平宁村的位置比较偏。

  这时节，地里不少农人在拔草，这些人衣裳破旧，基本都打着补丁，他们面黄肌瘦，把身体弯成一张弓，一下一下，把麦田里新长出来的草拔掉。

  村口来了一男一女，两个衣衫褴褛之人，走了几步之后，两人看到了弯腰在地里干活儿的农人。

  女人犹豫了一下，还是上前走了几步，一脸哀求，“这位婶子，能讨口水吗？”

  拔着草的妇人皱起眉头，她半弯着腰，侧头看着两人，“你们这是从哪儿来啊？”

  “我们家里遭了难，要去投奔亲戚，我们已经走了好几天的路了，身上干粮和水都没有了，我们已经饿了三天了……”女人脸上摆出了讨好和祈求之色。

  妇人回头看向不远处的一个汉子，“当家的……”

  “咱家可没有多余的粮食。”汉子粗声粗气道。

  妇人站起来，走到田埂边上，“只有水。”

  “有水就成，有水就行的。”跟在女人身边的男人连忙应道，“婶子人真好。”

  妇人叹了口气，带着两人进了村。

  村子入口处有个大槐树，树下有口井，平常在地里干活儿的人渴了，都是在这口井里打水喝的。

  跟在妇人身后的一男一女，正是骆修远和张满。

  方瑞驾着马车，一路上问了好几个人，才找到了骆修远的下落。

  张满和骆修远汇合之后，大概说了一下前因后果，以及自己为什么来找骆修远，骆修远听闻，贺境心要他查一查这阳直县内，人口户籍数，还有田地亩数，以及这些田地的归属，心里隐约有了几分猜测。

  事实上，在张满到来之前，骆修远和那些胥吏一起下来劝课农桑，他就已经察觉到这阳直县的村子有些不对劲。

  每个村子的村民户数太少了，这很不正常，但他不能打草惊蛇，他身边全是阳直县县衙中的老人，他若是一不小心戳破了什么，让他染个风寒，或者是一脚踩空发生什么意外，那真的太简单了。

  骆修远本打算早日回到县衙，将自己的发现告诉宋钺，之后再想办法去查一查这阳直县的村落到底是怎么回事，哪曾想张满从天而降，还带来了一个强力外援方瑞。

  骆修远是装病出来的，方瑞假装骆修远和那些地方官员待在一处。

  想要知道真实的阳直县内的情况，还得另辟蹊径，张满第一时间就想起在永昌县的时候，贺境心和宋钺装作投奔亲戚的穷苦农家郎的操作。

  张满觉得，自己没有贺境心那么能说会道，把控人心一流，但只是套套话应该还是能做到的。

  一开始张满还不是很熟练，但三个村子跑下来，张满现在已经可以游刃有余地和村中农人交谈了。

  进了村子之后，骆修远暗中打量这个村子，这个村子看起来很小，屋子大多都是泥土夯实的茅草屋，很少能看到青砖瓦房。

  “喝吧，喝了赶紧上路。”妇人提了一桶水，拿起两只葫芦瓢，装了水递给张满和骆修远。

  张满急切地接过去，大口大口急切地灌了下去。

  妇人见状，叹了口气道：“慢点喝，水还是可以管够的。”

  张满一连喝了两瓢水，才抬起头，不好意思地冲妇人笑了笑，“谢谢婶儿……婶儿……天色快暗了，我们能借住一晚吗，明天我们就走……”

  “这不行，我们家没有地方给你们住。”妇人道，“喝完水你们就走吧。”

  “婶儿，我们可以睡柴房，睡草垛……晚上，我们没有地方去。”骆修远可怜巴巴地看着妇人。

  妇人眼神犹豫了一下，最后还是摇了摇头，“不行的，我们当家的不会答应的。”

  妇人看着眼前两人暗下去的眼神，稍稍有些不忍，“你们也别怪我不讲人情，实在是我们家日子难熬，没法收留你们。”

  “我们理解的，婶儿，是我们让你为难了。”张满连忙道，“那我们歇一会成吗？我们走了一天的路，实在是走不动了。”

  妇人在井边的石头上坐下，“坐吧。”

  她不放心让这两人单独留在这儿，这两人看起来可怜兮兮，谁知道会不会在他们村子里乱偷乱摸，她得看着他们。

  “婶儿，我看你们村子的地都挺肥，地里的麦子长得好，再过一两个月，一定能有个好收成。”骆修远闲聊似地道。

  妇人脸上却不见多少喜色，“收的再多，也不是我们的。”

  村子里肥一些的地，都是地主老爷的，妇人家只有一亩劣等田地，肥力不够，麦子长得稀稀拉拉参差不齐，怕是还收不到一石，还得交税，一家子人在地里忙碌一年，种出来的粮食自己只能留下很少的一点。

  张满心下一紧，她和骆修远，你一言我一语的，配合还算默契地，将他们想知道的东西，从妇人嘴里问出了个大概。

  天色越来越暗，他们没法再逗留，谢过妇人之后，两人搀扶着步履蹒跚地离开了这个村子。

  河边，骆修远点燃了一个火堆，张满掏出两个大饼，用树枝串起来悬在火上烤一烤，便是他们的晚饭了。

  两人面对面，坐在火堆的两边，两人的脸色都很不好。

  因为从这两天，他们询问的情况来看，阳直县的这些村子，看起来都种满了庄稼，地里面也有耕种的农人，可是这些人大多是大户人家的佃农，这些地，但凡是好地，都在地主乡绅的手上。这些村子的田亩数，和骆修远之前看到的田亩数根本对不上。

  默默地啃完了饼子，骆修远翻出纸和笔，将平宁村的情况记了上去。

  而此时，阳直县的县衙之中，宋钺坐在烛火之下，面前摊开的，正是阳直县内，各村的资料。

  烛火之下，宋钺的脸色看起来很不好，他看着看着，忽然发出一声冷笑。

  安宁村，记录在册的住户只有堪堪三十户，但在阳直县的舆图上，这个村子的面积并不算小，那么大个地方，怎么可能只有三十户人家！

  其他百姓去了哪里，村子里的地又去了哪里。

  他的手狠狠拍在桌子上，胸腔里堵得慌。

  他合上这些东西，站起来走了出去，他现在有点明白皇帝为什么要把自己丢到这阳直县。

  田成的死，就像是黑暗中的一点星火，点燃了世家与皇帝之间的争端。

  宋钺一路回了后院，他寻了一圈，却未曾发现贺境心，找来院中扫洒的婆子，才知道贺境心带着妹妹出门之后，到这会儿都还没有回来。

  此时的贺境心和贺影心，站在那脏兮兮的巷子口，同时看着他们前面的两个人。

  确切的来说是两个人，一辆板车，一口棺材。


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