不舍，却也明白此行的重要，便安排红玉为沈婧清换上适合的服饰。王妃见宋氏一身素雅，不复往日的华美，不由得关心询问侯爷病情，宋氏的眼眸中泛起层层哀伤，用帕子轻轻抹去眼角的泪滴，话语中满是对未来的担忧。

  马车启程，七殿下却始终眉头紧锁，心事重重，这情景让同样身着鲜红衣裳，活似一团跳跃火焰的沈婧清倍感好奇。

  【这位皇子，心中究竟藏着怎样的烦恼呢？】

  她暗自思忖，不时侧目望向他，眼里满是不解与关切。

  王妃向来对男子愁容满面的模样嗤之以鼻，她纤手微扬，作势欲给七殿下一个“亲切”的教训。

  而七殿下仿佛对此类“亲密接触”习以为常，竟不闪不避，一脸坦然。

  “稚龄之年，何来如此沉重的愁容？速速给我一扫阴霾！”

  王妃声色俱厉，言辞间满是威严。

  七殿下闻声，急忙堆砌出一抹比哭还难看的笑容，试图缓解紧张气氛。

  沈婧清目睹此景，忍俊不禁，心底暗想【这笑颜可真是比乌云密布还要让人压抑啊！】

  摆脱了王妃那看似严厉实则满含关切的掌握，七殿下转而轻柔地捏了捏沈婧清那如玉般温润的脸蛋，幽幽叹息：“昨晚夜访慈宁宫，向皇祖母请安时，老人家念叨我已至启蒙之龄却还未入学堂，更责怪母后对我的学业有所怠慢。”

  王妃不屑地哼了一声：“若真让你踏入书海，怕是你那自由自在的日子便要随风而逝了。有人替你忧心学业，岂非幸事一件？”

  七殿下沉默不语，心底明了王婶言之有理，但那份被指责的滋味仍旧让他心中隐隐作痛。

  “区区小事，何至于此？”

  王妃诧异非常，平日里这位侄儿总是大大咧咧，何以区几句皇太后的责备，便让他如此消沉？

  七殿下扶额沉吟：“不仅如此。皇祖母言及自身旧疾难愈，欲为太子兄长提前选妃，以喜事冲灾。”

  沈婧清闻言，眸光一闪，心中诧异【太子不过是个十余岁的孩子，岂不是应洁身自好，静待时光流转，与双双姐姐共结连理？】

  抵达静心庵，面对平宁长公主，王妃依然对苏太后急于为太子选妃之事百思不解。

  平宁长公主手持花剪，细细裁剪着杜鹃枝叶，嘴角勾勒出一抹意味深长的笑：“无非是利用他们年幼无知，易于摆布罢了。”


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